Нерождённый 4

— Я помню, ты рассказывал об этом контракте…, — кивает Кайоши. — Но это было очень давно… и, Керо,… может быть, тебе стоит согласиться?

— Уверен, чтобы там не говорила Ри, я жив пока ей это выгодно, — продолжаю я. — Она играется со мной. Как змея исполняет свой танец, завораживая. Её задача убедить меня в том, что с ней мне будет проще добиться цели. Если я сейчас соглашусь на игру Рэйден — я проиграю. Уверен, следующим в её списке на смерть после Горо стою я.

— Всё плохо, — повторяет Кайоши.

— Единственный способ сейчас спасти утёс, это занять трон, — наконец высказываю я то, что обдумывал всю долгую дорогу домой. — Новый Токио Ри будет намного сложнее взять. Если успеть вывести на стены людей, людей которые будут вдохновлены тем что Горо мёртв, тем что появился наследник престола… они не захотят снова отдать город.

— Нельзя убить Горо, — качает головой Кайоши — Он уже никогда не подпустит тебя близко. Уверен, сейчас легион Проклятых не отходит от него ни на шаг.

— Это сложная задача, — соглашаюсь я. — Но не невозможная. Шахта — мы сегодня же спустимся в неё, мы найдём ту тропу по которой ходили те, кто нашёл храм там глубоко внизу. И мы сегодня же раскроем загадку его.

Кайоши рассеяно кивает — кажется, голова его занята каким-то другим, очень важным, вопросом.

— А что если… что если Ри всё равно уничтожит Небесный Утёс… Даже если тебя не будет здесь? — спрашивает он. Даже если ты станешь императором. Просто для того, чтобы сделать тебе больно.

Я встаю и подхожу к окну, через полупрозрачные невесомые шторы вглядываясь в город там за стеклом.

— Я не могу залезть к ней в голову… никто не может. Я могу только стараться победить в этой войне. Тем скорее нам нужно иди вглубь шахты… что если сила, которая там спрятана поможет не только убить Горо, но и защитить Небесный Утёс.

Кайоши встает, подходит и останавливается рядом.

— Ты бы смог её убить? — неожиданно спрашивает он.

— Ри?

— Да.

— Она слишком сильная… она спокойно подпускает меня к себе, зная, что в любое мгновение я могу атаковать… она уверена в себе. Думаю, она пока слишком сильна для меня и любая попытка прикончить её — закончится для меня плохо.

— Ясно, — кивает Кайоши. — Но я спросил не об этом. Ты сможешь убить её?

Он повторяет вопрос, и я понимаю.

Жаль ли мне будет убивать Ри? Да, я почти люблю её…. Но… Рэйден — это демон ада и чем быстрее я смогу прикончить её, тем больше у меня шансов выжить и закончить то, зачем я пришёл в этот мир.

— Да, — говорю я. — Я смогу убить её.

* * *

Сто человек.

Мы берём с собой — сто человек. Желающих опустится в неизведанные глубины шахты было, конечно, намного больше, но я остановился именно на этой цифре.

Пятьдесят лучников и пятьдесят рабочих.

И ведьму, Банко, я тоже взял с собой — её знания могут пригодится. Кроме того рабочих нагрузили не только кирками и топорами, но запасом еды на неделю для всех.

Нет, конечно никто не собирается блуждать неделю по тёмным узким коридорами заброшенных веток шахты, но лучше был готовыми ко всему.

Завал который отрежет нас от мира — вот пока, кажется, самое страшное, что нас может ожидать. Ну, и еще какие-то летающие змеи, но для них я и взял столько лучников.

Мы будем двигаться осторожно, обыскивая каждый тупик и поворот… в надежде, что обнаружим правильный путь. Не помешала бы карта… но где её взять? Возможно, древняя старуха, от которой пошла легенда о потерянном внутри храме знала правильную дорогу, но той старухи уже давно нет в живых.

Лучники идут в сотне метров впереди, заглядывая в каждый поворот, который встречается на пути и отсеивая те, что никуда не ведут — тупики и завалы породы. Есть шанс что дорога которая нам нужна давно уже перекрыта обвалом, но о таком никто думать не хочет. Все, я вижу это по лицам, настроены решительно.

Первые несколько уровней-этажей проходим быстро, здесь находилась основная часть золотой жилы и порода выбиралась подчистую, оставляя после себя огромные пещеры, которые никуда не ведут. В такие мы просто заходим, освещая их светом факелов-талисманов и тут же, не теряя времени, возвращаемся обратно.

Сил пока у всех много — кажется, что путь не будет ни долгим, ни сложным. Выходим мы в тот же день, поздним вечером — когда большая часть города готовится отойти ко сну.

Захочется ли нам спать? Да, но думаю не скоро — слишком сильно возбуждены все, слишком велика вера в успех. По разговорам рабочих бодро шагающих вслед за нами, понятно, что многие давно уже ждали этого похода, ждали с нетерпением и новость о нём восприняли с восторгом. Тайны имеют волшебное свойство манить, и эта тайна, скрывающаяся в глубинах шахты, давно уже притягивала к себе каждого обитателя Небесного Утёса с первого дня переселения на новое место.

По пути Кайоши первым делом рассказал о том, как некоторые из смельчаков или безумцев, не выдержав любопытства, в одиночку или небольшими группами уходили на нижние уровни шахты. Хотели ли они раскрыть тайну или лишь охотились за быстрым богатством, в надежде найти в заброшенном храме забытые драгоценности — уже не узнать. Кто-то их них возвращался сразу, кто-то очень не скоро, истощённый и испуганный. Некоторые — не возвращались, а их жёны и дети стыдливо прятали глаза, когда их просили рассказать о том, что случилось.

И вот теперь, спустя немало недель после переселения, наконец объявлен поход. И уже не нужно прятаться, можно вызваться добровольцем, снискать честь и удовлетворить своё пылающее любопытство.

Да, желающих было намного больше, чем эта сотня, но нужно же было кого-то оставить и в городе. Я, как и все остальные, был настроен на лучшее, но на всякий случай стоило быть готовыми и к неприятностям.

Уже через пару часов мы опустились на пять уровней ниже, в места где царствуют лишь крысы и огромные термиты, глянцевые тела которых крохотными искрами растекались при свете факелов, закреплённых на спинах наших лучников.

После пятого уровня просторные пещеры сменяются высохшей подземной рекой, которая с небольшим уклоном мёртвой змеей уходит глубоко внутрь горы. Идти становится легче — чуть влажное русло вьётся ровной просторной дорогой, не разветвляясь и без крутых поворотов.

Наткнувшись на эту реку все еще больше приободряются — кажется, что вот она и есть та самая прямая дорога к храму и заблудиться уже никак нельзя. Радость наша, впрочем, длится совсем недолго. Совсем скоро русло раздваивается и утоньшается — как язык огромной змеи… и мы останавливаемся в замешательстве..

Приходится объявить привал. И отправить вперёд двух разведчиков из числа лучников. Пока перекусываем, они возвращаются. Возвращаются вдвоем, живы и здоровы. Что уже само по себе хорошая новость, а когда они радостно сообщают, что два русла впереди снова сошлись в одно, все успокаиваются и быстро прожевав свой короткий ужин, отправляются дальше.

Совсем скоро натыкаемся на узкую, но бесконечно глубокую трещину в скале, через которую приходится перепрыгивать и это пока самое серьёзное препятствие которое нам встретилось. Эфирные часы, которые захватила с собой Банко, показывают, что мы уже семь часов в пути, а, значит, путь прошли немалый. Приходят первые мысли о том, что обратная дорога будет в гору… и первая усталость тоже приходит.