Неугомонное трио

Зная о возможностях порталов, Игорь верил в то, что Виктор способен перемещаться по миру, ведь благодаря памяти Могучего точно знал, что знаменитый соблазнитель считался приёмным сыном наставника. Проблема в том, что процесс пересыхания источников магии затронул всех пользователей чар.

Неждана поведала, что пару лет назад начался энергетический кризис у волшебников и драконов – крылатые огнемёты почти перестали принимать истинный облик, а Виктор до сих пор возится с наладкой транспортной сети. Ранее перед битвой с участниками «Священного похода» ему удалось переправить армию степняков через большие зеркала, но сейчас полированные листы серебра оставались всего лишь отражающими поверхностями.

Много интересного поведала Неждана после очередного транса, замаскированного под безмятежный сон. Ради получения информации Игорю пришлось изобразить похотливого сластолюбца, совратившего юную худышку – по ночам она забиралась к нему под бочок и он подпитывал энергией слабенькое тело. Но игра стоила свеч.

Полезная зануда узнала, что Отец Леопольд не попал в пыточный подвал крепости Фардос. Он провёл частную беседу с бароном ле Энтос. Темой обсуждений стал «Кризис веры» в народе – гибель цвета рыцарства пошатнула устои, и люди западных королевств начинали поглядывать на других, более могущественных богов. Хитрый жрец получил ответственное задание вернуть паству в лоно церкви Единственного бога

Чтобы исправить положение Отцу Леопольду необходимо попасть в центральный храм, расположенный в столице империи Калстахии городе Калстахиграде. Там за семью печатями хранится скрижаль Парадиза – договор с представителями Небесных Садов, спускающихся в этот мир в облике богов.

Учитывая то, что жрец уехал в начале лета, существовала вероятность, что он добрался до места назначения. Игорь на крыльях драконида сумел бы долететь за пару дней, но перетащить с собой столько спутников он не мог. Конечно, будь они не живыми, он бы закинул их в пространственный карман, но кольцо не рассчитано на транспортировку людей – существовала вероятность выгрузить из колечка мёртвые тела.

Посовещавшись с Нежданой, он принял решение ехать в Арохию и поговорить с волшебницей, изображающей богиню Карату. Худенькая девушка точно знала, что раньше крылатая блондинка часто гуляла по улицам Калстахиграда, и любила покупать у булочника свежую сдобу для дочки Викты и её маленькой подружки эльдары Ллисы.

К величайшему сожалению паломникам не удалось добиться аудиенции у богини. Один из жрецов – белокурый атлет с хорошо развитой аурой и сетью энергетических каналов сообщил, что более трёх лет Милосердная Матерь Карата не посещала храм. С излечением немощных справляются высокопоставленные служители-лекари, а вдохновлять воинов на подвиги вроде как нет необходимости.

Март рассказал, что знаком со многими обитателями Небесных Садов и пытался выведать у жреца, как бы ему пообщаться с жителями Парадиза, но получил ответ, что крылатые люди прибыли из другого мира, именуемого Аэрилис. Напоследок белокурый атлет посоветовал прокатиться в Озёрные княжества, там есть храмы Водомира и Громодора – «боги» они не очень могущественные, но если договориться, они могут напрямую свести с кем-нибудь из Парадиза.

Окрылённый надеждой, Март заявил, что собирается поехать в городок Озёрск на встречу с Громодором. Игорь пожал плечами и пожелал ему счастливого пути.

– Подожди, а ты со мной не едешь? – удивился Март.

– Мы с Ксенией направляемся в Калстахиград.

– Зачем?

– Там начинается Великий Торговый Путь. Наймёмся в караван и потихоньку доберёмся до нового дома её отца Карадаги. Он живёт где-то в Кайтае.

– А как же месть Леопольду? – удивился Март.

– Пока кое-кто совращал чужих жён, я провёл расследование и узнал, что жрец уехал сначала в Лигорию, а после в империю Калстахия. Добрался или нет, не знаю, но наверняка он совершает паломничество в разрушенный столичный храм Единственному богу.

Стоявший неподалёку белокурый атлет вставил реплику:

– Ехать в Озёрск гораздо проще через империю, чем тащиться через княжество Айранов и королевство Эргент. Там сейчас неспокойно. Банды мародёров разорили много поселений. Вам придётся жить впроголодь и ночевать в поле.

Март радостно воскликнул:

– Решено, еду с вами до Калстахиграда, а там будет видно.

Дорога до побережья заняла пару дней, а потом путники сели на корабль и стали мореплавателями. Морской круиз прошёл без осложнений, благо до наступления сезона штормов оставалось больше месяца. В один из солнечных дней галера пришвартовалась к пристани в столице империи.

Порт «порадовал» ароматами водорослей, тухлой рыбы и различных нечистот. Повсюду сновали грузчики переносившие тюки и кричали приказчики. Чиновники взяли с пассажиров таможенный сбор и благополучно удалились.

Неждана шепнула Игорю, что богатыми путешественниками заинтересовались подозрительные личности из различных группировок. Одни представляли криминалитет, а другие тайную стражу.

В королевстве Трэсс Игорю удалось разменять некоторое количество золота из магического мира на местное серебро, но сейчас запасы денег подошли к концу. К тому же в империи использовали монеты дубары и агрубары, поэтому таможенники посоветовали найти менялу. Шатаясь по городу, они забрели в купеческий квартал. Сразу же начинались трудности с ориентированием – улицы не имели ровных проспектов, а строились с множеством углов и поворотов. Местами располагались высокие заборы караван-сараев, где торговцы, прибывшие на вьючных животных, могли провести ночь, не особо беспокоясь за сохранность имущества. Кое-как выяснили, где можно совершить обмен денег.

Пока искали нужное место, осматривались по сторонам. Архитектура не вызывала восторгов – здания имели плоские крыши и выполнялись из песчаника бежевого цвета. Кое-кто из владельцев выкладывал орнамент над окнами, но таких эстетов оказалось немного, видимо подобные излишества стоили дорого и не несли особой функциональности. Чаще всего дома выглядели квадратными или прямоугольными коробками с узкими окнами, закрытыми деревянными ставнями. Вот на них вырезали различные узоры, чтобы показать статус владельца и заявить соседям, что дела идут хорошо.

Лавка менялы располагалась на рынке, и ростовщик занижал обменный курс. Март так и не научился местной речи, но толкая Ксению под локоть, советовал что говорить, а она переводила. Диалог получился долгим, но в конечном итоге удалось выторговать более-менее приличную сумму серебряными дубарами.

А потом решили, что неплохо бы где-нибудь остановиться и пообедать. По дороге попался трактир «У Мархазара». Судя по чистоте в общем зале, местный хозяин поддерживал порядок, а мельтешащие туда-сюда ухоженные официантки отличались миловидностью и доброжелательностью. Их приветливые улыбки казались искренними, но общую картину портили ошейники, выполненные из простого железа. Со слов Нежданы Игорь знал, что в империи существовало рабство, и любой желающий мог приобрести невольника на вполне законных основаниях.

Трактирщиком оказался крупный мужчина, обремененный лишним весом, с седыми волнистыми волосами и густой бородой, над которой виднелся большой лиловый нос. Красное лицо выдавало в нём человека, постоянно употребляющего спиртные напитки, но, несмотря на это, пронизывающий взгляд его глаз оказался не затуманен парами алкоголя. Он оглядел потенциальных постояльцев с ног до головы. Отметил чистые плащи с капюшонами, под которыми виднелись странной формы доспехи. Посмотрел на потёртые рукояти мечей и пришёл к выводу, они наемники, прибывшие в столицу в поисках контракта. Он назначил цену за проживание и сразу предупредил, что гости не должны буянить или распускать руки, хлопая служанок по филейной части, в противном случае он попросит их съехать.