Неугомонное трио

– Я и сейчас знаю, что помогая кому-то, взваливаю на плечи груз, но если отказать или прогнать того, кого спас ранее, в глубине души я буду считать такой поступок – предательством. А мне бы не хотелось чувствовать себя негодяем. Вот поэтому и тяну этого увальня. Возможно, из него получится толк, и он когда-нибудь прикроет спину в бою.

– В роли телохранителя сгодился бы любой из твоих истуканов. Конечно, они не панацея от всех бед, но хоть что-то.

– А вот сейчас действительно обидно. Это же надо! «Хоть что-то». Скажу по секрету, даже оригинальный Мартин Сью умаялся бы убивать Первого. А если бы на него насели все трое, они бы имели шансы порвать чемпиона. И дело даже не в том, что по силам они почти равны божественным близнецам, а в навыках. Именно я обучил Тайрана тому удару раскрытой ладони в грудину. А у каменных стражей мои умения. Жаль, потерял колечко. С такой охраной я мог бы захватить какое-нибудь царство и править лет сто.

Щеголь задумчиво взглянул на тренирующегося Дрейка и, вздохнув, проворчал:

– Надеюсь, ты никогда не вернёшься в наш мир и не устроишь бой с настоящим Мартином Сью. А драконид намного сильней каменных стражей?

– Я смогу убить любого аналогичного бойца с одного удара. Всё дело в концентрации.

– Научишь?

– Размечтался. Лучше расскажи, как проходят тренировки Ульрики?

Глава 21

Март поморщился, как от зубной боли и с неохотой пожаловался:

– Она слишком требовательная и страстная.

– В смысле? Ты что вместо занятий с мечом, просто с ней развлекаешься?

– Я не успеваю чему-нибудь её обучить. Она постоянно лезет ко мне в штаны. Девица дорвалась до лакомства и теперь навёрстывает упущенное. И не смотри на меня, как на монстра, развращающего маленькую девочку! У неё в свите есть юный паж. И судя по ауре, она часто с ним кувыркалась, хотя для всех остальных считалась неприступной девой.

– Неприступной или непорочной?

– У них в племени дикие обычаи, мужчина должен победить девушку в поединке и только после этого возлечь с ней на ложе. Лет в пятнадцать она проиграла и вышла замуж. Потом муж погиб, а Ульрика с тех пор как начала тренироваться у Ксении ни разу не потерпела поражения. А телу нужна разрядка, вот она и доминирует над юнцом.

– Доминирует? – округлил глаза Игорь.

– Она и меня пыталась хватать за задницу! Меня! Мартина Сью! Одного из величайших фехтовальщиков тянут в койку, как продажную девку, и приказывают подчиняться! Она даже придумала имена для первенцев: Фред и Фрида! Каково?! А я не готов остаток жизни пасти коз и воспитывать детей! Судя по её темпераменту, она собирается родить десяток!

Бородатый атлет снял шлем и, прикрыв лицо ладонью, начал ржать.

– Ха-ха-ха! Ой, не могу! Это ж надо! «Продажная девка» «пасёт коз» и «воспитывает десяток детей». Да ты шутник! Слушай, а как же чары «контроля тела»? Или ты забыл, как их ставить?

– Ну, извини, в условиях дефицита энергии я не могу себе позволить такие траты! Вот если ты одолжишь мне алмаз-накопитель…

– Закатай губу обратно, – хмыкнул Игорь. – А ты очень дорожишь Ульрикой?

– Нужна? Забирай! – легкомысленно отмахнулся Март.

– Э-нет, так дела не делаются. За всё приходится платить. Это твоя ноша, тебе её и тащить. Хотя есть у меня одна идейка. В следующем поединке ты поддашься Дрейку.

– С чего это вдруг? Пусть победит честно.

– Пока он будет тренироваться, чтобы достичь твоих высот, Ульрика сама помрёт от старости. А вот если мы разыграем сценку битвы двух самцов за самку…

– Но я не могу себе позволить проиграть. Это урон чести, – возмутился щёголь.

– Я не прошу подставляться под удары. Просто не рань этого увальня в течение трёх минут. А условиями станут ваши отношения с принцессой. Затем со скорбным лицом скажешь, что тебе пора уходить, но такой сильный и надёжный Дрейк обязательно защитит её от всех напастей во время беременности. Кстати, она в курсе, что от тебя не бывает детей?

– Нет.

– Расскажи. Пусть понимает, что ты не самый идеальный кандидат в мужья.

– А Дрейк-то сам хочет жениться на Ульрике? – поинтересовался Март.

– Хрен его знает, но в первый день вроде пускал на неё слюнки. Давай зададим вопрос.

Но им не удалось обсудить щекотливую тему с юным потомком великана. В беседу бесцеремонно вмешалась принцесса и заявила, что им пора ехать на тинг, а то они и так потеряли слишком много времени. К Игорю подвели коня, не сказать что могучей стати, но вполне резвого и своенравного. Когда рыцарь в латах запрыгнул в седло, жеребец возмущённо заржал, выражая недовольство тяжёлым наездником. Попытка скинуть ношу привела к конфликту с последующим получением по ушам. Вскоре четвероногий транспорт нервно подрагивал, но послушно вёз пассажира, а щёголь возмущался:

– Как получилось, что ты усмирил этого дикаря? Он же необъезженный!

– Март, разумные создания понимают, с кем можно капризничать, а кому лучше подчиниться. Покажи, что ты сильней, но прояви милосердие и дай лакомство.

К Дрейку подвели самую крупную лошадь, но всё равно его ноги почти достигали земли. Впрочем, принцесса лично подтянула стремена, и всадник уселся с комфортом. Хотя, буквально через десять шагов он съехал на бок и чуть не грохнулся вниз. Кое-как приноровившись, Дрейк потихоньку освоился, и вскоре кавалькада устремилась вперёд.

До самого вечера они скакали то вверх, то вниз по холмам и ущельям. На ночлег остановились у большого камня, нависающего над дорогой. Разожгли костёр и молчавшая долгое время Ксения, завела разговор.

– Мы посовещались с Ульрикой и пришли к выводу, что вам нужны имена.

– А чем плохи наши? Я – Март, он – И-Гор.

– А из какого вы рода? У благородных имеются приставки: «ли» – для безземельных рыцарей, «ле» – для владетельных сеньоров и баронов, «ла» – используют аристократы рангом повыше, вроде герцогов или лордов. Вы обедневшие рыцари. Приехали из империи Калстахия. Сели на корабль в южной провинции. По внутреннему морю добрались до пролива в державе Кристы и, не дойдя до королевства Боргия, угодили в шторм. Вас отнесло на север к племенам Ильтов.

– Сама придумала? – поинтересовался Игорь.

– Нет, это реальная история наёмного отряда. Их судно выбросило на берег неподалёку от поселения Ульрики. Мы собрали трофеи и одного выжившего. Он рассказал, что командовал ими рыцарь ли Барс, а компанию ему составляли ли Морделл и ли Дуарон. Все младшие сыновья из захудалых родов.

– Март ли Барс, – произнёс щёголь. – Звучит. Ты будешь И-Гор ли Морделл

Ксения покачала головой.

– В империи Калстахия нет имени И-Гор, но можно подобрать созвучное – Горд. Именно так написано в одном из свитков с печатью. А предводителя звали Минтимер ли Барс. Но гербы на щитах не такие, как у вас.

Игорь усмехнулся и произнёс:

– Сильно сомневаюсь, что в местных краях знают, как выглядит герб рода Морделл. А эти бумажки точно настоящие?

– Да, пару лет назад Ульрика допросила выжившего наёмника, и тот рассказал историю отряда. Там есть ещё десяток имён, но я подобрала наиболее целые свитки, не сильно подмоченные водой. Здесь они не имеют никакого значения, но если вы отправитесь в путь, вам пригодятся документы и логичное объяснение, как вы оказались так далеко от цивилизованных королевств. Скажете, что выживали в горном крае и воевали с дикарями.