Неугомонное трио

– Не переживай, странный рыцарь не знает о том, что я читаю мысли. Если он что-нибудь задумает, я смогу предупредить.

– Если предотвратишь покушение, назову тебя очень полезной занудой.

– Злыдень, ты такой щедрый! – с сарказмом молвила Неждана. – Я сражена наповал! Ну что, пошли усиливать моего брата и Ксению – она страдает от ран, но ты можешь подарить ей надежду на исцеление души.

– Я, конечно, могу вылечить тело, но при чём здесь душа?

Худенькая девушка лукаво улыбнулась.

– Ты наверное забыл, но я часто гуляла по миру и видела, что после того как Ксения пробудила дар предков и сбежала из костра, Отец Леопольд забрал её дочерей с собой.

Игорь и Неждана вернулись к портальному кругу, и брат худенькой девушки бросился обнимать сестру. Больше часа они шептались и в конечном итоге подошли к бородатому брюнету, успевшему облачиться в латы. Март не стал возражать тому, чтобы мальчик получил чакры и стал учеником Игоря.

Вскоре состоялось прощание с молодожёнами Ульрикой и Дрейком. Судя по довольному лицу Марта, тот успел осуществить задуманное и совратил чужую жену. Хотя, зная темперамент новой предводительницы клана Одинокой Скалы, ещё неизвестно, кто кого соблазнил. Так или иначе, местные жители уехали, а Ксения осталась.

Игорь провёл излечение и усиление организма метиски и взялся за мальчика. Неждан получил чакры и как только очнулся, первым делом набросился на мясо горного барана, пойманного Игорем. Надо сказать, что ему не уступала Неждана, поедавшая добычу наравне с остальными едоками. Тушу весом в пятьдесят килограмм они умяли за один присест.

Игорь похлопал ресницами, изогнул брови домиком и возмутился, мол, он охотился, а почему-то остался голодным. Март похвалил кулинарные таланты брюнета, предложив ему занять штатную должность походного повара.

Три дня они отъедались, а потом приехала Ульрика и привезла старые накидки рыцарей. На ветхой ткани имелись нашивки подлинных гербов рода Барс и Морделл. На одном изображался ирбис, а на втором оскаленная пасть то ли волка, то ли шакала.

Ксения советовала нарисовать зверей на щитах, чтобы никто не понял, что рыцари ненастоящие. Март напомнил, что не знает местного языка, но ему объяснили, мол, истинную речь Небесного народа использовали жрецы и паладины. Можно сказать, что он воспитывался в храме и не считал нужным учиться иным наречиям. Конечно, легенда шита белыми нитками, но для Гиза ла Пейдж сойдёт и такая, а поговорить с людьми может Ксения, одетая в мужской наряд.

Впрочем, на первый взгляд в отряде отсутствовали женщины, потому что даже Неждана облачилась в штаны и рубаху и отыгрывала роль оруженосца у благородного Горда ли Морделл. Её брат исполнял аналогичные обязанности у Минтимера ли Барс, а метиска стала толмачом и проводником. Благодаря её знаниям местной географии отряд ни разу не сбился с пути и спустя десять дней поездки въехал в ворота города Штольгорд.

Глава 24

План доехать до города и предоставить Ксении свободу действий в убийстве Гиза ла Пейдж провалился с первой же минуты. Стоило им пересечь ворота, как навстречу вышел капитан стражи, инспектирующий бдительность подчинённых. Увидев незнакомые гербы приезжих рыцарей, Брут ли Гарбер вежливо поинтересовался, откуда они прибыли и по какому делу приехали в Штольгорд.

Ксении пришлось исполнять обязанности толмача и перевести Марту вопрос капитана. Брут быстро понял, что один из рыцарей говорит на том же языке, что и жрецы во время молитвы, поэтому пригласил гостей в замок наместника. Там есть храм Единственному богу, где проводит службу Отец Боливар. Он хорошо знаком с истиной речью, а два независимых переводчика гораздо лучше одного.

Десять воинов сопроводили гостей по улицам городка. Игорь мог бы охарактеризовать поселение одним словом – убожество. Повсюду грязь, улочки кривые, дома с соломенными крышами совершенно неухоженные. Люди мрачные и одеты кто во что горазд. В основном преобладали серые и коричневые тона рубах-камиз и платьев-котта. Обувь деревянная, хотя иногда попадались кожаные башмаки.

Однако стоило войти в ворота замка, как внешний облик обитателей стал более привлекательным. На глаза попадались дамы в нарядных платьях. У всех представительниц слабого пола на голове имелись либо чепчики, либо волосы покрывали белым платком, а сверху надевали различные шапочки с узорами и вышивкой.

Первым делом Брут вошёл в храм и направился во внутренние помещения. Игорь и Март последовали за ним. Когда капитан распахнул дверь, гости у видели занимательную картину – одна из прихожанок в дорогой одежде склонилась над столом и задрала подол, а сзади пристроился толстый лысый жрец в парчовом облачении. Он, продолжая совершать ритмичные движения, крикнул, чтобы ему не мешали.

Брут распахнул глаза от удивления и назвал молоденькую девушку именем Адель. Она смущённо отвернулась и прикусила губу. Отец Боливар рассмотрел того, кто нарушил таинство исповеди и, продолжая двигать тазом, пояснил, что наместник подобрал для племянницы капитана достойную партию и Адель нужно провести обряд посвящения.

Брут кивнул и молча закрыл дверь. Затем повернулся к гостям и повёл их во дворец.

Март задумчиво оглянулся на алтарь и шепнул, что тоже не прочь провести парочку подобных богослужений. Но желательно исповедовать не молоденьких девушек, а уже замужних дам. Они наверняка не лежат как бревно, а активно делятся сокровенными тайнами со служителем храма.

Ксения хмурилась и пыхтела как закипающий чайник – её сердило подобное отношение к женщинам. А ещё злил тот факт, что слабая половина человечества безропотно подчиняется туповатым, но сильным самцам. Но больше всего метиску удивлял тот факт, что отсутствовал Отец Леопольд, который приказал возвести её на костёр и лично кинул первый факел на поленницу.

Островком спокойствия в данной ситуации остался Игорь. Он совершенно не отреагировал на совращение благородной девы похотливым священником. Мало того, его не удивило молчание капитана, увидевшего совращение племянницы – судя по всему, жрецы имели особый статус, и могли делать всё, что заблагорассудится, а свитские власти во всём им потакали. Ибо без веры Единственного бога наступит конец света.

Надо сказать, что внешность Гиза ла Пейдж не соответствовала образу грозного полководца, покорившего племена Ильтов и держащего в страхе подданных. На вид он заносчивый узкоплечий невысокий сорокалетний мужчина в дорогих нарядах. Он брезгливо поморщился, услышав о гостях. Осмотрев высокого широкоплечего Марта, Гиз прикусил ус и задрав подбородок, заявил, что никого не звал, но раз уж они пришли, так и быть, он не станет нарушать законов гостеприимства. На ужине нищие бродяги расскажут, что привело их в Штольгорд, а завтра они все вместе проведают барона Барта ле Гарбер – старшего брата капитана Брута.

На вопрос, зачем нужно куда-то ехать, наместник сообщил, что баронство располагается по пути из королевства Ольдия, а в окрестных лесах засели разбойники. Гиз ла Пейдж собирался совместить приятное с полезным – вернуть дочку Адель отцу, а заодно поохотиться на дерзких грабителей, совершающих налёты на купеческие обозы.

Во время разговора Ксения с большим трудом сдерживалась и потихоньку скрежетала зубами. Она понимала, что нападение на лорда в зале собственного замка приведёт к печальным последствиям. Игорь предупредил, что если она сорвётся и попытается отомстить, не видать ей приятного сюрприза, а он не станет её спасать.