Неудачник

Глава 26

Тракт сделал поворот, огибая невысокий холм, и стало видно, что их ждут. Небольшой отряд из двух десятков кавалеристов возглавлял тот самый маг, которого утащил с площади Дерб. Он спокойно сидел на коне и поджидал кареты. Его солдаты таким спокойствием не отличались. Все были напуганы и даже не пытались скрыть страх. Когда к ним подъехали наемники, маг жестом приказал им остановиться и направился к ехавшей первой большой карете.

– Мне приказали вас встретить и проводить в лагеря, – сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Прошу вас следовать за нами.

– Поезжайте, – ответила Мануэла. – Мы от вас не отстанем.

Они еще немного проехали по тракту, а потом вслед за солдатами съехали на дорогу, которая довела до воинских лагерей города Хорта. Пришлось долго ехать мимо одинаковых одноэтажных зданий, возле которых в одиночку и группами ходили солдаты и офицеры. Наконец свернули с дороги к небольшому двухэтажному дому.

– Здесь будут жить только господа и ваш демон, – сказал маг. – Слуги будут ночевать в одной из казарм. Прошу вас зайти внутрь и выбрать себе комнаты. Потом вам перенесут багаж. В этом доме обычно останавливаются чиновники из столицы, поэтому он самый удобный после домов императора и командующего. В нем есть небольшая кухня, которая обеспечит вас питанием. Если понадобится что-то еще, сообщите.

Комнаты в доме не отличались большими размерами, но их было больше десятка, не считая кухни и небольшой трапезной. Вдвоем поселились только Робер с Кириллом, а остальные заняли по комнате на каждого. Наемники начали переносить вещи, а Мануэла собственноручно отправилась на кухню.

– Что вы так трясетесь! – сказала она двум поварам. – Наш демон людьми не питается, особенно если его чем-нибудь накормить. У вас есть приготовленная пища?

– Прощения просим! – сказал ей тот, который был старше возрастом. – Мы, госпожа, сюда пришли перед вашим приездом. Тех, кто здесь работал, пришлось убрать, потому что они из-за страха стали ни на что не годны. Сейчас мы осмотримся и все приготовим.

– Готовьте быстрее, а то мы сегодня еще нормально не ели, – сказала графиня. Когда приготовите, сообщите. Поставьте свою готовку в трапезной, а когда поедим, все уберете. Так вам с нашим демоном совсем не придется встречаться.

Немного успокоенные последними словами Мануэлы повара быстро приготовили им обед из трех блюд и вместе с буханками хлеба и посудой оставили кастрюли на двух столах трапезной. Все с большим аппетитом пообедали, после чего разошлись по своим комнатам отдыхать. Вскоре возле входа в дом остановилась карета, и из нее вышел невысокий старик в серой мантии с медальоном мага на шее. Он прошел в дом мимо отдавших ему честь караульных и на минуту остановился в коридоре, словно к чему-то прислушиваясь. После этого маг подошел к двери в комнату Клода, постучал в нее и зашел внутрь.

– Вы барон Клод Шефер из Вирены? – спросил он юношу. – Пригласите меня сесть, молодой человек?

– Садитесь, – сказал Клод. – Заодно можете представиться.

– Я Грас Харт, – сказал старик, садясь на один из двух стоявших в комнате стульев. – Вы можете продолжать лежать в кровати, мне это не мешает.

– Верх неуважения валяться в кровати, когда к тебе приходит главный маг империи, – смущенно сказал Клод. – Извините, что не сообразил сразу. Я с самой зимы в дороге, поэтому сильно устал, а тут еще неприятности...

– Да, вам досталось, – согласился Грас. – Хоть гораздо меньше, чем нашим солдатам. Оригинальное решение – внушить запах. Очень простое, но почему-то до него никто не додумался. Сами придумали или подсказал демон?

– Демон, – сознался Клод. – У меня, видите ли, сложности с управлением...

– В каком возрасте вам открыли силы? – спросил Грас. – Лет в семь?

– В три года, – ответил юноша. – В восемь лет я их в себе обнаружил и начал самостоятельно изучать магию. У нашего графа был маг, но он мне только помог книгами, а учить побоялся.

– Я его понимаю, – кивнул Грас. – И чего вам в итоге удалось добиться?

– Выучил четыре сотни заклинаний, но могу использовать в лучшем случае сотню, – сказал Клод. – Научился балансировать только два потока, но красный иногда почему-то не удается удержать, поэтому стараюсь реже использовать огонь.

– Это уже много, – задумчиво сказал старик. – Когда мы пробовали инициировать младенцев, через десять лет две трети из них погибли при обучении, а большая часть тех, кто выжил, вообще не могла работать с огнем. А ведь из них хотели сделать боевых магов! Как у вас получаются огненный заклинания?

– Два раза получаются, а на третий весь огонь вылетает за один раз, – сердито сказал Клод. – А почему так, я не разобрался. Но огня много. Я его применял в бою, но лучше получается заморозка.

– Заморозка? – удивился Грас. – Мы ее для боя вообще не используем. Хотя с вашими силами... Вашей сестре тоже раньше открыли силы?

– Ей их открыли позже положенного. У Алины нет никаких сложностей с управлением, и все получается. Только сил у нее раза в два меньше, чем у меня. Я их грубо оценил по ее огню.

– Тогда она будет посильнее всех наших девушек, – довольно сказал Грас. – Вы чем хотели заняться в столице?

– Я еще не решил... – сказал Клод. – Алину готовит к школе маг графини Ургель. Я думаю, что она легко сдаст два первые класса и поступит в третий. Если это получилось у меня с моим контролем сил...

– Вы учились в школе? – удивился маг.

– Учился полгода в королевской школе магии. Я сдал два класса, а потом занимался самостоятельно. Директор помогал, но так, советами.

– Значит, вы еще не определились, – сказал Грас. – О школе для вашей сестры можете забыть, потому что ее будут обучать вместе с девушками императрицы. Она слишком ценна, чтобы терять время в школе. Кроме того, при таком обучении возникнут сложности с охраной.

– А для чего ее хотели украсть? – спросил Клод. – В Вирене этим занимался наш граф, да и здесь в империи дважды пытались использовать ночную гильдию. Кому это нужно, алмазейцам? Мне сказали, что она вроде бы должна была рожать магов...

– Это секрет, – сказал Грас. – Но вы и так много знаете и залезли в эту историю по самые уши, так что можно и рассказать. Только не стоит об этом никому болтать. На юге хотят получить запредельно сильных магов, чтобы потом их использовать, как оружие, для борьбы с империей.

– Сколько же потребуется лет, чтобы их вырастить? – спросил Клод. – Пусть даже девушек оплодотворят сильные маги. Пока дети вырастут и научатся магии...

– Вы не понимаете, – сказал Грас. – Это не просто зачатие магически одаренных детей. Вам открыли силы в три года, а плоду открывают все силы в два или три месяца! Сила становится неодолимой и, самое главное, хорошо управляемой! Но есть и плохие моменты. Во-первых, плод начинает очень быстро расти. Чтобы он до родов не убил мать, на нее воздействуют магией, увеличивая для плода жизненное пространство. На то, во что превращаются девушки, страшно смотреть. Понятно, что сами они родить не могут и в положенный срок их разрезают, чтобы извлечь ребенка. Вторая неприятность состоит в том, что эти дети рождаются умственно неполноценными. Эту неполноценность усиливает то, что их не обучают магии, а записывают всю нужное прямо в мозг. Ребенок в пять лет похож на десятилетнего, но едва может говорить. Он с горем пополам понимает, чего от него хотят, и сам ничего от жизни не хочет. Сил у таких детей не меньше, чем у меня, а я свои собирал по крупицам двести лет!