Ненужная жена. Хозяйка брошенного сада

— Ви? Кто там? — доносится из дома.

Красивый камень на шее гостя мерцает, ловя блики пламени. Тот же оттенок повторяют тёмные глаза мужчины. Жуть… в ушах поднимается тихий звон. Я в опасности, это очевидно. Инстинкт вопит о том, что нужно бежать отсюда со всех ног, но я не могу пошевелиться. Будто кролик перед хищником.

— К слову, приступай прямо сейчас, — выдыхает незнакомец, и его слова ударяются в мои губы прохладным ветерком, настолько близко он наклоняется. — Твоя цель здесь.

Я вздрагиваю и с усилием отвожу взгляд и замечаю движение за спиной гостя. Да твою ж мать! К дому подходит ещё одна проблема по имени Рейнир. Вот кто точно меня убьёт.

И в какой идеальной компании он меня застал, боже. Лорд и так психованный, а теперь мне точно голову откусит. Что же делать?

— Помни, что я за тобой приглядываю, малышка Ви, — незнакомец улыбается и, снова сверкнув глазами, отступает. — Будь хорошей девочкой и покажи, что я не зря отсрочил вашу с сёстрами бесславную кончину.

Договорив, он отпрыгивает в темноту, уворачиваясь от огромного огненного шара, который должен был снести его с крыльца. Я отшатываюсь, запоздало прикрывая лицо от жара, и не успеваю заметить, куда делся незнакомец. Зато через секунду на крыльце оказывается Рейнир, который бросает на меня косой взгляд в духе «домой придём, ты огребёшь по полной» и исчезает в темноте, видимо, догоняя моего посетителя.

Я моргаю, осознавая, что всё это произошло хорошо если за секунду. Мужики исчезают, будто их и не было. Не будь тут вспыхнувшей травы и образовавшейся от огненного шара выгоревшей полянки, можно было бы предположить, что мне показалось, а теперь…

— Ви? — Элли дёргает меня за руку. Похоже, уже некоторое время. — Ви! Что случилось? Кто это сделал?

Трава разгорается. Я смотрю на огонь, чувствуя, как ускоряется пульс. Я должна что-то сделать. Нечто очень важное. Но что?Я правильно понимаю, что муженёк и есть моя цель? Что мне с ним сделать-то надо?

— Ви! — Элли дёргает сильнее. — Давай же Ви! Надо потушить всё это!

— Рейнир здесь, — сглатываю я. — Он всё же нашёл нас. Слишком быстро.

— И… что теперь?

Я невольно касаюсь перемотанной руки. Рейнир пришёл из-за метки? Или почувствовал, как я пользуюсь магией? Всё сразу?

Чёрт!

Он меня убьёт? Что будет, если я снова умру?

Я же только начала осваиваться!

— Ви! Что делаем? — Элли тянет меня за одежду. — Надо потушить огонь. Трава горит. Достанешь воду?

— Нет.

— Что?!

— Мы не будем ничего тушить. Будем бежать!

Я хватаю её за руку и бросаюсь к калитке. Трава разгорается. Когда злющий дракон наиграется с пришедшим к нам незнакомцем, он вернётся сюда и, я надеюсь, потеряет наш след, если оставить всё как есть.

Рыжикс сказал, что там опасно, но… Может не только для нас? Вдруг лорд посчитает, что риск соваться за нами того не стоит?

Здесь нам точно ничего хорошего не светит. Пожалуй, я дура, раз тащу сестру в страшный лес, но… Всегда есть крошечный шанс выжить.

Надеюсь, нам повезёт.

Глава 24

То, что я не так умна, как хотелось бы думать, я понимаю едва мы добегаем до калитки.

План заключается в том, что когда Рейнир вернётся к дому и увидит пожар, то бросится его тушить. А значит, потратит время, за которое у нас появится возможность спрятаться получше. Только сейчас я понимаю, что не пойми в честь чего оказываюсь уверена, что он бросится тушить огонь, когда вернётся к домику, но ведь… не факт?

Что если вообще не вернётся? Или решит, что чхать он хотел на наш дом? И тогда мой план побега накрывается тазиком.

Как обидно… Может ещё вернуться?

— Что будем делать? — спрашивает Элли.

Я ещё раз смотрю на дом. Травяное море не слишком сухое и разгораться не спешит. Может обойдётся ещё?

И всё же зарево подсвечивает листья винограда, что оплетают стены нашего дома. Зелёная трава плохо горит, но всё же…

— Ви!

— Бежим! — решаю я и, схватив Элли за руку, выбегаю из заброшенного сада.

Кто бы ни вернулся к домику, странный незнакомец или мой плечистый муженёк, общение с ними явно приятным не покажется. Что один, что второй угроз отсыпали, расправой, так что выбирать из двух психопатов мне совсем не хочется.

— Но куда мы? — спрашивает Элли, когда я волоку её по тропе к мостику. — Почему так холодно?

— Со страху наверно, — пытаюсь отшутиться я.

А сама понимаю, что нет. То, о чём предупреждал меня Рыжикс, рядом. Выжидает и готовится напасть. Может его всё же больше устроит Рейнир, а? У дракона бочок крупнее и наверняка сочнее, там есть за что куснуть. А я так, на зубок.

Выбегаем к мосту. Лес на другом берегу затянут белой пеленой тумана, а значит, туда мы точно не пойдём.

— Так, — я оглядываюсь, чтобы убедиться, что погони за ними ещё нет. — Куда бы нам отправиться? Прямо не хочу.

Лес на удивление тихий, рыков, криков неслышно. Они ещё не подрались? Дерутся слишком далеко или… Уже закончили?

— Идём по течению реки, — решаю я.

— Почему туда?

И правда, почему?

— Точно не могу сказать. Но, мне кажется, так шансов найти людей больше, — я перехватываю её руку поудобнее и схожу с тропы. — Идём.

— Откуда ты столько знаешь? — спрашивает сестра. — Когда успела только? Да и вообще, после этого дурацкого ритуала ты… сама не своя.

Ага, какое точное определение…

Может признаться в конце концов? Она же всё равно поймёт рано или поздно?

Нет, сейчас для этого худший момент. Как раз из-за того, что я не настоящая Вивиан, я не представляю, как отреагирует Элли на такие новости. Для ребёнка она необычайно спокойна и уравновешена, но кто знает, не сорвётся ли, услышав о том, что сестра на самом деле умерла, а на её месте оказалась самозванка, пусть и невольно. Такими невероятностями лучше делиться, когда вы в безопасности, вокруг нет загадочных «тёмных» и за вами не гонятся пара чокнутых. Ну и когда тот, кому рассказываешь, имеет возможность пережить потрясение как-то безопасно, а не умчится в тёмный е=лес по собственной глупости.

— Наверно что-то с головой случилось, пока я… ну… была вроде как мертва.

Отвечаю, а голос невольно становится тише. Присутствует явное ощущение, что за нами кто-то наблюдает, спина покрывается мурашками.

Очень хочется, конечно, надеяться на то, что мне просто кажется и на самом деле я надумываю, но с другой стороны… перестраховаться не помешает.

Неожиданно в лесу на противоположном берегу хрустит веточка. Я поворачиваю голову и краем глаза замечаю какую-то бледную тень, тут же скрывающуюся за деревом.