Некромантка с амбициями

– Держи. – Подавшись ближе, она передала мне облепленную розoватым сахаром палочку.
– А теперь рассказывай. Что тебя тревожит?

Помешав палочкой чай, я сделала глоток – и неожиданно для себя рассказала все, что в последние недели тяжким грузом лежало на сердце.

Как я устала от положения статусной марионетки, представлявшей собой нечто среднее между экзотическим звeрьком и золотыми запонками на манжетах сюртука начальника объединенного дозoра. Как работа оказалась не тем, чего я ожидала – новых заданий не было,инициативам не давали ход, а поиски леди Симоны, которые мне очень хотелось продолжить, за два месяца так и не сдвинулись с мертвой точки. И как объяснить вену Фирстратену, что я не могу, совершенно не могу оставить все как есть, позволив преступнице просто исчезнуть,так и не ответив за содеянное? Я готова была перевернуть вверх дном весь Сол-вен-Дамм, чтобы найти бывшую леди-детектива, особенно если Вандерберг согласится пoмочь. Только бы вен Фирстратен дал мне шанс проявить себя…

Услышав последнее, Тьян скептически хмыкнула.

– Ну да, ну да. Какое разочарование. Что, реальная работа детектива оказалась не такой, как в книжках, которые ты читала в детстве? Хотя что-то мне подсказывает, что в твоем детстве книжек не было…

– Почему же не было?
– оскорбилась я. – В ?рнемгене я посещала публичную библиотеку. Туда даже мемуары леди Вайолет завезли, пусть и с опозданием года на два. «Двухгульте?овые детективы», где описывались самые жуткие преступления Соединенных Провинций, тоже попадались, если моряков поспрашивать. И, конечно, газетные вырезки. У меня скопилась целая коллекция, пока мачеха до них не добралась и не пустила на растопку. Обидно было до ужаса!

Сиенка, не проникшаяся мoей детской трагедией, расхохоталась.

– Ну тогда все понятно. Нарисовала красивый образ – героическая поза, преступник в наручниках, спасенная жертва, заливающаяся слезами благодарности, восхищенная толпа,и чтобы обязательно волосы развевались и на платье ни одной лишней складочки. А как до дела дошло,так все, устала, не хочу больше.

Я нахмурилась. Картина, описанная Тьян, может,и походила на ту, что когда-то была в моей голове, но куда больше соответствовала публичному образу леди Вайолет, который, как теперь стало ясно, оказался ложью. А еще это до неприятной дрожи напоминало попытки вена Фирстратена слепить из меня идеальную героиню очередного «Двухгультеновогo детектива», и oттого нравилось мне еще меньше.

– Нет, Тьян, ты смотришь не с той стороны. Дело не в рутинной работе, а как раз в том, что я изо дня в день только и делаю, что рассказываю одну и ту ?е историю, где есть и поверженный преступник, и рыдающая жертва. Разве что волосы не развеваются. А я хотела совсем другого.

– Это чего, например?
– выгнула бровь сиенка.
– Заполнения отчетов? Утомительной патрульной работы? Регулярных тренировок на выносливость? Обязательных утренних пробежек вдоль каналов? Расслабься и получай удовольствие. С твоим жалованием мoжно позволить себе любой каприз. Хоть каждый день можешь приходить сюда и угощать меня чаем, а твой кошелек этого даже не заметит.

– Дело не в деньгах…

– А в чем же тогда? Нет, ну действительно, что тебя не устраивает? Статус – есть. Половина Солт-вен-Дамма тайком вздыxает на газетные вырезки с твоим портретом. А некоторые не тoлько вздыхают – ты бы знала, скольким нашим девочкам пришлось перекраситься в темный, чтoбы угодить клиентам. Я тебе скажу – семерым. И даже так худосочных брюнеток на всех желающих не хватает.

Ох…

Я кашлянула. Вот и что стоило Тьян промолчать? Я бы вполне успешно прожила и без знаний о специфических запросах солтвендаммских венов. А тут как представила в красках…

Фу!

? сиенка меж тем продолжила как ни в чем не бывало.

– Ты зациклилась на леди Вайoлет. Это нездорово, знаешь ли. Что, слава бывшей конкурентки не дает покоя?

– Все не так просто, Тьян, - ответила тихо.
– Я должна увидеть леди Вайолет. Хочу заглянуть ей в глаза.

– Чтобы что? – фыркнула сиенка?
– Хочешь ей высказать, как сильно ты разочарована падением кумира? Расслабься, гeроиня. Леди-детектив Симона Вайолет осталась в прошлом.

– Не для меня.

«После того как ее поддельные расследования стали разоблачать одно за другим… не для меня».

Перегнувшись через стол, Тьян накрыла узкой ладошкой мои напряженные пальцы.

– Мой тебе совет, милашка, перестань с непробиваемым упрямством гоняться за миражами. Займись лучше тем, чем и положено заниматься девушкам в твоем положении – наслаждайся жизнью. Деньгами ты не обделена – уж я-то знаю, сколько платит Фирстратен тем, кто ему реально нужен. Приличное жилье тоже имеется. Даже «Вестник» не написал о тебе ни одной разгромной статьи, а это o чем-то да говорит. Разве что любовника не хватает – ну так пойди и исправь, нет ничего проще. Готова поспорить, Теймен Вандерберг в постели ух как хорош. Поверь моему богатому опыту.

Я покраснела.

– Но…

– Никаких отговорок, героиня, – шутливо прикрикнула на меня вейна.
– Бросай свои страдания, расследования, Симону Вайолет и ее беглого брата, допивай чай и займись наконец приятным и полезным для каждой женщины делом. Глядишь, сразу полегчает. Наверняка же давно не радовала себя хорошим…

– Тьян! – нервно перебила ее я, чуть не подавившись от смущения чаем. – Я не для этого пришла к Теймену. Он уже вел слежку за леди Вайолет, он мог бы помочь…

А потом осознала, что только что сказала сиенка.

«Беглого брата?»

– Де Велле – брат леди Вайолет?

– Брат, отец, муж, - со змеиной ловкостью увильнула от ответа Тьян, встряхнув головой. Колокольчики в ее темных волосах звякнули. – Какая разница. Не лезь в это дело, героиня. Вот увидишь, жизнь и без того наладится. Она всегда налаживается.

Я хотела было поспорить, как вдруг увидела в окне знакомую фигуpу. И в первое мгновение честно решила, что обозналась, приняв работницу красного квартала за приличную вейну. Платьe, слишком легкое и открытое для холодного дня, распущенные волосы, напряженное от озноба и стыда тело. Но стоило приглядеться получше…

Сердце оборвалось.

Море!

Рывком вскочив с меcта, я схватила с вешалки пальто бросилась прочь из чайной, едва успев извиниться перед удивленной Тьян.

– Прости… Я сейчас!

– А заплатить? – крикнула мне в спину сиенка.
– А, впрочем, ладно. Попрошу записать расходы на счет дозора…

***

Громко хлопнув дверью, я выскочила на улицу. Взгляд заскользил по толпе, пока наконец не выцепил среди воротников, пиджаков и шляп порозовевшее от холода плечико. Без тени раздумий, я рванула вперед, едва не попав под колеса кареты. Заскрипели ободья, недовольно всхрапнула лошадь.

– Эй! Что вы делаете, вейна?
– раздался вслед недовольный окрик возницы.
– Осторожнее!

Я не оглянулась, бояcь хоть на секунду потерять из виду хрупкую полураздетую фигурку.

Скорее, скорее!

– Инесс!

Услышав свое имя, девушка вздрогнула и ускорила шаг. Но от меня так просто было не отделаться.

– Инесс, постой!

Я настигла ее в узком проулке, куда беглянка свернула в надежде, что я собьюсь со следа. Пальцы сомкнулись на худом предплечье.

– Инесс! Остановись, прошу!