Неугомонное трио

– Один в поле не воин, – прокричал какой-то рыцарь. – Мне нравится твои доспехи.

– А мне твои не очень, удар совсем не держат, – ответил Игорь и спрыгнув с коня, переместился к противнику. Стремительный укол остриём меча и клинок пронзил грудь болтливого рыцаря. Сзади напал владелец булавы, но, несмотря на сплошные латы, Игорь совершил перекат через плечо и ударил со стороны щита как раз под край кирасы. Лезвие рассекло поддоспешник-гамбезон и вспороло живот.

Обладатель кистеня не успел расстроиться из-за очередного промаха, потому что его шея, защищённая горжетом из кольчужного набора, познакомилась с остриём адамантового клинка. Он картинно всхлипнул и вывалился из седла.

Атакующие латники менялись, но полноценных рыцарей с качественными доспехами не осталось, поэтому с остальными врагами сладить оказалось гораздо легче – не нужно прицеливаться в сочленение лат, а простые кольчуги и бригантины остриё пробивало почти без помех – сказывалось преимущество меча-эсток с колющей манерой фехтования.

Дела Марта шли гораздо лучше, чем у Игоря. Пока один возился с десятком, второй успел нарубить человек двадцать. И причём сделал это сидя в седле. Март не ждал пока враги подойдут, а сам гонялся за противниками и рассекал рубящими ударами двух клинков.

Игорь взглянул на полянку, полностью заваленную трупами, и заметил голову Брута, торчащую на палке. Сам Март умчался в погоню за остальными ратниками. Игорь поймал за уздечку коня и запрыгнув в седло, собрался ехать на помощь мстительнице. Однако перед ним на дорогу вышла Неждана и сообщила:

– Можешь не спешить. Ксения хороший лучник. У Гиза ла Пейдж из глаза выросла стрела. Неждан тоже отличился и взял первую жизнь. Сейчас блюёт в кустах. А Март до сих пор не наигрался. Кстати, у него за этот бой гораздо больше трофеев.

– Ничего страшного, наверстаю в следующей схватке.

– Думаю, это произойдёт нескоро. Адольф угодил в западню наёмников и погиб, но барон выжил. Он пока не знает, что лишился и наследника и брата-предателя.

– Думаю, нужно согласовать с Мартом версию нападения на полусотню. Скажем, что мы тоже угодили в ловушку, – предложил Игорь.

– Не получится. Один из латников успел скрыться в кустах и доложит барону, кто обезглавил его брата. Ты не успеешь перехватить беглеца, – покачала головой Неждана.

– Ну что сказать? Бывает! Трусы быстро убегают. Даже если мы расскажем, что первым напал Брут, барон не станет слушать, а попытается прикопать нас здесь же в лесочке.

– Проблема усугубится тем, что его жена и младший сын благополучно выпали из окна башни, – сообщила Неждана. – Как только барону сообщат о несчастье, он сойдёт с ума.

– М-да, действительно бывает, – мрачно изрёк Игорь. – Не ожидал, что наместник настолько основательно подойдёт к смене власти в баронстве. Думал, ограничится только старшим сыном и самим Бартом. Может, стоило предупредить его? Хотя, что ни делается, так надо. Пусть всё остаётся как есть. Мы же можем ехать дальше на поиск Отца Леопольда.

– Жрец направлялся в столицу королевства Лигория, но не доехал.

– Неужели убили по дороге? – воскликнул Игорь.

– Нет, захватили в плен и увезли в город Фардос.

– А где дочки Ксении? С ним?

– Пока да, но не думаю, что кому-то нужны две малолетние метиски. Не удивлюсь, если в ближайшем будущем их продадут в какой-нибудь султанат.

– Их что много?

– Через пролив султанаты Огаурз и Аурказ, а за империей Калстахией есть Артилия. Но туда точно никто не станет отправлять метисок – поблизости Великий Торговый Путь и там узкоглазых полно, – ответила Неждана и с серьёзным видом задала вопрос: – Злыдень, ты же понимаешь, что Ксения не знает о моих способностях и о том, что дочки живы. Мы можем особо не напрягаться и не искать Леопольда. Да, поспрашиваем для приличия, но лезть в город Фардос слишком опасно. Это остров-крепость. Туда не попасть без приглашения. И воины герцога нечета этим увальням. После бесславного поражения войск «Священного похода» в королевстве Арохия, в городе правит Орлан ла Фардос, а внешними делами занимается барон ле Энтос. Я не знаю, зачем схватили Отца Леопольда, но думаю, после получения нужной информации, барон вряд ли оставит его в живых, как-никак важный человек в иерархии жрецов. Если узнают о похищении, по головке не погладят.

– Что ты предлагаешь? Оставить всё как есть? Ксения жаждет мести, и я обещал помочь в этом вопросе, – заявил Игорь.

– Как ты вообще себе это представляешь? – спросила Неждана. – Мы приезжаем на остров, приходим к барону или герцогу и просим: «Отдайте нам Отца Леопольда, мы хотим его убить». Смешно? Но самое важное, что мы можем просто не успеть. Барона интересуют какие-то сведения, а палачи не напрасно едят хлеб. Пока мы будем добираться до Фардоса, пленника могут утопить, удавить или зарезать! Мы напрасно потратим время.

– Зануда, ты же у нас полезная? Вот и сгоняй на Фардос, узнай, жив Леопольд или нет!

– Злыдень, ты поверишь, если я скажу, что он умер?

– Конечно, поверю! Но сам проверю, и если узнаю, что ты меня обманула, – ответил Игорь, а после придал голосу рычащие нотки, – я тебя съем.

– Ик, убедительно, – икнула Неждана. – Вечером на привале я поищу пропажу.

– Я рад, что мы понимаем друг друга. Давай позовём Ксению и Марта и едем в Трэсс!

Глава 25

Средневековье в мире без магии имеет плюсы, такие как не обветшалые замки, турниры, где благородные рыцари ломают копья в честь прекрасных дам и, пожалуй, на этом можно завершить перечислять достоинства.

Зато минусов хоть отбавляй.

Начать можно с дорог, на которых озорничают разбойники. Не те наёмники, чьи тела развесили на деревьях после нападения на Адольфа из рода Гарбер, а настоящие работники ножа и топора, занимающиеся отъёмом имущества у проезжающих по дорогам путников. И ладно бы грабили только невооружённых торговцев и крестьян, так нет же, в королевстве Трэсс имелась нездоровая тенденция к нападению на рыцарей из соседней Лигории.

Спрашивается, почему так случилось? Оказывается, аристократы страны с великолепными мастерами-оружейниками имели отличные латы, но драться так и не научились. За много веков и сотни турниров ни один из представителей этого славного государства так и не стал чемпионом. Мало того, рыцари из Лигории не выходили в четвертьфинал. В основном они приезжали в королевство Фидарон, быстро проигрывали дорогую амуницию и возвращались домой, чтобы заказать очередной комплект доспехов.

По всему западу считалось модным покрасоваться в трофейных латах. Различные графы и бароны старались перещеголять друг друга, хвастаясь победами над рыцарями из Лигории и какие доспехи при этом получили. И провалившийся года три назад «Священный поход» против королевства Арохия показал, насколько некомпетентны воины из того славного края хороших оружейников.

В Трэссе не умели делать кирасы, зато хорошо научились убивать и с огромным удовольствием показывали эти навыки на войне и в мирное время. Например, некий обнищавший барон ле Катар, установил дополнительный налоговый сбор в собственных владениях. Когда на дороге появилось несколько всадников, наблюдатель сообщил, что видит обладателя сплошных лат. Услышав, что в его сторону направляется будущий трофей, барон затрепетал от предвкушения, ведь он давно мечтал о броне, покрывающей не только туловище, но и всё тело с головы до ног.