Неподходящая невеста

— Разве рога чувствительны?

Существо из другого мира встряхнуло головой и посмотрело на меня с угрозой, которая не возымела необходимого эффекта. Сейчас вряд ли что-то могло еще больше ухудшить мое состояние.

— Садись! — рыкнул он и спрятал руку под бордовый плащ.

Я вздохнула и направилась к своему стулу. Ничего хорошего ожидать не приходилось. Такая же партия, похожий исход. Затем последовала бы злость чудовища, его намерение испугать, обмануть и выполнить желание совершенно не так, как мне того хотелось бы.

Если раньше я следила почти за каждым движением демона, то теперь… Зачем они приехали? Неужели нельзя оставить меня в покое, пойти другой дорогой и не теребить больную рану? Разве так сложно?

Эваин своей наглостью вводил только в отчаяние. Я ведь видела его другим, мечтала прожить бок о бок с этим человеком немало лет, считала, что помимо внешности он еще и прекрасен душой. Почему же манящее на вид яблоко оказалось таким кислым и гнилым?

— Ходи! — подался вперед демон, не забыв дыхнуть на меня, чтобы заставить поморщиться и отвернуться.

Я нехотя посмотрела на шахматы. Белая пешка переместилась на одну клетку вперед. Партия не отвлекала от насущного, не придавала желания управлять и контролировать каждый ход.

Необходимо было сосредоточиться, мысленно не отвлекаться. Но разве это выполнимо? Я смотрела на белого коня и вспоминала множество моментов, связанных с ним и Ирвис. До того, как родная сестра предала. До того, как самый близкий в мире человек наплевал на все мои чувства и стремления. До того…

— Шах и мат!

Я подпрыгнула на стуле от громкости сказанного. Моему королю не осталось ходов, он был зажат, и при любом раскладе получалось, что эту партию брал демон. Я внутренне сжалась от осознания собственного промаха. Что он загадает?

Довольный оскал чудовища не предвещал ничего хорошего. А плясавшие в его глазах огоньки добавляли еще больше отчаяния. Я проиграла…

Демон облокотился на стол, который заскрипел под его весом, соединил на уровне рта когти, словно смакуя тем самым момент. Кто-кто, а он не торопился озвучивать желание.

— Долго будешь тянуть? — не выдержала я.

С каждой последующей секундой тревога все сильнее охватывала душу. Дыхание участилось, во рту пересохло, а нервы оголились до предела. Я пару раз облизала губы и сжала под столом кулаки, боясь услышать его слова.

— Что бы придумать?.. — с ленцой проговорило чудовище. — Ммм…

Я сглотнула, попыталась успокоиться, вернуть ясность ума, чтобы и здесь не оплошать. Судорожный выдох. Рваный вдох. Но вместо желанного состояния спокойствия пришла еще большая тревога, даже появилась ощутимая тяжесть в плечах, словно на них уже положили неподъемный груз.

— Есть, — довольно оскалился демон и втянул воздух. — Выпрыгни из… — он постучал когтем по подбородку, снова делая вид, будто задумался, — окна. На втор…

Монстр резко повернул голову к входной двери библиотеки, в мгновение меняясь в лице. Я же открыла рот, не ожидая подобного. Собственноручно покалечить себя? Но вдруг мне пришла в голову идея.

— Хорошо, — выпалила я, подскочила и побежала, подобрав юбки.

Для девушки из высшего общества неприемлемо подобное поведение, вот только другого выхода не оставалось. И пусть любой мог увидеть мои щиколотки — нельзя было позволить демону продолжить фразу. Я стремглав направилась в гостиную, на ходу едва не налетев на Дэймара. У него, видимо, на роду написано появляться в неподходящее время и заставать меня за неподобающим занятием.

Однако сейчас это не имело значения. Вскоре передо мной возникло окно, самое низкое из всех, которые мне удалось на данный момент изучить в доме. Я в два счета открыла его, подняла юбки еще выше и залезла на подоконник. С губ сорвался нервный смешок. Сумасшествие! А в следующую секунду я села, оттолкнулась руками и спрыгнула прямо в клумбу, чуть не упав.

Сердце чуть ли не выпрыгивало из груди. Я пару раз сглотнула, обводя взглядом подстриженный газон, слегка испорченные мною цветы, выложенную камнем дорожку и парочку деревьев возле нее. Неужто выполнить желание демона оказалось настолько просто? В запястье появилось жжение.

— Сделала, — ошарашено проговорила я.

— Что сделала?

Я вскрикнула от неожиданности, собралась отскочить и развернуться к непрошенному зрителю, но зацепилась за что-то ногой и полетела лицом вниз. Ко мне с неимоверной скоростью начали приближаться камни. Однако в последнюю секунду Дэймар подхватил меня за талию и довольно ловко поставил на землю.

— Ау, — стоило мне отступить, как правая нога подкосилась от пронзившей щиколотку боли.

— Не успею, — задумчиво прошептал мужчина, прижимая меня к себе, чтобы не упала. — Садись.

Его руки настойчиво надавили на мои плечи. Пришлось опуститься на землю и тут же опешить от наглости хозяина дома: он потянулся к подолу платья!

— Не кажется ли вам…

— Нет, — резко ответил Дэймар и прикоснулся к больному месту. Тихий вскрик вырвался из моих уст. — Сейчас вылечу, — достал он из кармана знакомый зеленый камень и приложил его к коже.

— Само заживет, уберите от меня свои руки! — попыталась я оторвать ладони Лэнса от своей голени. — Ой-ей.

— Пощиплет немного, потерпи. И перестань дергаться!

— Перестану, если отпустите! — я вырвала все-таки ногу.

— С чего ты такая упрямая? Помочь же хочу, — пождал губы Дэймар и полностью сел на землю, поморщившись и потерев свою ногу.

— Не нужна мне ваша помощь. Сама справлюсь! — мне удалось слегка отодвинуться. Следующим этапом стало бы перекатывание, если бы мужчина вновь не прикоснулся к щиколотке.

Лэнс некоторое время пристально разглядывал меня, а затем резко потянул на себя. Я не ожидала ничего подобного, окончательно упала на землю. Зато моя нога оказалась на его коленях, наполовину оголенная. Я принялась одергивать юбки, снова вырываясь. И тут Дэймар опустил ладонь на мое плечо и заставил лечь.

— Пять минут, большего не прошу. Ничего не станет, если позволишь залечить тебе повреждение.

— Станет! — от охватившего возмущения уже хотелось не только самой отползти, но и толкнуть его, чтобы сам повалялся на лужайке перед домом.

— Айлин, — тепло улыбнулся мужчина, — расслабься.

Я чуть было не начала возмущаться, но застыла, смутно припоминая такое же выражение лица и это же слово. Подобное случалось. Вот только когда? Кожу защипало, а по больному месту разлился холод, плавно перерастающий в будоражащее покалывание. Я положила руки на живот и устремила взгляд в небо, только сейчас осознавая, что нахожусь на улице.