Нет звёзд за терниями

Разведчик уже переоделся, кто-то добрый одолжил сухие штаны и рубаху. Мокрые ботинки скинул, а перчаток не снял. Очень странно гляделся этот парень в широких, но коротких для него штанах, в линялой синей рубахе, рукава которой лишились пуговиц, и в тёмных перчатках до локтя, а то и выше. Дуралей какой-то, что тут ещё сказать.

Он оказался высоким, почти с Гундольфа ростом, но костлявым. Флоренц с завистью подумал, что тоже не отказался бы стать повыше. Впрочем, может, подрастёт ещё, какие его годы.

Разведчик спросил было, каким делом может тут заняться, да его быстро осадили. Сказали, такому лучше уйти в каюту и не высовываться — ишь, разнюхать пытается, как поселенцы живут! Ну, он и ушёл в конце концов.

Флоренц, обрадованный, подошёл к Гундольфу, но тому оказалось не до разговоров — искал Стефана, выпросить машинного масла. Это разведчик попросил, сказал, часы смазать после падения, чтобы не заржавели. Они отцовские, жалко потерять, а сам спросить о масле не решился, такому точно откажут. Мальчишка на месте Гундольфа тоже бы отказал, а тот пожалел человека.

С маслом этим вышла целая дурацкая история.

Старый Стефан отказался делиться, но согласился взять часы и привести в порядок самостоятельно. Против этого возразил уже разведчик — мол, вещь сроду не давал в руки чужим людям, и сейчас не желает. При этом он расселся в каюте, и на переговоры со стариком вновь отправились только мальчишка с Гундольфом.

Гундольф кое-как упросил старика, разжалобил, и тот вручил им пузырёк масла с кряхтением, не переставая ворчать, какая это ценная в их положении вещь, да чтобы остатки вернули непременно. А этот Кори, разве он поблагодарил? Он, негодный, поглядел на масло с кислым лицом и сообщил, что ожидал порции побольше. Ему бы не помешал бочонок, к примеру. Пить он его собрался, что ли?

Флоренц просто вылил бы масло на голову этому дурню, да и оставил его так. А Гундольф полюбопытствовал, что за часы — настенные, что ли? И где Кори их прячет?

Тот вспыхнул и вынул из кармана часы с крышкой, крошечные совсем. Уложи на руку, и ладонь не закроют. Потом согласился вроде, что масла должно хватить.

Мальчишка хотел поглядеть, как разведчик станет разбирать часы, а тот их погнал. Как только наглости хватило распоряжаться, будто он у себя дома! Да он, Флоренц, вырос на этом корабле, а Гундольфу выделили эту самую каюту. Никто не имел права их выпроваживать, тем более этот! Сказал, не любит, когда под руку глядят. И задвижку за ними с шумом запер, не постыдился.

А пузырёк после вернул пустой. Конечно, не ему пришлось идти к старому Стефану и выслушивать, что тот сказал. Старик до того рассердился, что сам пошёл поглядеть, что ж за часы такие здоровенные, но проходимец этот лёг рожей к стене и прикинулся спящим. Небось пролил половину и пятно прикрывал.

Нет, Флоренц был совсем не рад, что они выудили такого невежу и грубияна. Пусть бы лучше потонул.

Глава 6. Кори. Вынужденный отдых

Опять эти сны, чтоб им провалиться! Ведь давно пережито всё, забыто давно. Падение с лодки, видно, виновато, и проклятый Хаган, предатель. Что же он задумал, или это был приказ? Но снился не Хаган.

Опять вагончики медленно ползли над пропастью, и пальцы с трудом цеплялись за горячий металл подножки — неудобной, не обхватить. Только не Сиджи болтался там, под брюхом вагона, в этот раз, а Кори.

И почти удалось — всё ближе, ближе делался тот берег. И хотя пальцы онемели, верилось, всё получится. Выйдет продержаться ещё немного, а там — свобода.

Но как всегда в этих снах, что-то пошло не так. Всё так же скрипели механизмы, покачивался вагон, плыли мимо столбы опор, а расстояние не сокращалось. Сил оставалось всё меньше, а поезд будто завяз в одной точке.

Потом что-то грохнуло о стену вагона, больно толкнулось в ногу. А здесь и не увернуться никак, и голову не прикрыть. Только молить Хранительницу, впервые в неё поверив отчаянно: защити!

Будто в ответ на мольбу дверь вагона распахнулась, и на шум выглянул стражник. Молодой совсем, чуть старше Кори. Должен же он понять, до чего невыносимо жить на Свалке, когда впереди вся жизнь! Пусть сделает вид, что не заметил! Пожалуйста, пожалуйста!

Камень тяжело ударил в спину, вышибив дух — а дальше были только падение и боль, боль и падение...

Кто-то затормошил, затряс за плечи. Должно быть, Немая, кто же ещё. Но нет, сквозь липкую и душную пелену сна пробился чужой голос.

— Эй, парень, приди в себя! Да слышишь ты?

Ох, до чего приятно было осознать, что сон — это только сон! А чужие руки уже ощупывали лоб, расстёгивали верхнюю пуговицу на рубахе.

— Отвяжись! — удалось наконец сказать Кори, отталкивая чужака.

— Моя бы воля, и шагу в твою сторону не сделал, — обиженно ответил тот. — Да только ты вопишь так, что и мёртвого поднимешь, ещё и не добудиться тебя. Не удивлюсь, если сейчас все поселенцы сбегутся к нашей каюте. Думал, у тебя жар поднялся — так вроде нет...

А прежде на Кори никто не жаловался. Что ж, тем и был хорош уединённый домишко в разрушенном квартале. Да и кошмары терзали не всегда.

Ещё и рука разболелась нещадно — видно, из-за неё и пришли страшные сны. Ну, хотя бы от этого имелось проверенное средство: нужно только откупорить пузырёк, болтающийся на шее на цепочке, и уронить каплю — не больше — в кружку с водой, загодя оставленную на столе.

Кружка оказалась пуста, и Кори захлестнула ярость.

— Где моя вода?

— Моя, твоя, какая разница? — пожал плечами этот несносный человек, с которым приходилось делить помещение. — Ну, пить захотелось, а кружка на двоих у нас одна. Уж прости, не мог я выложить твою воду на стол да за своей сходить.

Можно было вынести многое: кошмары, внезапное предательство Хагана, вынужденную остановку в чужом враждебном поселении и нестерпимую боль в руке, но поодиночке. Всё сразу — это уже слишком. Горло сдавило, и всхлип не удалось сдержать. Тут же нахлынули стыд и досада на себя.

Несмотря на стиснутые зубы Кори трясло. Свидетель постыдной слабости замер — тёмный силуэт на фоне круглого окна. Провалиться бы, исчезнуть, стереть себя из его памяти! Сейчас откроет рот, скажет что-то едкое...

— Ах ты, пресвятая Хранительница, — смущённо пробормотал сосед. — Да принесу я тебе воды, не реви только. Что ж ты нежный такой!

Он ушёл и, действительно, вскоре вернулся, поставил на стол доверху полную кружку. Осталось только уронить туда каплю, но пробка никак не вынималась. Правая рука болела так, будто в неё вонзили дюжину раскалённых спиц, и совсем не слушалась. И сдерживать слёзы становилось всё труднее. Одна уже поползла, щекоча и обжигая.

Что стоило выпить проклятые капли с вечера? Нет же, вздумалось поберечь. Будто не ясно было, чем такое кончается!