Неудачник

Объясняться с демоном не пришлось.

– Я уже слышал все, что ты говорил одной из своих подружек, – мысленно сказал он Клоду, прежде чем юноша успел открыть дверь. – Твори свою иллюзию!

– Подожди, я возьму свои вещи, – ответил он, забирая сумки. – Не забудь золото.

Демон спустился к выходу, едва не сбив с ног ничего не понявшего постояльца, и первым сел в карету. Протиснулся он в нее с трудом, но хоть ничего не сломал.

– В этой карете можно сидеть, не сгибаясь пополам, – довольно сказал он. – Что твои подруги так долго возятся?

Следующим в большую карету забрался Баум, который сел подальше от демона. А вот Алина, наоборот, села рядом и потом все время забрасывала его вопросами. Первым делом она поинтересовалась тем, как его зовут.

– Кто же из нас тебе такое скажет? – удивился он. – Открыть свое имя, значит, дать тебе над собой власть!

– Можно не настоящее, – возразила она. – Просто, не зная имени, неудобно общаться.

– Зови Саем, – разрешил он.

– У нас так зовут попугая, – прыснула девушка. – Сейчас покажу образ.

– Тогда зови Дербом, – предложил демон. – Птицы с таким именем у вас нет?

Профессор шел в карету, как на эшафот. Он, как и все остальные, услышал у себя в голове слова демона. Увидев, что девушка совсем не боится чудовища, он тяжело вздохнул, забрался в карету и сел рядом с магом. Во вторую карету загрузились быстрее. Прискакал Крис с наемниками, и Мануэла приказала отправляться.

Клоду было неясно, почему возле постоялого двора не было ни солдат, ни магов графа. Он, конечно, выиграл пари, но сомневался, что их отпустили из-за его выигрыша. Скорее всего, граф просто хотел развлечься и предложил пари, ни капли не веря в то, что его у него выиграют. Хотя спор был в присутствии графини Ургель, которая могла ославить за нарушенное слово... Было еще одно не очень хорошее объяснение. Граф мог не захотеть разборок в центре своего города и приготовить ловушку или на выезде из него, или даже на тракте. Клод крикнул наемникам занять место позади карет, чтобы они не мешали его магии, если все-таки придется прорываться. К счастью, их никто не задержал и даже не стал проверять документы.

– А у тех, кто уезжает, их почти никогда не проверяют, – сказал Баум в ответ на недоумение юноши. – Это делают только у приезжающих, да и то не всегда. Чем дальше от границ, тем меньше проверок. Плохо, что мы выехали под вечер. Наемников оторвали от уже оплаченных девчонок и заслуженного отдыха, но на их недовольство можно наплевать. А вот то, что придется ехать до ночи, прежде чем попадется трактир, это плохо. Мы из-за этого завтра потеряем полдня.

Ехать действительно пришлось очень долго. В первом трактире, который им встретился, когда уже совсем стемнело, не было свободных мест, и пришлось ехать дальше. Во втором трактире были всего две свободные комнаты, и только в третий они вселились уже ночью, к большому неудовольствию поднятого с кровати хозяина. Конюх на ночь ушел в соседнюю деревню, и наемникам пришлось самим распрягать лошадей. Но мест в заведении было много, и для них в утешение за причиненные неудобства вместо сеновала сняли хорошую комнату. Демону тоже взяли отдельную комнату. Поскольку хозяин ушел досыпать, и не было посторонних, никакая маскировка не понадобилась. Перед тем как демон зашел в свою комнату, в ней побывала Хельга, оставившая там накрытую платком клетку с попугаем. Ночь прошла спокойно, а утром зашедший к демону Клод увидел у него на полу три мужских тела.

– Открыли кинжалом засов и пытались засунуть мне в рот эту бутылку, – сказал Дерб, показывая рукой на валяющуюся на полу бутылку. – Я немного подсветил им магией, чтобы поняли всю глубину своей ошибки. В результате двое обгадились, а третий стал орать, и его пришлось успокоить. Сейчас лежат и воняют. И еще кто-то скребется в клетке. Это не ваша птица?

Клод подошел к клетке и сбросил платок.

– Со мной никогда раньше так не обращались! – сообщил ему грустный Сай. – Принесли на съедение ужасному демону, лишили света... и еще эта вонь! И за что?

Не отвечая, юноша нагнулся над связанными обрывками простыни мужчинами. Как он и думал, на плече каждого была метка ночной гильдии.

– Это вам подарок от одной из моих спутниц, – сказал он демону. – Она вас укусила, а вы ей выбили зуб. За нами шли эти типы, которые искали девушку по магической метке на птице, вот она вам птицу и подбросила. Наверное, они нас обогнали и ждали здесь.

– И что с ними делать? – спросил Дерб. – Они воняют, а обед вы мне принесете сюда.

– Умертвите, – сказал Клод. – А я сейчас скажу нашим наемникам, чтобы вынесли и выбросили за ограду. А бутылку я у вас возьму.

– Возьмите меня! – взмолился Сай. – Согласен на все, только уберите от вонючего демона!

– Скорее всего, где-то скрывается еще одна тройка, – сказал Робер, когда Клод рассказал ему о ночных визитерах. – Я поспрашивал хозяев и посетителей трактиров о гильдии. Большинство ничего интересного не рассказали. Или сочиняли небылицы, или признавались, что сами слышали только сплетни. Но была пара знающих. Один из них работал стражником в магистрате и не счел нужным скрывать того, что знал. Хоть и он знал маловато. В серьезных случаях гильдией для работы выделяются три тройки. Считается, что этого достаточно для большинства дел. Зря их не допросили.

– Мне они ловкими не показались, – возразил юноша. – Втроем не справились с одной женщиной, пусть даже тренированной на бой. И вторая тройка поперлась по маяку, зная, что на этом погорели их предшественники. Нарвались на демона и обгадились. По-моему, они сами о себе наплодили легенд, а на деле ничего особенного собой не представляют. Если есть третья тройка, наши засранцы наверняка о ней ничего не знают. Возиться с ними... Если бы это было в дне пути от столицы, можно было бы взять их с собой и сдать в службу графа Бекера, а здесь они мне не нужны. И без них других забот хватает. Пошлите наших наемников за телами. Они уже видели демона, поэтому в обморок падать не будут. А я пойду закажу для него завтрак.

Вся компания расположилась на завтрак за тремя столиками, а еду для демона в его комнату отнес Клод. Других постояльцев в трактире не было, поэтому можно было переговариваться без оглядки на посторонних.

– Не знаю, чем закончится вся эта история с демоном, но известность ты себе уже обеспечил, – сказала Клоду Мануэла. – Граф ничего скрывать не станет, да и в его окружении полно трепачей. Я думаю, они начнут соревноваться в том, кто быстрее разнесет эту сплетню по столице. Демон это не иллюзорная крыса, поэтому интерес к тебе будет у многих.

– Еще бы, – сказала Хельга. – Клод ведь заявил, что этот демон ходит у него в приятелях. Правда, он на глазах у графа чуть не вытряс из барона дух, но это можно отнести на дурное настроение. Все потом видели, что они убегали вместе. Сейчас демонов вызывают редко, и почти каждый раз это делается только для выполнения разовых поручений и часто заканчивается плохо для вызывающего. А нам этот демон помог защитить Алину.

– Он мне и с магией кое в чем помог, – добавил Клод. – Но теперь его нужно срочно отправить в родной мир. Мы его ни в один город не ввезем. Везде в страже будет хоть один маг, который не обманется моей иллюзией.

– Я слышал, что вам для этого нужна книга, – сказал Баум. – Зачем?

– Мне нужны наши координаты его мира, – объяснил Клод. – Я его вызвал по образу, а так же отправить назад не получится.

– Как по образу? – не понял маг. – Я ничего подобного не помню.

– Я тоже, – кивнул Клод. – Я ведь никого вызывать не собирался, вызвал только иллюзию. А оказалось, что если в такую иллюзию залить очень много силы и произнести формулу вызова, получишь того, чей образ создал.

– Как он вас только не убил! – покачал головой маг. – Ему не позавидуешь. При обычном вызове демона возвращают туда, откуда взяли, а вы его вернете в родной мир, но куда? Вы, наверное, не были бы рады, если бы вас вместо Вирены забросили в Алмазею или к кочевникам. А может выбросить в океане. Я бы на его месте подумал, прежде чем возвращаться.