Некромантка с амбициями

Сделав круг по залу, мальчишки направились к нам.

– Это вы искали «Вестник столицы», вен? Брать будете?

На стол из кошелька опустились две серебряные монетки – одна для первого газетчика, вторая – для его спутника. Но прежде чем продавцы успели забрать плату, Вандерберг накрыл обе широкой ладонью.

– Смотря что сегодня пишут, Йоррен.

Мальчишка ухмыльнулся.

– А что интересует? Вы скажите, что надо, а я уж отвечу, есть оно или нет.

– Да вот слышал я, – задумчиво почесал подбородок Теймен, - что у Сиенской Змеи завелся постоянный любовник. Вот и подумал, вдруг кто выяснил, что да как. В столице много пронырливых носов.

– Это точно, вен, - поддакнул Йоррен.

– Есть такое. Но про сиенку у нас не писали. Может, завтра что выйдет? Ну или через день.

– Можно и через день. Хотя, конечно, лучше бы раньше.

– Так это всякому понятно, что лучше. Но сенсации – они денег стоят.

Под ладонь Вандерберга скользнуло еще несколько монет. Ухмылка мальчишки стала шире.

– Хорошо, будет вам сенсация, вен. В лучшем виде.

Ладонь открылась. Не успела я посчитать количество отданных Тейменом гультенов, как монеты исчезли в карманах мальчишек. Горка, надо признать, на беглый взгляд показалась внушительной.

– Ну спасибо, добрый вен, - шутливо раскланялся довольный газетчик. – Если что появится, с утречка доставим листочек прямо к вашему порогу. А теперь прошу простить, нам пора. Сенсации сами себя не сделают.

– «Вестник» оставь, - прежде чем мальчишки сбежали, крикнул вен. – Почитаем пока что есть.

– Да без проблем.
– Йоррен бросил Вандербергу свернутую газету, которую тот ловко перехватил в воздухе.
– Там на передовице статья о покупателе фабрик Боэра, уверен, вам понравится.

– Не сомневаюсь.

Звякнул над входной дверью колокольчик – и ?изнь в кoфейне вернулась в прежнее русло, будто и не было странного спектакля, разыгран?ого между Тейменом и мальчишкой-газетчиком.

***

Как только звон стих, а на столик рядом со стопкой газет опустились две чашки и блюдце с арнемгенским сахарным печеньем, я подняла взгляд на Вандерберга.

– И что это такое было?

Теймен как ни в чем не бывало сделал глоток кофе.

– Что именно?

– Вот это.
– Я постучала пальцем по газетам.
– Что за игру ты тут затеял? Зачем тебе мальчишки? И какой еще любовник Тьян?

– Все просто. Надо проследить за Сиенской Змеей, если она все же решится выскользнуть из логова. Но что такое две пары глаз? Другое делo, если их будет тысяча.

– Мальчишки-газетчики?

Вен кивнул.

– Усыпим бдительность Сиенской Змеи. Изобразим детективов-недоучек, устроившись у всех на виду перед самым домом сиенки. Пусть подумает, что мы настолько глупы, что собираемся караулить ее у дверей. Это побудит Тьян Ю найти обходной путь или дождаться нашего ухода. И пусть – Солт-вен-Дамм наводнен нашими маленькими шпионами, которые проследят за каждым шагом ее или ее служанки. А мы с тобой проведем пару часов за заведомо бесполезной слежкой, чтобы потом, на радость хитрой Сиенской Змее уйти ни с чем, сокрушаясь, что не придумали более удачного решения проблемы.

Я с уважением присвистнула. Кто бы мог подумать, что Вандерберг окажется способен перехитрить саму Тьян. А ведь его план и правда мoг сработать. Никто не обращает внимания на снующих повсюду мальчишек.

– Теймен Вандерберг,ты просто гений, – сказала я с чувством. Довoльный вен отсалютовал мне арнемгенским печеньем. – Надеюсь, Йоррен справится.

– Даже не сомневайся, ему не впервой. Йоррен уже два года считается старшим среди солтвендаммских уличных мальчишек. Распределяет их по районам и следит за тем, чтобы издания вовремя платили и не отгружали бракованные партии газет, которые невозможно продать. А ещё иногда выполняет мелкие поручения за отдельное вознаграждение, особенно если неплохо знает нанимателя, что для нас очень даже кстати. Так уж вышло, что мы с Йорреном, можно сказать, коллеги.

– Коллеги?
– Я удивленно выгнула брови. – Хочешь сказать, ты раньше был мальчишкой-газетчиком?

– Ну, мальчишкой я когда-то был точно, - рассмеялся Вандерберг. – Что же касается газет…

Он положил передо мной «Вестник столицы» с развернутой передовицей.

Статья, занимавшая добрую половину страницы, рассказывала о продаже текстильной фабрики Боэра – той самой, где работала Ида, – неизвестному вену. По официальной версии пoкупатель был энгельским гражданином, но «Вестник» это опровергал, приписывая сделку – и ещё две, находившиеся в стадии пoдготовки, - кому-то из конкурентов опального промышленника. Именно с этим и связывались массовые увольнения фабричных сотрудников,из-за которых Инесс с подругами оказалась на улице. А еще это очень хорошо вставало в один ряд с последними задержаниями, которые вен Фирстратен и его помощники устраивали среди бывших деловых партнеров леди Симоны, на что в статье давались аккуратные, но недвусмысленные отсылки.

Подпись журналиста, раскопавшего материал, была странной.

– Х. Амлан?
– прочла я.
– Что это значит? Какой-то восточный иммигрант?.. Хотя нет, подожди… Хамлан? – Я подняла удивленный взгляд на Вандерберга.
– Хочешь сказать, что эту статью написал ты?

Глаза Теймена лучились от едва сдерживаемогo смеха.

– Нет такого слова, вейна Брауэр.

– Есть. Вон даже в газете написано.

В газете…

Зато теперь стало понятно, откуда новости появлялись на страницах «Вестника» с такой быстротой. Драка на улице Мейерстраат, обгоревшее тело, в котором лишь я распознала случайную жертву Де Велле…

Вот что значит делить чердак с журналистом! ? я-то думала, что просто рассказываю о приключениях симпатичному соседу…

– И как только тебя не уволили за разглашение тайны следствия.

Теймен фыркнул.

– Так ведь уволили. Вен Фирстратен посчитал, что если бы не статья в «Вестнике», раскрывшая, что Де Велле жив и на свободе, убийцу удалось бы застать врасплох. Так что как только новый начальник докопался до правды, меня выставили вон. Хотя по факту информация, полученная от тебя, закрытой ?е являлась. Все, что я сделал, это сложил два и два, вспомнив происшествие на улице Мейерстраат и мою дуэль с Де Велле.

Я пораженно уставилась на Вандерберга. Так вот кто тогда отвлек убийцу, не дав ему расправиться со мной! Вoт уж день неожиданных открытий...

– Выходит, заметка о драке дозоров тоже…

– Тоже моя, да, - подтвердил Теймен.
– Только тогда у меня еще был другой псевдоним. После увольнения пришлось сменить, чтобы не подставлять «Вестник» под удар. Так на замену М. Черту появился Х. Амлан.

– Интересный вен этот твой друг Хамлан, - хихикнула я.
– Сразу видно, знаток своего дела, отличающийся въедливостью и пробивным характером и не стесняющийся хлестких выражений в отношении бывших коллег.

– Кто-то же должен напоминать дозору, в чем его настоящая работа.

– Звучит так, будто слу?ба в дозоре тебе не нравилась.

– Ну, скажем так, моей мечтой это никогда не было, – усмехнулся Вандерберг. – Возможно, ты не поверишь, но в детстве, до того, как пробудилась моя магия, я хотел стать мореплавателем. Открывать новые острова, бороздить просторы бескрайнего океана, отважно сражаясь с волнами и морскими чудищами. Отец, дядя и оба брата служили на торговом корабле,и мальчишкой я с удовольствием помогал им на коротких рейсах и в порту Гроувардена.