Неразлучные. Близнецы

Однажды вечером, возвращаясь с очередного вызова на дом, я встретила на обратном пути Арчиана.

Мужчина выглядел слегка взволнованным, но увидев меня, сдержанно улыбнулся и поздоровался.

— Как хорошо, что я вас встретил, госпожа Светлая.

Я удивлённо приподняла бровь и посмотрела на него.

— У вас случились какие-то неприятности, требующие моего вмешательства?

— О, нет… не совсем. Но думаю, именно вы можете лучше разобраться в складывающейся ситуации, чем кто-либо другой, — произнёс он и предложив руку, добавил: — Пройдёмся немного, если вы не возражаете?

Заинтересованная, я кивнула и приняла предложение, взяв его под локоть.

— Я знаю о том, что лидерами вашей группы являются дроу и целительница, — проговорил Арчиан, на какое-то мгновение встретившись со мной взглядом и замолчав.

Вероятно, он хотел оценить степень моего удивления. А удивляться было уж от чего. В такие тонкости нашей практики посторонних мы не посвящали. Хотя я не исключаю возможности того, что Арчиан имел шанс хорошо нас изучить. Вопрос только в том, когда бы? После убийства падальщика, мы нигде больше не пересекались.

— Я стараюсь быть в курсе всего, что происходит в этом городе, — продолжил он, ответив на моё удивление. — За вашей работой я наблюдаю особенно внимательно, потому как несу определённую ответственность. И хочу заметить, у вас получилась очень хорошая и слаженная команда. За прошедшее время вы хорошо постарались на благо Чаэтласа. А ваших лидеров, сразу видно, в то время как вы держитесь в их тени, а двое остальных просто фанатики своей профессии.

Я понятливо усмехнулась. Это он о Кори и Дине. Всё верно. Других таких я не знаю.

— Тут вы правы. Хель и целительнице остаётся только координировать наши действия. У них в этом больше опыта.

— И, несмотря на ваши старания быть незаметной, вы незаменимый член команды и способны ассистировать почти любому из магов, — продолжил он свою мысль.

— Любой носитель изначальной магии способен на это.

— Но при этом вы особенная…

Я вздохнула. Мне не нравилось направление этого разговора. В первую очередь потому, что не понимала, чем это сейчас наш уважаемый градоправитель занимается — пытается меня очаровать льстивыми речами или вывести на чистую воду?

— Послушайте, давайте не будем ходить вокруг да около. Скажите прямо, чего вы от меня хотите.

Арчиан некоторое время помолчал, словно собираясь с мыслями, а затем, бросил короткий взгляд на небо и заговорил:

— Этот город не всегда был в таком упадке. Когда-то давно здесь исправно функционировал храм, жили целители и прежний градоправитель, по слухам сам обладавший небольшими способностями к магии, следил за порядком. Только через некоторое время, после смерти правителя этих земель лорда Белласа в городе и окрестных селениях, стали пропадать люди. В их число попали практически все, кто обладал маломальским даром. Жрица успела обмолвиться о том, что виной всему осквернённая земля, а вскоре исчезла и она. Меня прислали сюда не просто как управляющего. Я должен разобраться с тем, что здесь всё-таки творится и устранить угрозу. А ещё мне велели позаботиться об адептах Академии и не позволить вам селиться в заброшенном храме. Признаюсь, последнее меня очень удивило, поскольку я прекрасно наслышан о том, что происходит с ведьмами вне освящённой земли.

От его последних слов у меня даже холодок пробежал по спине.

— Кто же вам дал такие указания?

— Мой работодатель и лорд этих земель, — уклончиво ответил Арчиан, но у меня промелькнуло весьма законное подозрение касательно личности этого благодетеля.

— Что ж, теперь картина немного проясняется, — вслух произнесла я.

— И не только для вас, смею заверить.

Арчиан потянулся во внутренний карман своего камзола, откуда выудил сложенный газетный лист и протянул его мне.

Сбавив шаг, я развернула газету. Арчиан сохранил её ради одной единственной статьи или же фотографий, что её украшали. «Исчезнувшая невеста» — гласил заголовок. Впрочем, сама статья была вполне невинная. Если убрать лишнюю воду, там была означена официальная версия, по которой невеста лорда Элайра на время уехала по неотложным семейным делам.

— Теперь вы понимаете, что можете полностью на меня рассчитывать?

Я кивнула. Думаю, мой магистр намеренно допустил, чтобы этот человек многое понял. А если так, значит, он доверяет ему. И ещё… он по-прежнему продолжает заботиться обо мне как умеет…

От этой мысли сердце тоскливо сжалось. Я ни на миг не сожалела о том, что сделала для потомков Гекатоса, но Халликэр мог проявить ко мне хоть чуточку понимания.

— Теперь я понимаю, что моя помощь этому городу не только вопрос успешной сдачи практики, — с грустной усмешкой произнесла я.

— Чем больше я узнаю о нём, тем больше убеждаюсь — где-то должен быть источник всех несчастий. Думаю, что как носительнице изначальной магии, вам было бы проще его определить.

Мне оставалось только пожать плечами. Да, для любой ведьмы открыто больше возможностей, чем даже самому сильному магу. Ведь когда договариваешься с окружающим миром, получаешь больше, чем когда требуешь и подчиняешь. Но всё равно, это ещё не гарантия полного успеха.

— Я не могу ничего обещать, но сделаю всё, что в моих силах. Да и маги в стороне не останутся. В конце концов, сейчас я работаю в команде. У вас уже есть идеи, с чего нужно начать?

Арчиан понимающе кивнул.

— Да, я хотел бы предложить осмотреть завтра сгоревший замок. Известные нам несчастья начались с того пожара и смерти прежнего лорда. Когда вам будет удобнее отправиться туда?

— Думаю, будет лучше, если мы отправимся туда пораньше утром, желательно на рассвете, — поразмыслив, прикинула я, лишь запоздало поинтересовавшись: — Вас ведь не затруднит?

— Ничуть. Я здесь, чтобы потакать любым вашим желаниям, госпожа сбежавшая невеста, — усмехнулся мужчина. — Надеюсь, мы сработаемся, и будем сотрудничать и в будущем.

Вот, значит как?

— Если бы это зависело только от меня…

— То есть вы не против изменить ситуацию, если представится такая возможность? — поинтересовался Арчиан.

И хотя почудился мне в этом вопросе какой-то скрытый подвох, я кивнула. Несмотря ни на что, где-то в глубине души, я тосковала по своему жестокому магистру.

— Тогда возьмите, пожалуйста, как знак того, что вы действительно готовы пойти навстречу этой возможности.

Он протянул руку, и я неуверенно раскрыла ладонь. На неё тут же упала знакомая серёжка с красным камнем, окончательно развеивая последние сомнения.

Но почему он вернул не кольцо, а именно эту вещь? Чтобы знать, где я нахожусь? Бессмысленно. Бьюсь об заклад, он и так знает. Тогда зачем?

Не найдя вразумительного ответа, я просто сунула серёжку в карман, решив, что несмотря на то, что приняла её, надевать не стану.