Неразлучные. Близнецы

Падальщик стремительно приближался к лесу. Петляя между могил, прижав короткие крылья к спине, он прыжками отрывался от погони.

Переход из одной ипостаси в другую произошёл мгновенно.

Подобно зверю, не расправляя крыльев, я рванула за ним в лесную чащу, ориентируясь на шум и яркий запах свежей человеческой крови. Сейчас я позволила инстинктам управлять собой. Не особо задумывалась над выбором направления и не останавливалась у того, что лишь на первый взгляд казалось препятствием.

Моя сила в боевой форме возрастает. Но основным преимуществом даже в этом случае, всё же остаётся магия. Настигнув падальщика, я сбила его с ног и пригвоздила к сырой земле, видимыми только магическим зрением оковами.

Я готова была убивать. Магией, клинком или ядом.

Но что-то заставляло меня медлить. Клинки мирно лежали в ножнах. Магия всего лишь сдерживала, не причиняя вреда. Да и отравленное жало оставалось в стороне.

Взгляд упал на тощую грудную клетку зверя, обтянутого тонкой чёрной кожей. Она быстро вздымалась и опускалась. Казалось, стоит сделать лишь небольшое усилие, и кожа легко порвётся, обнажая хрупкие рёбра, мышцы и бьющееся в сумасшедшем ритме сердце. Его звук едва ли не оглушал…

Маленькие красные глаза монстра выражали безысходность. Он понимал, что умрёт и был к этому готов. Только вот я была теперь не готова убивать.

Отпустить? Ведь мало их осталось. Можно сказать, в этом мире вымирающий вид.

Если бы не неизвестное обстоятельство, которое вынудило обычного пожирателя мертвечины охотиться на живых людей, я, возможно так и сделала бы.

Удерживаемое мною тело содрогнулось, когда жало коротко пронзило чёрную кожу.

Я никого ещё не убивала таким образом. Но теоретических знаний и инстинктов вполне хватило. Угасающий взгляд зверя скрылся за тёмными веками. Словно он заснул. Доказательством тому, что это действительно смерть служило замершее навсегда сердце.

На обратном пути подумалось о том, каково это будет выглядеть в отчёте. Весьма неправдоподобно для моей легенды. В команде из двух боевых магов и некроманта, именно ведьма прикончила падальщика. А между прочим, мне полагается выглядеть едва ли не самой слабой. Мда, а ещё спать в храме…

На обратном пути из леса, откуда я выбиралась довольно долго, мне встретились Дин и Хель.

— Я же говорила, что она справится. А ты переживал, — проворчала дроу, но по её глазам я заметила, что девушка рада видеть меня не меньше Дина.

— Как ты? — спросил тот, внимательно меня рассматриваю.

— Цела и невредима, — откликнулась я. — Простите, что убила падальщика без вас.

Глаза некроманта вспыхнули странным азартом. Похоже, кое-кто решил исправить столь досадную ситуацию.

— О, нет, — со страдальческим видом, выдохнула дроу.

— Ты ведь найдёшь место, где лежит труп? — поинтересовался Дин, обратив на меня один из самых своих тёплых и заискивающих взглядов.

Этому холодному на внешнее проявление эмоций типу давалось такое с трудом, а потому, я прониклась и кивнула.

Через некоторое время мы дружно рыскали в кустах в поисках тела.

— Одно в этой ситуации утешает, — вдруг сказала Хель. — Я просто уверена, что в этом лесу больше нет страшных монстров.

— Это почему? — поинтересовался Дин.

— Потому что вы оба со мной!

— Лестно слышать, — прокомментировала я.

Итак, спустя некоторое время, Дин стал счастливым обладателям весьма редкого экземпляра нечисти. Взвалив эту тушу за спину, словно диковинный охотничий трофей, он с гордым видом понёс его к городу. Рядом же со мной топало ещё одно редкое явление — смирившаяся с происходящим дроу.

Ночной инцидент произвёл немалый шум, и к нашему возвращению в город нас уже поджидала целая делегация во главе с градоправителем.

Арчиан тут же воспользовался случаем выразить свою признательность от лица всего города за поимку опасного монстра, мы же в свою очередь, сожаление о том, что кто-то всё-таки успел пострадать. Затем градоправитель недвусмысленно намекнул на то, что неплохо было бы передать труп чудища, или хотя бы голову, городу, но напрямую ввязываться в споры с нашим некромантом на тему «кому сиё сокровище нужнее и кто его достойнее», не рискнул, окончательно лишив дроу надежды на избавление от столь ценного материала друга.

После такого начала ночи спать не хотелось совершенно. Выпив чаю с мятой, я спустилась вниз и вышла за дверь. Оказалось, что я не одинока в своих ночных блужданиях.

Дин задумчиво смотрел на звёзды, и казалось, не замечает меня. Но при моём приближении он заговорил.

— Убитый тобой падальщик был женской особью. И знаешь, его нетипичное поведение, можно расценивать, как желание спасти своё потомство от голода.

— Возможно это так. Но это с трудом объясняет тот факт, что всегда предельно осторожный падальщик, стал охотиться на живых людей. Я чувствую, что есть нечто такое, о чём мы пока даже не догадываемся. Тот самый недостающий фрагмент головоломки…

— Есть идеи?

Я лишь рассеянно качнула головой и, заглянув в его глаза, сказала:

— Ты сам должен чувствовать, что нам нужно быть внимательнее и осторожнее, чем обычно.

Оборотень согласно кивнул.

Согласился он и с тем, что нужно за нашей целительницей приглядеть. Она мне кажется наиболее уязвимым звеном нашей команды. За остальных я почти не переживала. Им достаточно проявлять чуточку больше внимательности, чем обычно.

========== 15. Болотный огонь ==========

Новость о том, что присланные Академией маги, расправились с опасной нечистью, разнеслись быстро. И как бы ни сопротивлялся Дин, и не фыркала Хель, я настояла на том, чтобы эту победу приписали им.

По официальной версии, меня этой ночью даже близко с кладбищем не было. Тем более, способ, которым был убит падальщик, не имел никакого отношения к моей ведьминской практике.

Лишь одному некромантская душа была рада до безумия — тело существа при убийстве не пострадало, и материал для его работы он не отдал бы даже под страхом смерти. Остальным оставалось лишь смириться с тем, что вскоре Дин обзавёлся боевым умертвием, по ночам охранявшим наш покой вместо сторожевого пса.

Для многих это выглядело крайне жутко, но, как заверил нас некромант, это даже гораздо безопаснее, чем держать дворового пса. Без приказа некроманта умертвие не причинит гипотетическим злоумышленникам никакого вреда, если не считать психологических травм… но тут уже будут сами виноваты.

Через некоторое время, я сделала вывод, что работы в Чаэтласе хватило бы как минимум на ещё пару таких же групп, как наша. Проблем у жителей города было выше крыши, а наших времени и сил, увы, не хватало.