Неудачник 2

– Стоило их оставить одних, как сразу начались разговоры о женщинах! – сказала услышавшая последние слова Леона.

– Все! – поднял руки Анри. – Ни слова о женщинах! Давайте поговорим о войне.

– Что о ней говорить, – сказал Клод. – Ее, наверное, не будет. Умерший канцлер хотел бросить собранную армию на северян, но пока этот план отложили и ждут, когда Аделрик пришлет посла.

– Переговоры? – сказал Анри. – Ну выторгуем мы назад часть провинции, но всю ее король не отдаст! Его тогда свои же дворяне и прибьют! Почему точно так же не сжечь города севера?

– Я не знаю, какой был юг, но я немного успел узнать север, – сказал Владимир. – Если вы начнете жечь города северянам, армия короля утроится, и воевать будут уже не столько за земли и добычу, сколько для того, чтобы вцепиться вам в глотку. Насколько я понял, здесь уже так воевать разучились.

– Наши не простят, – подтвердил Клод. – Сейчас под властью короля несколько королевств, а будет одно большое. Империя сотни лет воевала с югом за проход в горах, но война с северными провинциями продлилась только несколько лет. Стоило им объединиться, и императору пришлось уступить.

– А если Аделрик никого не пришлет? – задал вопрос Робер.

– Куда он денется! – сказал Колин. – Он для этого слишком умен. Союзников он потерял, и армию мы создали, причем побольше, чем она у него, а благодаря Клоду он узнал о нашем магическом превосходстве. Порталы – это серьезно. Мы их не можем использовать так, как хотелось бы, из-за недостатка сильных магов, но он-то этого не знает! К тому же даже с имеющимися магами можно устроить охоту хоть на самого короля, хоть на любого из близких к нему дворян. Для этого нужно лишь хорошо подготовиться. Города жечь нельзя, да и на армию огненный дождь не прольешь, но у нас хватит других сюрпризов.

– А почему нельзя на армию? – не понял Анри.

– Потому что не та война, – объяснил Колин. – Армия держит дороги, и больших скоплений бойцов в таких местах не будет. Обрушишь огонь и нанесешь небольшой урон, а если загорятся леса, которые там тянутся на многие сотни лиг, выжжем большую часть провинции. Армия короля сгорит, но сгорят или задохнутся от дыма почти все жители. Кому нужна такая победа?

– Ну вот, стоило их оставить одних, и они сразу завели разговоры о войне! – сказала подошедшая к мужчинам Хельга. – Давайте садиться за стол, а то Юлия проголодалась.

– Правильное предложение, – одобрил Клод. – Где этот самый главный и голодный человек? Хочешь, я посажу тебя на колени?

Глава 26

– Ну что ты копаешься? – упрекнула мужа Хельга. – Мы и так уже задержались!

– Думаю, брать с собой шпагу или оставить, – ответил он. – Да и одежда...

– Ты еще надень свою мантию! – рассердилась жена. – Едем знакомиться с дворянами, которые не имеют к магии никакого отношения! Судя по тому, что о них говорил Клаус, это забияки и любители смертоубийственных подвигов, поэтому уместен парадный костюм, к которому полагается шпага. Дорогой, собирайся быстрее!

– Госпожа, ваша дочь собрана, – доложила вошедшая служанка, выпуская из своей руки руку девочки.

Та сразу же подбежала к Клоду и занялась его шпагой.

– Можешь идти, – сказала ей Хельга. – Юлия, не мешай отцу собираться, а то мы сейчас никуда не поедем. Дай мне свою руку!

Через несколько минут они вышли из отведенных им во дворце комнат и спустились к ожидающему экипажу. Свои охранники остались в особняке, поэтому воспользовались стражниками графов Бекер.

– Папа, а когда мы вернемся домой? – спросила Клода Юлия.

– Об этом ты спрашивай свою маму, – ответил он. – Я хотел только отремонтировать дом, а не превращать его во дворец.

– Ты теперь граф, – ответила Хельга, – и один из высших людей империи, а они живут во дворцах! Не захотел покупать один из тех, которые освободились, так теперь терпи.

– Ургели тоже были графами и прекрасно обходились особняком, – возразил Клод.

– Обходились, – согласилась жена. – А почему? Они в нем не жили, а только ненадолго приезжали, да и то не каждый год. И кем был Ойген? Простым графом из приграничного городка!

– Простой граф – это звучит! – засмеялся он. – Ладно, что уже теперь об этом говорить. Скажи лучше, когда закончат с этим залом.

– Закончат перестройку особняка и займутся, – ответила она. – Пока там выкорчевывают деревья. На все работы взяли два месяца, но мы дней через двадцать сможем вернуться. Дом уже будет в порядке, а строительство зала для приемов нам не помешает. А тебе, золото, чем не нравится дворец дяди Альвина?

– Он почти такой же, как наш, – насупившись, ответила девочка. – Ну тот, в котором я жила. И дырки под потолком точно такие же.

– Во дворце канцлера никаких длинных не будет, – сказал Клод, обняв дочь. – Это я тебе обещаю!

– Мне все равно страшно, – призналась она. – Можно мне спать в вашей комнате?

– Так делать нельзя, – сказала ей Хельга, – но мы что-нибудь придумаем. Знаешь что? Сегодня же в дырку, которая в твоей спальне, вставят решетку. Уж через нее к тебе никто не проберется. И не надо думать о плохом, подумай лучше, как произвести хорошее впечатление в гостях.

– А как? – спросила малышка. – Меня про впечатления не учили.

– Ты такая славная, что сразу очаруешь всех женщин, – улыбнулась Хельга, – но помимо них там будут и мужчины. И вот их очаровать будет труднее. Сейчас я тебе расскажу, как это лучше сделать.

Путь от дворца графов Бекер до дворца герцогов Радгер занял всего десять минут. Когда Хельга закончила свои поучения, подъехали к литым уже открытым двустворчатым воротам, и экипаж в сопровождении пяти всадников въехал в большой дворцовый парк. По его центральной аллее быстро доехали до дворца, где их встретил герцог Клаус.

– Я с вами связался, Клаус, не для того, чтобы вы нас самолично встречали, – сказал ему Клод. – Могли бы прислать слугу.

– Я вам благодарен, за магию, – ответил он. – Используя ее, я теперь могу с вами мысленно общаться. Но зачем поручать слугам то, что мне приятно сделать самому? А это что за милое создание? Вы нас познакомите, Хельга?

– Я не создание, а графиня Юлия Шефер! – сама себя представила дочь. – А вы кто?

– Я здесь живу, – поклонился ей Клаус. – Герцог Клаус Радгер, к вашим услугам!