Нефритовое сердце
Шрифт:
Но не в лучшую сторону.
Ему было страшно.
Настолько, что дрожали руки, а по ногам растекалась неприятная слабость. Сейчас он один на один со смертью. Помощи ждать неоткуда. Он в глуши, среди полей на краю Империи. Рядом нет никого! Не помогут ни бесполезные наглые юнцы, которые втянули его в это, ни безумный монах.
Никто.
Стихии оставили его давным-давно. Плевать, что говорит Ши-Фу. Плевать на изнуряющие тренировки и стариковские наставления. Даже если он сам отвернулся от собственного дара, вернуть его назад больше не мог.
У него не осталось союзников. Лишь два коротких клинка в рукавах.
Верить
Но словами ничего не изменишь.
Оставалось только сражаться.
Он быстро догнал Лю и Жу Пеня. Махнув в сторону бегущих женщин и детей, Си Фенг крикнул: «Уводите их отсюда!» и бросился навстречу пиратам. Те уже давно заметили новых противников. Трое из шестерки врагов отстали от остальных. Кажется, они не ожидали, что найдется тот, кто даст им отпор.
«Это мой шанс!»
Оставшейся троице было плевать. Они угрожающе кричали и радостно улюлюкали. Их лица искажала ярость, а глаза затмевала жажда крови. С такими не получится договориться. От них не откупиться. Оставалось лишь бежать в надежде спасти свою жизнь.
Бежать либо драться.
Отступать некуда. Позади не осталось ничего. Для Си Фенга был только один путь – вперед, сквозь врагов, по руинам горящей деревни, через пустыни, в погоне за несбыточной надеждой искупить свои грехи. И он едва не начал свой путь с нового, самого тяжкого греха. Гадкое чувство кольнуло его в самое сердце. Он хотел бросить простых людей на произвол судьбы, оставить на растерзание насильникам и убийцам.
«Как же слаб я стал, раз хотел сделать это!» – промелькнуло в голове.
Прежний Си Фенг, Генерал-Буря, никогда не поступил бы так. Он не остался бы в стороне. Встал бы на защиту невинных! Он заслужил то, что получил. Стихии оставили его в наказание за малодушие. Он предал не просто тех, кого когда-то клялся защищать.
Он предал самого себя. Все то, во что верил. То, чему посвятил жизнь. Во имя чего погибла его семья.
Си Фенг зарычал.
«Поделом мне!»
Он жалел, что осознание пришло лишь пред лицом неминуемой гибели. Да, пиратов немного, но там, в деревне, среди горящих улиц, их еще больше, и совсем скоро они окажутся здесь. Нет, старый воин не сомневался: эта схватка будет последней. Как бы отважно ни сражался, ему не одолеть всех. Если его не сразит случайный удар, если он продержится дольше одного мгновения, его все равно ждет поражение.
Бой, цена которому смерть. Но он примет его. Стойко и с честью. Как когда-то давно. До первого из врагов остались считаные шаги.
Си Фенг ускорился.
Кинжалы выскользнули из рукавов в ладони. Нагретая теплом тела сталь с вожделением пронзила холодный вечерний воздух. Клинки шипели, набирались силы, взывали пролить кровь. На стороне Си Фенга нет стихии. Пускай! Он сам станет ею!
Три шага.
Он побежал еще быстрее.
Два шага.
Ветер подгонял его. Си Фенг слышал такой знакомый и родной свист в ушах, ощущал, как прохладные потоки воздуха наполняют жилы, как развевают волосы стремительные порывы.
Один.
Головорез заорал и поднял над собой выщербленный ятаган.
Пора!
Си Фенг прыгнул.
Он был подобен Ветру. Воин вспорхнул над землей. Перелетая через противника, он парировал вражеское оружие первым кинжалом и полоснул, не глядя, вторым.
Когда ноги Си Фенга мягко коснулись травы, пират уже лежал позади, не шевелясь. На губах появился кисловатый привкус железа. Едва осязаемое облачко крови крошечными каплями пролилось поверх пожелтевшего осеннего луга. Краткий момент полета пробудил в душе давно забытые ощущения и, казалось, продлился невыразимо долго. Он снова почувствовал Его!Ветер…
Кровь забурлила.
Си Фенг играючи отразил острие копья следующего врага, пнул третьего и вдруг закружился вокруг себя. Время остановило свой ход. Сквозь него потекла сила. Стихия захлестывала со всех сторон. Все семь Ветров вгрызались в плоть, пробирались сквозь кости до самого нутра, туда, где хранилась память о былом величии. Он не просто чувствовал, он видел, как далеко на севере, среди заснеженных пиков, несутся потоки ледяного воздуха, как передвигают дюны в пустыне горячие суховеи, как резвится над морскими волнами нежный южный бриз.
Си Фенг приподнялся над землей, подхваченный Ветром.
Он еще не стал Бурей.
Но уже не был тем разбитым и отчаявшимся воином, потерявшим надежду.
Он обрушился на врагов, и Ветер хлынул вместе с ним.
Пиратов смело, словно те были невесомыми, разбросало по полю на сотни шагов во все стороны. Они опадали, подобно зловещим плодам, с глухими стуками и сдавленными криками. Некоторые из них кое-как поднялись и побежали прочь, не оборачиваясь, побросав оружие. Другие так и остались лежать.
Над лугами прокатился вихрь. Он смел выцветшие былинки, сломал на своем пути пожухлые стебли, поднял облако пыли и земли. Дым над деревней на краткий миг развеялся, и небо посветлело. Последние лучи заходящего солнца с горечью коснулись горящих крыш, и тьма вновь заволокла округу.
Ветер утих. Так же стремительно, как и появился.
Си Фенг стоял посреди поля. Его грудь тяжело вздымалась. Руки и плечи тряслись, но не от страха. Он больше не боялся.
К нему приближались новые враги. Воин насчитал дюжину. Это были, наверное, все, кто высадился с корабля. Он не чувствовал стихию внутри себя – исчерпал все силы – однако ощущал ласковые касания Ветра вокруг.
Си Фенг принял боевую стойку, опустил веки и глубоко вдохнул.
Все-таки стариковские уроки прошли не зря.
Генерал-Буря открыл глаза и ринулся навстречу противникам.
Он больше не был один.
Лю снесло резким порывом. Его окатило волной пыли вперемешку с травой и листвой. Земля попала в глаза, забилась в ноздри и уши, неприятно захрустела на зубах. Рядом ругался Жу Пень. Слышались испуганные женские вздохи. Юноша не без труда поднялся. Он протер глаза и увидел белесые завихрения ветра, что разорвали столб дыма над деревней, и различил среди бушующего смерча фигуру Си Фенга.
У него получилось! Он нашел путь к Ветру!
Радость быстро сменилась ужасом: воин несся навстречу целой ватаге врагов. Их было слишком много!
– Малыш! Малыш, поднимайся, ну же!
Лю вцепился в ладонь друга и помог тому встать на ноги. Вместе они начали поднимать женщин и детей.
– Что это было, чтоб его? – спросил Жу Пень, взявшись за руку пышной молодой девушки. Здоровяк потянул ее на себя, а та испуганно прижалась к спасителю и уткнулась ему в плечо, содрогаясь от страха. – Ну будет тебе, матушка моя. Все хорошо.