Необыкновенные приключения

– Правда, - поспешно ответил Лешка, - честное слово!

– Не нужно без толку давать честное слово. Ведь я и так вам верю. Вам очень хотелось узнать, что происходит за этим забором, и вы просто не догадались постучать в калитку.

Человек с белой бородой каким-то непонятным образом читал их мысли. Мальчикам стало даже немножко страшно. Теперь они уже почти не сомневались, что перед ними сидит самый настоящий волшебник.

Забава зазвенела посудой.

– Пейте, ребята, чай остывает.

Приятели робко поднялись на веранду, потоптались перед столом и сели. Продолжая щурить глаз, Волшебник молча ждал, когда они сделают по глотку из своих стаканов.

– Я пью чай только с сахаром и терпеть не могу конфет, - проговорил он, - но Забава любит конфеты. Я подозреваю, что вы сходитесь с ней вкусами. В этой вазочке лежат конфеты. Хорошие шоколадные конфеты! Берите их смело.

Илья засунул в рот конфету. Она оказалось очень вкусной, и он тут же пожалел, что взял только одну.

– Ты сейчас подумал, что хорошо бы взять вторую конфету, - вдруг сказал Волшебник.
– Бери, богатырь! Тебя зовут Ильей?

– Да, - тихонько сказал Илья, потрясенный умением волшебника видеть все насквозь.

– Илья… Славное имя… Итак, ты Илья Муромец, - продолжал человек с белой бородой и внезапно посмотрел на Алешку.

– А ты Алеша Попович?

Лешка вздрогнул и поперхнулся.

– Алеша Попов, - сказал он, откашливаясь и краснея так, что на его лице исчезли веснушки.

– Нет, братец, Алешей Поповым ты был по ту сторону забора. А здесь ты Алеша Попович. Вот так! А что касается третьего богатыря, то мы назовем его Добрыня Никитич. Согласен?

– Согласен, - поспешно кивнул Никита, посасывая конфету и причмокивая.
– Только по правильному меня зовут Никита Добрынин.

– Это ничего, что не совсем подходит, - сказала Забава.
– Дедушка любит переиначивать имена. Меня, например, зовут не Забава, а Вероника.

Волшебник чуточку рассердился.

– Я ничего не переиначиваю, потому что ты на самом деле Забава, а эти мальчики - Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алеша Попович! У нас повсюду много богатырей, только они об этом не подозревают, хотя и совершают богатырские дела.

Да, друзья мои, на нашей земле никогда не переводились богатыри и волшебники! Никогда!

– Но мы… еще не сделали ничего богатырского, - нерешительно сказал Илья.

– Сделаете! Обязательно сделаете!
– Человек с белой бородой сжал кулак и слегка пристукнул им по столу.
– Помнишь ли ты о том, Добрыня Никитич, как много веков назад ты победил Змея Горыныча и спас из плена красавицу Забаву Путятишну?

– Я?
– изумленно открыл рот Добрыня Никитич, переставая сосать конфету.

– Да, именно ты!

– Не… помню…

– А я помню! И сдается мне, что тебе еще раз придется спасать Забаву.

– Когда?

– Скоро, очень скоро… Кстати сказать, вам, добрые молодцы Илья Муромец и Алеша Попович, тоже придется очень скоро совершать подвиги!

Приятели молчали, не зная, что подумать. Может быть, человек с белой бородой потешается над ними?

– Товарищ Волшебник, - сказал Илья Муромец, отодвигая пальцем стакан, - а какое волшебство вы совершили сегодня?

– Я давно ждал этого вопроса, потому что, лежа в лопухах, вы слышали, как я говорил Забаве о великом волшебстве. Хорошо, я расскажу вам. Слушайте…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ, в которой человек с белой бородой раскрывает трем богатырям тайну своего волшебства

Волшебник задумчиво помолчал. Было слышно, как в темноте трещали кузнечики. Вдали на железной дороге зашумела электричка. Эхо в лесу настойчиво повторяло ее удаляющийся шум. Ночной ветерок принес на веранду резкий запах цветущего табака. Два белых мотылька вились над столом, то и дело ударяясь об электрическую лампу.

– Вы любите сказки?
– вдруг спросил он.

– Да, - в один голос сказали богатыри.

– Так я и думал, - закивал он головой.
– Только не думайте, что волшебство бывает только в сказках. Хорошая сказка только предвосхищает то, что случается потом на самом деле.

– Это как?
– спросил Алеша Попович и потрогал пальцем облупленный нос.

Приятели знали, что он всегда поступает так, когда чем-нибудь озадачен.

– Очень просто!
– быстро сказала Забава.
– Было много сказок о ковре-самолете, а теперь люди и вправду летают на самолетах.

– Правильно, - снова закивал человек с белой бородой.
– А вспомните старую сказку о волшебном яблоке, которое катается по блюдцу и показывает то, что происходит где-то далеко-далеко.

– Телевизор!
– догадался Добрыня Никитич и самодовольно заулыбался.

– Тоже правильно… Давайте вспомним еще чтонибудь, - продолжал Волшебник.
– Ну, вспомнили?

– Вспомнил, - сказал Илья Муромец.
– Иванушка скачет на Коньке-Горбунке на Луну… к Месяцу Месяцовичу!

– Космическая ракета!
– выпалил Добрыня Никитич, и его толстощекая физиономия снова расплылась в улыбке.

– А теперь скажите, богатыри, разве все это не волшебство? Ракета, летящая на Луну? Ведь чудеса, правда? И согласитесь, что творить такие чудеса под силу только волшебникам и богатырям! Я ведь уже сказал вам, что у нас никогда не переводились волшебники и богатыри!

– Волшебники - это ученые, - сказал Илья Муромец.
– Я знаю: вы -ученый.

– Думай обо мне, что хочешь, - прищурился человек с белой бородой, пряча под опущенными ресницами улыбку, - только я волшебник, и вы сейчас в этом убедитесь… Что бы вы сказали, если бы я перенес вас… - Он поднял из-за стола и протянул руку к ночному небу.
– Что бы вы сказали, если бы я перенес вас к одной из этих звезд?

– Полетели!
– сорвался с места Илья Муромец.
– Товарищ Волшебник, пожалуйста, давайте полетим!

– А куда мы полетим?
– с сомнением в голосе спросил Добрыня Никитич, который не любил принимать поспешных решений.
– Если на Марс или на Венеру, то это еще можно… А если куда-нибудь дальше…

Волшебник остановил его движением руки:

– Ты хочешь сказать, что если лететь дальше нашей солнечной системы, то для этого может не хватить человеческой жизни?