Неудачник 2

– Да, раз уж об этом заговорили, хочу у вас попросить помощи...

– Почему у меня, а не у императора? – перебил его маг.

– Да, двести лет – это возраст, – печально сказал Клод. – Жаль, я думал, что вы не чужды благодарности!

– Ты мне мои слова не повторяй, – сердито сказал Грас. – Говори, что нужно.

– Я нашел уцелевшую девочку из семьи герцога Ландера, – сказал Клод. – Малышке пять лет, и у нее неплохие магические способности. Я ее хочу удочерить.

– Как она могла уцелеть? – удивился маг.

– Наверное, вы не поверите, – сказал юноша, – но ее пожалел один из ваших четвероногих убийц. Не убил и предупредил, чтобы бежала из дворца. Она до утра просидела под кроватью, потом сбегала в спальню к матери, увидела ее мертвой и как-то умудрилась выбраться на улицу. Я ее совершенно случайно нашел на четвертый день.

– И нам вы ее не отдадите? – спросил Грас. – Не беспокойтесь, никто ей сейчас ничего не сделает.

– Это моя дочь! – отрезал Клод. – Я этого ребенка не отдам даже родственникам, если такие чудом объявятся, да она и сама не захочет уходить. Не хотите помогать? Ладно, завтра обращусь к императору.

– Все сделаю, – проворчал маг. – Надо же с тобой как-то рассчитаться, чтобы не быть должником. Учти, что ждем декаду и, если не будет посольства, отправишься в Вирену. А пока для тебя нет никаких дел, кроме разговоров с императором, занимайся тренировками. Да, как я узнал, ты еще ни разу не получал в казначействе свои деньги. Они тебе вообще не нужны?

– Как-нибудь возьму, – пообещал Клод. – Не скажете, что с Паулем?

– Отвезли к специалистам, – сказал Грас. – Обещали повозиться, но, скорее всего, ничего не выйдет. Ладно, можешь идти. И вот еще что... Не торопись, когда будешь делать Оргена магом. В его возрасте трудно привыкают к силе.

Клод вышел из Комнат Граса и, перед тем как уехать, связался с сестрой.

– Сказать тебе новость? Вы ведь еще не занимаетесь?

– Гербер куда-то уехал, и мы три дня бездельничаем, – сказала Алина. – А что за новость?

– Их две, – засмеялся брат, – и обе приятные. Во-первых, семья Шефер уже не бароны, а графы, с чем я тебя и поздравляю!

– Это я вас поздравляю, – тоже засмеялась Алина. – Я и так буду графиней после свадьбы.

– Ты не дослушала, – продолжил Клод. – К титулу прилагается графство. А вторая новость в том, что у тебя появилась племянница!

– Хельга родить не могла, значит, кого-то нашел, – сделала вывод сестра. – Это, случайно, не та девочка из школы?

– Другая, – сказал Клод. – Приходи сегодня на ужин, познакомишься. Секретность с вашими порталами отпала, поэтому у Граса нет повода тебя не пускать. Можешь и жениха с собой прихватить.

– Сейчас навалимся на Учителя, – пообещала Алина. – Думаю, что мы у вас будем.

В этот вечер, помимо сестры с ее женихом, были еще гости. В пять часов с Клодом связался Анри и предупредил, что приедет с женой на ужин.

– Вытаскиваем столы на веранду! – решила Хельга. – Уже тепло, а там у нас много места. И на веранде приятней сидеть.

Первым приехал со службы Робер, после чего все отправились на веранду дожидаться гостей. Там Владимир первый раз увидел Юлию.

– Что это за чудо? – спросил он у Клода.

– Я не чудо, – сама за себя сказала девочка. – Я его дочка, а он мой папа!

– Ты очень похожа на мою дочь, – грустно сказал пришелец. – Только она немного старше, и волосы светлее.

– Так вы женаты? – спросила Хельга. – Вы ничего не говорили о своей семье.

– Не говорил, потому что ее нет, – ответил Владимир. – Жена от меня ушла и забрала дочь.

– Почему? – не понял Робер. – Вы красивый и сильный мужчина, к тому же пишете книги... Это очень почтенное занятие, которое приносит немало денег. У нас им занимаются только дворяне.

– Оно у нас тоже когда-то было почтенным, – невесело улыбнулся Владимир. – И деньги, говорят, платили немаленькие. К сожалению, я тех времен не застал. Сейчас у нас бумажных книг почти не печатают, а с тех, которые есть, больших денег не получишь. И мало что-то хорошо написать, нужно еще найти читателей. Впрочем, вам меня будет трудно понять.

– Где племянница? – спросила возникшая на веранде Алина. – Господи, какое чудо!

– Папа, а почему и она меня обзывает чудом? – пожаловалась малышка Клоду.

– Это твоя тетя, – улыбнулся он. – Этим словом она хочет сказать, что ты чудесная девочка!

Рядом с Алиной появился Колин, а через несколько минут Анри предупредил Клода, что они подъезжают. Вскоре на веранде стало шумно и весело. Женщины тискали Юлию, а мужчины, чтобы им не мешать, стояли у одного из трех окон и обсуждали новости.

– Могу вас обрадовать, – сказал Владимиру Анри. – Вышел указ императора, касающийся пришельцев. Теперь вас всех возьмут на учет. Тех, у кого большие силы или есть опыт службы в армии, будут брать на службу и давать дворянство. Нужны будут и те, кто в вашем мире занимался наукой. Наши ученые собрали массу научных знаний, теперь нужно будет попытаться хоть что-то использовать. Есть и еще одна пикантная новость, только она была в указе не императора, а моего отца. Он мне сказал, что этот пункт указа вызвал сильное неудовольствие Патриарха.

– Что за новость? – спросил Клод. – Хватит темнить, рассказывай.

– В целях возрождения магии будет поощряться рождение внебрачных детей от пришельцев, – со смехом сказал Анри. – За каждого такого ребенка родившей его женщине будут выдавать сто золотых! Для многих это очень большие деньги, так что к вам, Владимир, выстроится очередь!

– По миру не пойдете? – спросил Владимир. – Это не ко мне выстроятся женщины, а в ваше казначейство. Вам на них всех не хватит золота.

– Любой маг легко определит, врет женщина или говорит правду, – возразил Анри. – А в банке императора сейчас лежат десятки миллионов золотых, которые отдавали хранить главы погибших семей. Теперь это золото можно на многое пустить!

– Перестараетесь и обесцените золото, – предупредил Владимир. – У нас так уже было и не один раз.

– Об этом пусть болит голова у отца, – отмахнулся Анри. – Клод, ты хорошо знаешь Гербера?

– Видел несколько раз, – ответил юноша. – А тебе он зачем?

– Его назначили возглавлять службу вместо отца, – вздохнул Анри. – Пока он в отъезде, но завтра должен вернуться. Вот я и думаю...

– Он учил наших девиц, – сказал Колин. – Они так стонали! Не нужно меняться в лице: их стоны были связаны с тем, что ни одной так и не удалось затащить его в свою кровать!