Неудачник 2

– Ну нет так нет, – сказал Клод. – Передай вашим ребятам, что мы вас всех забираем на лето в свой замок, чтобы смогли отдохнуть от школы. И скажи Грегу, чтобы зашел. Хельга, возьми Юлию и сходите посмотреть школу.

Клод раньше не видел отпрыска герцога Карла Дальгов и сейчас с любопытством посмотрел на вошедшего в кабинет мальчишку. Внешне тот ничем не отличался от других учеников, и только продавив защиту амулета, юноша почувствовал, что мальчик его не просто боится, он охвачен ужасом.

– Меня можешь не бояться, – сказал он Грегу. – Я не убивал твоих родных и не собираюсь причинять вред тебе. Но ты должен знать, что такие желающие могут найтись. Сейчас тебе не сделают ничего плохого, но позже...

– И что мне делать? – с надеждой спросил он. – Отказаться от рода я не могу!

– Выход найдем, – пообещал Клод. – Я тебя вместе с ребятами из Вирены забираю на лето в свой замок. Там мы с тобой об этом поговорим. Учти сразу, что от императорской власти придется откупиться.

Глава 27

– Дворяне недовольны договором, – сказал Орген. – Пострадавшие открыто выражают недовольство, большинство остальных их поддерживает.

– Этого следовало ожидать, – ответил Владимир. – Им сотни лет вдалбливали в головы, что нет такой силы, которая могла бы остановить победную поступь империи, а теперь пришлось уступить. И кому? Каким-то северянам, которых многие почему-то упорно продолжают считать потомками рабов.

– Я все это и без тебя знаю, – рассердился император. – Мне от тебя нужен совет, а не эти объяснения! Ты же у нас, кажется, советник?

– Я на эту должность не рвался, – спокойно сказал Владимир. – Могу уйти хоть сейчас. Хорошие советы на кустах не растут, и я их не выдумываю. Дворяне – это костяк империи и еще долго им будут, поэтому к их недовольству нужно отнестись серьезно. В моем мире такое недовольство приводило к убийству императоров. Здесь нужно сделать поправку на магию, но все равно...

– Убивали и у нас, – перебил его Орген, – хоть и убили всего двоих. Я не горю желанием стать третьим, но дело даже не во мне.

– Мы отдали пять городов и прилегающие к ним земли, – сказал Владимир. – Пострадала сотня дворянских семейств, с которыми нужно считаться. Остальные – это мелочь.

– Примерно так, – согласился Орген. – У большинства пострадавших есть родственники и друзья, часто очень влиятельные, и то, что я здесь самый влиятельный, ничего не меняет.

– После гибели многих родов остались имения и дворцы. Наверное, раздали не все?

– Этим я смогу заткнуть рты только трети из них, – сказал Орген.

– Вот и заткните, выбрав для затыкания наиболее влиятельных и верных трону, – предложил Владимир. – Уже будут меньше шуметь. Мне говорили, что в вашем банке скопилось очень много золота. Части дворян можно выдать денежную компенсацию. Если они не полностью растеряли предприимчивость предков, выкрутятся. Свободных земель много, а женщины не разучились рожать, поэтому арендаторов они найдут.

– А остальные? – спросил император. – Я не могу бесконечно сорить золотом. Сам же говорил, к чему это приведет.

– А остальные пусть свое золото зарабатывают! – сказал Владимир. – Службу для них найдем. Армию, которая должна закрыть юг, все равно нужно создавать. Кроме того, нужно разбираться со степью. Если ничего не делать, дождетесь того, что у них появится свой владыка, а империя от вторжения степной армии защищена слабо. Не хотят служить в армии, пусть идут во флот или в один из наших проектов. Дворяне – это служилое сословие, а у вас большинство из них превратилось в паразитов, ведущих праздную жизнь! Если это не переломить, вы одной чисткой не обойдетесь! А переламывать нужно потихоньку, растянув это на время, иначе убьют и вас, и наследника, и меня за мои советы! Привлеките к этой работе церковь. У нас она поддерживала власть, а у вас почему-то занимается только своими собственными делами. Такое положение тоже может стать опасным. Хорошо, что здесь не сильно религиозный народ, и вряд ли духовная власть подомнет под себя светскую. Но это только пока.

– Все равно будут недовольные.

– Ну и черт с ними! – рассердился Владимир. – Для таких недовольных у вас есть служба Гербера! Они могли использовать свою власть и богатство для борьбы с северянами. Многие это сделали? Все всё бросили и удрали в столицу. И не надо мне говорить, что они платят налоги, а вы их из-за этого должны защищать! В нашей истории подобное уже было. Тоже платили налоги и не имели своего войска, но вставали на защиту своей земли. А ваши даже в армию не записались! Умеют только проявлять недовольство! Когда-то их предки за заслуги перед империей получили имения и титулы. Пора бы напомнить, что ничего не дается навечно, а однажды данное можно и отобрать! Таких наказанных будет немного, а остальным будет урок! И о каждом таком случае нужно широко оповещать, чтобы узнали все.

– С таким советником никаких врагов не нужно, – вздохнул Орген.

– Сами же знаете, что я прав, – возразил Владимир, – иначе давно бы заткнули мне рот. Болезнь империи зашла слишком далеко и одним кровопусканием вы ничего не добьетесь. Мало перебить часть глупцов и дармоедов и подмять под себя Совет.

– Придержи язык! – прикрикнул на него Орген. – Не стоит об этом говорить даже здесь! Это все, что ты можешь предложить?

– У нас уже был разговор по моему миру, – напомнил Владимир. – Он может стать источником новой силы для империи. Если магам там удастся удерживаться хотя бы по нескольку дней, можно будет много чего позаимствовать. Одно дело – развиваться, не имея ничего, кроме знаний, совсем другое, когда для этого есть все необходимое. И можно тянуть не только материалы, инструменты или оружие, нужные люди представляют не меньшую ценность. Это магов оттуда выбрасывает, обычных людей отсюда выбрасывать не должно, а проблем с потомством у них не будет.

– И за все расплачиваться золотом? – скептически спросил Орген. – Так оно мне и здесь нужно.

– Можно и золотом, – сказал Владимир, – но я бы поступил иначе. Магия дает громадное преимущество, и это нужно использовать. Зачем платить самим? Пусть за нас платят другие!

– И кто же? Предлагаешь заняться грабежом?

– А то мы им здесь не занимаемся! Мало мы поимели золота на пропавших вкладах? Даже из одного-единственного уцелевшего наследника погибших герцогов почти все вытянули!

– Пусть скажет спасибо моему магу за то, что остался жив! – сердито сказал Орген. – Ты у меня не единственный советчик, но единственный, кто посоветовал сохранить ему жизнь.

– Ладно, я вам предлагал не совсем грабеж. Я знаю несколько очень богатых и совершенно беспринципных людей, которые свои богатства получили как раз грабежом. Не лично знаю, но это неважно. Так вот их можно взять под контроль и заставить поделиться. Все равно они тратят деньги черт знает на что!

– Не упоминай черта! Сколько раз об этом можно говорить! Хорошо, мы купили все, что нам нужно. На освоение все равно потребуется много времени.