Невероятные создания

– Мэл, это отвратительно! – Кристофер передернул плечами.

– Ты сам в носу ковыряешься! Я видела вчера!

– Но я же не ем козявки!

– Значит, ты ведешь себя и отвратительно, и расточительно. А я – только отвратительно.

Найтхэнд наблюдал за ними, высоко подняв брови.

– Не отходите от лодки, – велел он. – Есть у меня пара старых знакомых, которые знают то, о чем другие даже не задумываются. Разыщу их и выслушаю последние сплетни. Рэтвин займется тем же.

– Мы тоже идем, – заявила Мэл.

– Нет, не идете! Мои знакомые – не из тех, с кем приятно выпить по чашечке чая.

Дети подождали, пока берсерк скроется из виду, и обменялись взглядами.

– Как думаешь?..

– Если мы сможем быстро…

– И мы же не обещали, что останемся…

Кристофер усмехнулся и спрыгнул на причал.

– Давай поищем что-нибудь поесть, – сказал он. – Одними козявками сыт не будешь.

Они купили три больших куска белого бисквита – один предназначался для Гелифена – и ели их, пока брели по улицам, вдоль лавок с хлебом, фруктами и рыбой, а затем по тихой улочке рядом с каналом. Бисквит был мягким, как облако, но Кристоферу было не до еды.

– Мэл, – начал он. – Если сфинксы не могут сказать нам, куда двигаться дальше, может, другие древние существа смогут помочь? Ты сказала, что драконам тысячи лет. Есть ли способ поговорить с ними?

– Я не думаю, что драконы захотят связываться с людьми, – ответила Мэл и отправила в рот еще кусок бисквита. – Они такие старые и дикие, что даже не вспоминают о людях. Я думаю, они смотрят на нас так же, как мы смотрим на муравьев.

– Но ведь гримур влияет и на них, – возразил Кристофер. Поколебавшись, он все-таки добавил: – Нереиды говорили о тебе. О тебе и гримуре.

Мэл тут же насторожилась:

– Что?

– Было сложно понять… Там было много слов на их языке и совсем мало на…

– Ну же, рассказывай!

– Нереида сказала…

Но тут его прервал ужасный крик. Кристофер быстро повернулся и увидел подростка, который схватил Мэл за руку и тащил куда-то в сторону. Это был один из тех, кто сопровождал гадалку.

Мэл вырывалась, и мальчишка с размаху треснул ее по губам. Гелифен вцепился ему в лицо, а Мэл ударила кулаком в нос. Нападавший отшатнулся. Кристофер ткнул его в грудь, и мальчишка с ревом упал на землю.

Дети едва успели выдохнуть, как вдруг из ниоткуда появился второй противник. Он схватил Кристофера за волосы и ударил его по голове. От потрясения у Кристофера перехватило дыхание, он обмяк и рухнул на землю, но подросток приподнял его и ударил снова, на этот раз по шее.

Мэл стояла, прислонившись спиной к стене, и, пытаясь отдышаться, смотрела на первого нападавшего. По земле растекалось алое пятно. Похоже, это была кровь из ее рассеченной губы. Кристофер взглянул на Мэл, и его накрыла волна жара.

Он поднялся, схватил второго мальчишку и крепко прижал к себе, не давая ему размахивать кулаками. А потом с яростью укусил его за нос. Подросток зарычал и попытался вырваться, но Кристофер с такой силой пнул его по лодыжке, что противник упал. Мэл отскочила в сторону, крепко прижимая к себе Гелифена, издававшего рассерженный клекот.

– В следующий раз я буду прыгать на твоих ребрах, пока они не сломаются!. – Кристофер ощупал лицо. Под глазом наливался синяк. – Зачем она вам?

Подросток сплюнул, но ничего не сказал.

Тело Кристофера постепенно остывало, и ему больше не хотелось причинять никому боль. Голова гудела, а во рту была кровь. Он замахнулся ногой, будто собираясь пнуть мальчишку еще раз.

– Нет!

Поверженный противник выдавил что-то похожее на s’ortal.

– Чего?

Первый мальчик попытался встать:

– Не говори ему!

Кристофер тяжело дышал, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

– Говори, или тебе будет намного хуже.

Мальчик застонал:

– Она – Забывшая! Наша мама, она увидела это на ее ладони!

Кристофер вспомнил о гадалке, посмотрел на Мэл, которую тошнило в нескольких футах от него, и нахмурился.

– Что еще за Забывшая? – И тут его осенила догадка – пронзительная, бессознательная, преследовавшая его с тех пор, как кракен положил Мэл на обломок дерева в море. Он произнес: – Бессмертье? Она – потерянное Бессмертье?

– Ее ищет мужчина, Кэвил, так его зовут. Светловолосый, с синяком на лице. Предлагает деньги – серьезные, не мелочь какую-то. Он сказал, что она Бессмертье. Наша мама тоже так говорит.

– Но откуда Кэвил знает?

– Это не наше дело. Он сказал, что работает на кого-то.

Прежде чем Кристофер успел узнать больше, второй мальчик вскочил на ноги и потащил своего брата прочь. Они сбежали, и у него не хватило сил их остановить.

Он подошел к Мэл как раз в тот момент, когда ее вырвало.

– Я ударила его прямо в нос, – сказала она. – Кажется, сломала.

– Как ты догадалась это сделать?

– Не знаю. Просто пришло в голову. А он… Даже не знаю… Такое ощущение, что он боялся лишний раз дотронуться до меня. Хватал, но через силу.

Кристофер открыл было рот, чтобы пересказать все, что узнал от мальчишки, но тут же закрыл. Не здесь и не сейчас.

– Идти можешь?

– Да. – Мэл встала, поморщилась, смахнула грязь с волос и попыталась улыбнуться. – А вот можешь ли ты?

Кристофер провел языком по зубам. Вроде ни один не сломан.

– Могу. Давай вернемся на «Танцующую тень». И побыстрее.

Он молчал о том, что сказал нападавший, пока они не вернулись на корабль и не оказались в безопасности. Теперь дети сидели и кормили Гелифена креветками.

– Бессмертье! – произнесла Мэл. Она говорила негромко, но от напряжения ее голос звучал высоко и пронзительно. – Все уже помешались на Бессмертье. Бессмертье то, Бессмертье это. Уж поверь, я бы знала, если бы была Бессмертьем.

– Так в том-то и дело, что ты бы и не знала! – возразил Кристофер. В его груди росло волнение, вызванное безумной надеждой. Он думал о том, что говорила нереида, как жадно Гелифен вдыхает запах девочки и что путь между мирами открылся именно тогда, когда ей это было нужно. – Про это и говорила сфинкс.