Ненужная жена. Хозяйка брошенного сада

Лучше никому не буду говорить, нам просто повезло, что второй атаки не было. И нет до сих пор. Но выводы для себя сделаю. Похоже, я слишком расслабился от мысли, что больше не могу быть ларианом, вот и допускаю элементарные ошибки.

А теперь я отнёс её в спальню, а это странное ощущение… Сначала лёгкое покалывание под кожей, потом – обжигающая волна, прокатывающаяся по всему телу. Знакомое, почти забытое, но такое родное.

Неужели…

Мой дракон возвращается?

Осторожно высвобождаюсь из объятий, стараясь не разбудить её. Руки дрожат. Внутри всё горит, словно в венах течёт расплавленный металл.

Как я мог забыть, насколько это больно? Насколько... интенсивно?

Выходу из спальни, цепляясь за стены, и иду к умывальнику. В зеркале отражаются мои глаза – зрачки вытянулись и превратились в щели. Костяшки пальцев белеют от напряжения, когда я сжимаю края раковины. Металл под руками начинает плавиться.

Всё возвращается разом – ярость, жажда крови, желание разрушать. Эмоции, которые я научился подавлять, и от которых порядком отвык за эти дни. Они накатывают волнами, каждая сильнее предыдущей, грозя захлестнуть с головой.

Боги, как я мог быть таким глупцом? Думал, что справлюсь, что стал лучше, сильнее. Но правда в том, что без дракона я был просто... приручен. Успокоен. А теперь зверь вернулся в клетку, и цепи кажутся такими хрупкими.

Вспышка гнева накрывает внезапно, я едва успеваю сдержать трансформацию. Кожа зудит, кости ломит от желания измениться. Впиваюсь ногтями в ладони, концентрируясь на боли. Только не здесь. Не рядом с ней.

Вивиан... При мысли о ней что-то сжимается в груди. Она спит там, за стеной, такая хрупкая, доверчивая. Даже не подозревает, что разбудила чудовище. Я чувствую её запах, слышу биение её сердца. Мой дракон рвётся к ней – защищать, оберегать, владеть...

Нет. Я не могу рисковать. Не могу позволить себе остаться. Что, если не удержу контроль?

Это похоже на мои порочные откаты после тяжёлых поединков, но теперь всё иначе. Энергия, которую я обычно подавляю, сейчас копится где-то в грудной клетке, набирая жар, способный плавить кости. Что-то меняется, осталось понять, что именно. И насколько оно опасно.

Что, если в приступе ярости причиню ей боль? Одно неосторожное движение – и мои когти или зубы могут разорвать её.

Тело содрогается от новой волны трансформации. На руках проступает чешуя, во рту удлиняются клыки. Я задыхаюсь от переполняющей силы. Как будто пытаюсь удержать внутри извергающийся вулкан.

— Рейнир? — её сонный голос из спальни заставляет меня вздрогнуть.

Паника накрывает удушливой волной. Я должен уйти. Сейчас. Немедленно. Пока ещё способен мыслить ясно, пока могу контролировать дракона.

Выбегаю в ночь. Холодный воздух обжигает разгорячённую кожу. Боль скручивает тело, но теперь я не сопротивляюсь ей. Позволяю обращению накрыть целиком, отдаюсь древней магии, бурлящей в крови. Кожа горит, кости хрустят, перестраиваясь. Я падаю на колени, и земля под моими пальцами – уже когтями – взрывается бороздами. Повезло, успел отбежать от клумбы Элли.

Спина выгибается дугой, когда крылья прорываются наружу во всей своей мощи. Чешуя проступает волнами – от позвоночника по бокам, покрывая всё тело непробиваемым панцирем. Челюсти удлиняются, наполняясь клыками. Каждый вдох теперь приносит тысячи запахов, каждый звук кристально чист.

Мир вокруг меняется, когда драконье зрение полностью вытесняет человеческое. Я вижу некое подобие тепловых следов, различаю малейшие движения воздуха. Ночь расцветает новыми красками, становится яркой, живой.

Рёв вырывается из груди. Первобытный, яростный, полный жажды крови. Я чувствую их. Тех, кто причинил боль, кто посмел угрожать тому, что принадлежит мне. Их страх витает в воздухе, дразнит ноздри сладким ароматом.

Расправляю крылья во всю ширь, позволяя лунному свету играть на перепонках. Один мощный взмах – и земля остаётся далеко внизу. Воздух поёт вокруг меня, когда я набираю высоту. Моё истинное тело ликует, наслаждаясь полётом, упиваясь возвращённой мощью.

Туман стелется над лесом призрачным покрывалом, но для моих глаз он не преграда. Я вижу сквозь него, различаю каждое движение внизу. Они прячутся, эти жалкие существа, думают, что могут укрыться от моего гнева. Глупцы.

В венах бурлит чистая, первородная ярость. Огонь клокочет в груди, просится наружу. Больше нет человеческих сомнений, нет колебаний. Есть только инстинкт – защищать своё, уничтожать врагов.

Ныряю в туман, позволяя его прохладной влаге остудить раскалённую чешую. Они даже не успеют понять, что их настигло. Замечаю движение и складываю крылья, устремляясь вниз. Воздух свистит в ушах, когти готовы разить. Пламя рвётся неудержимым потоком, превращая ночь в день.

Пусть знают: дракон вернулся. И он жаждет крови.

Глава 55

Их лагерь прячется между деревьями. Они будто не ждут, что кто-то станет искать с воздуха. Идиоты. Ладно, допустим, у меня дракона не было, но ведь я не единственный лариан королевства.

Костры потушены, но для моего зрения это не имеет значения. Я вижу движение, слышу каждый шёпот. И среди них – его голос человека, который посмел предать не только меня, но и собственных сестёр.

Снижаюсь по широкой спирали, наслаждаясь моментом узнавания на их лицах. Чую удивление Маркуса, как он отшатывается, не веря своим глазам. Да, шурин, сюрприз. Я вернулся.

Первый заход — просто демонстрация силы. Пикирую с высоты, позволяя своей тени накрыть лагерь. Рёв сотрясает воздух, заставляя людей разбегаться в панике. Огненная струя разрезает ночь, поджигая пустые палатки. Земля содрогается от жара.

Маркус быстро приходит в себя – всегда был хорошим тактиком. В этот раз у него есть некоторое число союзников. Я вижу шестерых, вероятно ещё сколько-то прячутся в палатках. Злит то, что у части из них — форма стражей Штормлара. Они просто достали её или были внедрены?

Проклятье. Это злит. Чем всё это время занимается Эридан? Он так настойчиво лез в мои дела, заверяя, что сам проконтролирует кандидатов, поступающих на службу Лианора под моё командование. Хороший повод упрекнуть его, но подобные вещи интересны ему, а не мне.

Люди Маркуса занимают позиции, арбалеты нацелены в небо. Глупцы. Делаю вираж, закладывая крутой поворот между деревьями. Чешуя отражает лунный свет. Они, конечно, делают пробный залп, но толку от него чуть. Ни один болт даже не касается чешуек.