Нерозначники

Покормил Елим Настю да и посмеялся с доброго сердца:

– - Знамо, тебе сейчас усиленно питаться надо... Дело такое, понесла, поди, под сердцем?..

... Долгонько, знаешь, Мираш Малешот раздумывал да прикидывал -- ну и решил с Елимом зазнакомиться. На то и особое разрешение получил. Как уж он там верховных доглядателей убедил -- и впрямь загадка, а вот поди ж ты!

Зарубка 4

Нечаянная встреча

Погода тихая с лёгким морозцем издалась, и с вечера снег пошёл. Ласковый такой снежок, лёгкими пёрышками с неба слетел. Всю ночь он тихо сыпал, и к утру землю ровнёхонько выбелило.

– - Этот теперича не сойдёт. Крепко лёг, -- говорил Елим посветлу, глядя с крыльца в лес.
– - Чай, Настасья седни придёт... да уж непременно придёт. Куда ещё тянуть -- уже все сроки вышли.

Зима и впрямь припозднилась. Насте в зимнюю спячку ложиться, а перины белой пуховой всё нет и нет. То солнце еле теплит, а то дни напролёт хвиль-мокредь. И вот выстелило.

Только помянул Елим Настю, глядь, а вон она -- бурая шерстка среди притихших березок мелькнула, и вот она уже вся показалась -- Настасья.

– - Ну-ка... что-то, Ляпушка, не угляжу никак...-- притворился Елим.
– - Не наша ли гулёна наближается?

Оляпка уже понеслась Настю встречать. Закружила вокруг неё, завертела каральковым хвостишкой, вся так и сияет -- как же, станет она так к чужому медведю ластиться.... И скулит, и повизгивает. Елим всегда удивляется: Оляпка -- собака охотничья, молчаливая, а как Настю увидит, всякие в ней голоса просыпаются, и бурчит, и фырчит, да ещё звонким лаем заливается.

Сердыш тоже подошёл, поздоровался...

А Настя словно и не рада. Идёт сонная, фыркает, бормочет недовольно, снег с лапёх стряхивает, словно кусучих муравьёв отшвыривает. "И кто эту зиму выдумал?
– - думала она.
– - Видать, никакого понимания нет".

– - Ну-ка, покажись, -- Елим вокруг Насти обошёл, скрестив руки на груди, полюбовался сдаля.

А она и впрямь ладная. Шёрстка на ней добрая, лоснится, серебрится на свету. Рваное ухо и неприметно вовсе, густым мехом обросло. Сама полнёхонькая, кругластая.

– - Ох и доча у меня! Ох и доча! Хороша-а!
– - восхитился Елим.
– - Надоть нам, Настасья, ночью идти, а то, не ровен час, какой-нибудь ведмедь таку красоту увидит и всюю зиму ворочаться будет и уснуть не сможет...

Настя помялась на лапах да и хынькнула: ну и пускай, дескать, ворочаются. Подумаешь! Знать их не хочу! Все -- предатели!

– - А то ещё шатучую жисть поведёт да натворит делов? А и загибнет зазря... от любви-то...
– - совестил Елим.

Настя и носом не повела.

– - А и ладно!
– - махнул рукой Елим.
– - Ихова дело. Пущай пропадают! А наший от нас всё равно не уйдёт. Мы тебе, Настасья, весной такого кавалера найдём! Тебя-то, красавицу таку, и с дитём взамуж возьмут, и с двумями...

Крутнулась Настя нетерпеливо на месте, точно уходить собралась.

– - Эхма, что ж это я, старый!
– - хватился Елим.
– - Оконфузил девку, в краску вогнал. Ладноть, ладноть, не серчай на старика, -- и ласково погладил Настю по голове, стряхнул с уха снежинки.

– - Сейчас пойдём. Покажешь, в какой сторонке спаленку застелила. Буду оттедова всех охотников выгонять, в другую сторону усылать. Не сумлевайся, в спокое почивать будешь. А лыжи у меня -- вот они, давно дожидаются. Всё спрашивали: где там наша Настёна, почему не приходит?

А как Насте не прийти? На сродственников не посмотрит -- и уснуть спокойно не сможет. Думала и Тальку (внучка это Елима) увидеть, а её не оказалось. "Наверно, -- решила Настя, -- уже в спячку легла".

На проводы Елим Сердыша взял. Оляпка тоже просилась, но старик отговорил.

– - Ты уж, Ляпушка, дома оставайся, -- наставлял он.
– - Приглядывай тут. Снегу, вишь, как набухало, с твоим росточком утопнешь ишо. Где потом искать? Вот усядется немного, тогда...

Так-то без Оляпки и в путь отправились.

По лесу идут, и у Елима сердце радуется. По сторонам любуется и на Настю поглядывает. Вон она уже какая -- взрослая да ладная, и не забывает родителя.

– - Глянь-ко, доча, красота какая! Белёхонько, чистенько... до чего лес нарядный, а! А ты от такой красоты бежишь...

Настя рядышком держится, бредёт, не торопится. Слушает, что Елим рассказывает, и то и дело в глаза ему заглядывает. За годы научилась слова разные понимать.

– - Эй, зверюшки-хохотушки, расчищай дорогу! Наша Настя-королева едет на берлогу!
– - залихватски прокричал старик.

Настя всё равно смурная, только укорчиво на родителя глянула.

А Елим знай болобонит не переставаючи, с весёлого сердца слова складывает. Ну и по сторонам не забывает поглядывать. Всё подмечает: тут лось ходуляпистый оставил тёмные провалы в снегу и клочок шерсти на коре потерял; а вон зайки осинку поваленную обглодали. Все следки разбирает ну и так смотрит -- дорожку сверяет, чтобы не заплутать. Солнышка хоть и не видать -- за снеговыми тучами спряталось, -- а как Елиму в своём лесу заплутать? Ему каждое деревце дорогу подсказывает.

Сердыш тоже ни одного следка не пропускает, причуивает, обнюхивает старательно, окунает нос в каждую ямку -- вся мордаха в снегу. А если следы и натопы в сторонку идут, не отвлекается. Как истинный сторожей, рядом держится.

– - Как там, по-доброму берложку изладила?
– - беспокоился Елим.
– - Нанесла мяконького? Надо, надо. Тебе чтоб сладко спать, а медвежонок, коли с титьки сорвётся, так чтоб не ушибся.

Кивнула Настя будто бы. Всё разговор какой-никакой.

– - Родишь, как полагается, со всеми удобствами. Сама-то дурёха -- большенькая, потому смотри, медвежонки у тебя махонькие появятся, с бурундука, можа чуть поболе. Тебе-то, понятно, откель знать: впервой замужем.

Медведица засопела и вопрошающе посмотрела на родителя.

– - Да!
– - наставлял Елим.
– - Аккуратней будь, а то ворочаться начнёшь и помнёшь медвежонков. Да когтища, смотри, поглубже спрячь! А то как бритвы наманикюрила. Начнёшь ишо махать ими -- где тут медвежонкам уберечься?! Рот не разевай без надобности... Ну, а ежели... всяко бывает... хоть жирку и прилично нацепила, а молока коли не будет, тащи сразу медвежонков домой. Выкормим, ничего, ишо тучнее тебя будут, каких свет не видывал! Папанька-то громадина какая!.. А ты у меня! Эха!