Некромант Империи. Том 5

— Мне пора, — ответил я и, не оглядываясь, вышел из палаты…

* * *

Арена чемпионата гудела как растревоженный улей. Трибуны были забиты до отказа — не только студентами и преподавателями, но и официальными делегациями из других стран, журналистами, именитыми магами, пришедшими оценить новое поколение.

После моей первой победы интерес к моей персоне взлетел до небес. Все хотели увидеть первокурсника, который с такой лёгкостью одолел фаворита соревнований.

Я наблюдал за выступлениями первых трёх участников из технической зоны. Ничего впечатляющего — стандартные комбинации стихийной магии, предсказуемые тактические решения, базовые боевые приёмы.

— Волконский, твой выход через пять минут, — раздался голос координатора состязаний.

Я кивнул, поправляя простую тёмно-синюю форму.

Громкоговоритель объявил моё имя, и я шагнул на арену. Трибуны разразились аплодисментами.

— А его соперник, — продолжил диктор, — непобедимый мастер Шаолиньской школы боевой магии, победитель Азиатского турнира юниоров — Лю Вэй Чэнь!

С противоположного конца арены появился китайский маг. Высокий, жилистый, с обритой головой, покрытой зигзагообразными татуировками, спускающимися на шею и исчезающими под воротником красного одеяния. В руках он держал металлический посох.

Лю принял ритуальную стойку, вращая посох с такой скоростью, что тот превратился в размытый серебристый диск. Воздух вокруг него начал искриться.

— Ши-хо-цзюй! — выкрикнул он, и посох вспыхнул алым пламенем.

Я улыбнулся и лениво склонил голову набок.

Лю ринулся в атаку, переплетая движения своего тела с потоками магии. Каждый взмах посоха оставлял в воздухе огненные следы.

Я не двигался с места, лишь слегка уклоняясь от особенно близких атак. Изучал его, оценивал энергетические потоки, структуру нервной системы. Шаолиньские монахи известны своей ментальной дисциплиной — интересно, насколько она эффективна против моих техник?

Лю резко ударил посохом о землю, и от точки удара во все стороны разбежались трещины. Из них вырвались языки пламени, окружая меня огненным кольцом.

Огненное кольцо взвилось вверх, формируя спираль, а затем превратилось в подобие драконьей головы, которая устремилась ко мне с разинутой пастью.

Зрители охнули. Судьи подались вперёд, готовые вмешаться, если ситуация станет опасной.

Огненный дракон устремился ко мне, рассекая воздух раскалённой пастью. Зрители на трибунах ахнули.

Я усмехнулся, вытянув правую руку. Воздух вокруг моих пальцев сгустился. За долю секунды из моей ладони вырвалась струя чёрной дымки, которая мгновенно затвердела, формируясь в клинок.

Когда огненный дракон был уже в метре от меня, я сделал идеально выверенный выпад. Лезвие рассекло магическую конструкцию прямо между глаз, разрубая энергетический узор, связывающий пламя воедино.

Дракон разлетелся на сотни горящих осколков, которые продолжили движение по инерции. Я ушёл перекатом влево. Они врезались в защитный барьер арены, высекая снопы искр.

Поднявшись, я небрежно крутанул чёрный клинок в руке. Лезвие оставляло в воздухе еле заметный след.

— Любопытная техника, — произнёс я, глядя на потрясённого Лю.

Он прижал ладони друг к другу, собираясь с силами для новой атаки.

Но я решил, что пора завершать этот фарс. В теле Волконского дистанционное воздействие на разум противника требовало значительно больше энергии — без физического контакта ментальные техники теряли до семидесяти процентов эффективности. Но я ещё не потратил ни капли маны в этом бою, мой резерв был полон до краёв.

Пристально глядя ему в глаза, я активировал технику «Зеркало сознания». Мои зрачки на долю секунды вспыхнули и тонкие нити энергии устремились через пространство арены, преодолевая сопротивление воздуха, проникая сквозь естественную ментальную защиту шаолиньского мастера прямо в зрительную кору его мозга.

Я почувствовал, как мана утекает в десять раз быстрее, чем требовала бы эта техника в моём настоящем теле. Но результат того стоил. Первый удар пришёлся точно по центру восприятия.

Лю Вэй Чэнь испуганно вскрикнул, размахивая посохом наугад. Он рубил воздух, атаковал пустоту, сражался с несуществующими противниками.

Я усилил воздействие, проникая глубже в его сознание, к примитивным центрам страха.

Судья поединка, профессор Полозов, нахмурившись, вышел на арену и подошёл ближе.

— Это ты сделал? — спросил он, не сводя глаз с Лю.

Я кивнул.

— Нужно убедиться, что его состояние позволяет объявить победу, — пробормотал он, приближаясь к китайцу. — Иначе это может расценить как нарушение правил.

Ради развлечения я добавил новый слой к галлюцинациям Лю. Теперь он видел Полозова как врага.

Китаец с яростным криком бросился на профессора, занося посох для смертельного удара.

Полозов среагировал молниеносно. В его руке материализовался огненный меч. Он отбил атаку, заставив Лю отскочить.

— Волконский! — прорычал профессор. — Прекрати это немедленно!

Я улыбнулся и плавно опустился на одно колено, прижав ладонь к поверхности арены. Песок и каменная крошка под моими пальцами были сухими, не идеальный проводник для тонкой работы с нервной системой.

Не вода, конечно, но минералы в составе грунта создадут достаточный энергетический контур.

Я сосредоточился, направляя поток силы через землю. Энергетическая волна побежала по арене, невидимая обычному глазу, но я отчетливо видел, как она змеилась по поверхности, достигла ног Лю и начала подниматься по его телу. Сначала импульс парализовал нижние конечности, блокируя двигательные нервы, затем поднялся к туловищу, сковывая мышцы грудной клетки, рук, и наконец, достиг мозга.

Техника «Сонный паралич» сработала мгновенно… Лю замер на полушаге, его глаза остекленели, челюсть безвольно отвисла. Тело китайского мага обмякло, словно из него вынули каркас, и он рухнул на арену, застыв в неестественной позе.

Наступила тишина. Зрители затаили дыхание, не понимая, что только что произошло.

Полозов убрал огненный меч, который растворился в воздухе, и приблизился к неподвижному телу Лю. Проверил пульс, осмотрел зрачки.

— Жить будет, — бросил он, выпрямляясь. — Победа присуждается Дмитрию Волконскому! А теперь чини его…