Неукротимый голод

Сердцебиение Драккала, теперь замедленное, но еще более настойчивое, заполняло тишину, и он сказал:

— Следуй за ней в здание. Покажи мне, куда она вошла.

— Я не могу, Драк.

— Краас кавал, ты действительно думаешь, что я поверю, что ты можешь взломать систему наблюдения Консорциума, а взломать систему безопасности такой дыры, как эта, не в состоянии?

Аркантус сменил основной дисплей на трехмерную модель жилого дома и окружающих строений. Многочисленные медленно мигающие точки были разбросаны по всему зданию, но ни одной не было на самом здании — или внутри него.

— Место темное, — сказал Аркантус. — Если у них и есть система, то это закрытая сеть, вне общей. Но в таких местах, как это, обычно вообще нет наблюдения. Меньше шансов понести ответственность за владельцев, когда в дом постучатся миротворцы.

— Так что же нам делать?

Возвращаясь к основной ленте записей — той, которая была сосредоточена на входной двери здания, — Аркантус просмотрел доступные кадры. Инопланетяне десятков видов приходили и уходили через этот вход, но не было никаких признаков терранки Драккала. Не было никаких признаков каких-либо терран вообще. Запись замедлилась до нормальной скорости, когда перешла к реальному времени.

— Либо она все еще внутри, либо ушла через другой выход, — сказал Аркантус. — В любом случае, я думаю…

Драккал оттолкнулся от стола и повернулся к двери.

— Куда ты идешь, Драк?

— Стучать в двери, пока не найду ее.

— Остановись, Драккал. Пожалуйста. Тебе нужно…

Раздув ноздри, Драккал развернулся к Арку.

— Ты когда-нибудь останавливался? Ты знаешь, кто она для меня, Аркантус!

Арк поднялся со стула и подошел ближе к Драккалу. Хотя седхи и близко не был таким крепким, как ажера, он был на пару сантиметров выше — не считая рогов. Зверь внутри Драккала, который не шевелился больше года, прежде чем встретиться со своей неуловимой земляночкой, потребовал, чтобы он принял этот вызов напрямую.

— Я точно знаю, кто она для тебя, ажера, вот почему тебе нужно остановиться и выслушать меня, — твердо сказал Арк, выдерживая взгляд Драккала.

Шерсть Драккала встала дыбом, когда новая волна жара распространилась по нему, концентрируясь на лице.

— Остановка не поможет мне найти ее.

— Но это поможет тебе удержать ее, — сказал Арк. Весомость выражения его лица в сочетании с искренностью тона прорвались сквозь нетерпение и раздражение Драккала. Не часто Аркантус был таким серьезным.

— Что ты имеешь в виду?

Аркантус положил руку Драккалу на плечо и слегка сжал его.

— Терране отличаются от нас с тобой, Драккал, и я имею в виду не только внешность. Что бы ты ни чувствовал к ней, какой бы инстинкт ни подталкивал тебя, она не испытывает к тебе того же. У них все работает по-другому.

— Сэм любит тебя, Аркантус.

— Ну, а кто не любит? — Арк ответил ухмылкой, прежде чем поднять палец и опустить брови. — Не отвечай на этот вопрос. Эта терранка вполне может осознать, что она твоя пара, и ответить тебе взаимностью, но это не произойдет мгновенно. Тебе нужно завоевать ее, а не покорить. Ты знаешь… добиться ее.

— Я освободил ее из плена и позволил ей снять с меня одежду. Разве это не должно быть достаточным доказательством моих намерений?

— Согласно твоему рассказу, ты купил ее, а затем она ограбила тебя под дулом пистолета.

— Одно и то же.

Аркантус облизал губы, вздохнул и закрыл глаза, пощипывая переносицу.

— Тебе действительно нужно попытаться рассмотреть это с ее точки зрения.

Драккал сделал глубокий вдох, изо всех сил пытаясь сдержать вновь нарастающий гнев.

— У меня точно не было возможности спросить ее о ее точке зрения, Арк.

— Я долго фантазировал о возможности сказать тебе это, Драккал — не будь глупым.

То, что слова, которые он так часто говорил Арку, были брошены ему в ответ, должно было разозлить Драккала. Он был осторожным, бдительным членом их группы, всегда принимал во внимание общую картину и долгосрочную перспективу, но он не был ни раздражен, ни рассержен, ни расстроен. Хотя Драккал не мог этого контролировать, он уже несколько недель осознавал, что принимать решения, пока его мысли были заняты терранкой, было опрометчиво.

Я даже не знаю ее имени, но у нее есть такая власть надо мной.

— Как она тебя ограбила, как ускользнула от тебя, как намеренно выбирала запутанные пути домой, даже как поглядывала на результат… Всё это говорит об опыте, — сказал Аркантус, усаживаясь обратно на стул и просовывая свой длинный мощный хвост в отверстие у основания спинки. — Преступница, сотрудница правоохранительных органов или военная. Возможно, что-то среднее.

Драккал почти не согласился, почти назвал такой вывод преувеличенным, но его мысли вернулись к тому моменту, когда она забрала его бластер в ремонтном туннеле. Ее рука была твердой — смертельно твердой — и она выстрелила, попав ему между ног с такой скоростью и точностью, с которыми мало кто мог справиться без опыта.

Аркантус откинулся назад и сцепил руки на животе.

— Она оценила тебя как угрозу, Драккал, и можешь ли ты винить ее?

— Я всего лишь пытался помочь ей.

Одна бровь Арка приподнялась.

Следующие слова, слетевшие с губ Драккала, были неожиданностью даже для него самого.

— Это нечестно, седхи. Саманта говорит, что ты похож на демона, злого, порочного духа из старых земных историй, но она все равно находит тебя привлекательным. Я выгляжу как кот — милый, теплый и ласковый. Знакомый.

Глаза Аркантуса расширились, и медленная усмешка растянулась на его губах.

— Во-первых, нет. Ты не выглядишь милым и теплым. Ты излучаешь полную противоположность приветливости в каждый момент своего бодрствования.

— Что это должно означать?

— Разве это было недостаточно ясно? Ты выглядишь сердитым и неприятным, Драк. Это твое естественное состояние.

— Краас Кавал, Аркантус, я буду…

— Во-вторых, старый друг, ты гарантировал, что никогда не опустишься до сравнения себя с милым, ласковым котом.

Драккал на несколько секунд стиснул челюсти, тяжело дыша.

— Не понимаю, как это должно быть полезно.

— Потому что ты все еще не слушаешь. Позволь мне показать тебе, — Аркантус развернул стул к столу и нажал на кнопки управления.

Записи проносились в обратном порядке, быстро повторяя путь терранки, пока она не вышла из толпы на улице Оркус, не более чем через минуту или две после того, как швырнула листовки в лицо Драккалу. Трансляция прервалась, когда терранка оглянулась через плечо. Когда Аркантус поменял угол обзора, чтобы посмотреть в том же направлении, что и она, Драккала пронзила острая боль потери и тоски.