Невеста для альфы, или Смертельный отбор

Забыв об осторожности, бросила взгляд на Грэя. Ну, конечно, вид у него более чем удовлетворенный. Вот и замечательно, скоро останешься наедине со своей любимицей.

Счастливо улыбаясь, Кирна вернулась на место.

А ей на смену вышла поборница невестинских прав на отъезд Брида Менелле. Замок у нее получился тоже неплохо, а вот пейзаж вокруг казался немного размытым. Но в целом девушка осталась вполне довольна своим шедевром.

Следующие три участницы: Шардэ Бхак'aрта, Мальда Лэйран, и Леорана, главная сплетница всея отбора, показали посредственные результаты. Замки у них были посложнее, чем у Насти, а вот окружающего пейзажа опять же не получилось.

Эльфийки — Аилина и Милиэлла, шедшие друг за другом, оказались на высоте и, думаю, вполне могли посоперничать с Кирной. Их изящные лесные замки с ажурной, почти воздушной архитектурой, были разными, но, вместе с тем, очень похожими. Вероятно, именно такие и строят в их родном Белаэре. Подробно был прорисованы каждый листочек на деревьях, травинки, лепестки у цветов. А синие ягоды на переднем плане у Аилины хотелось подойти, сорвать и съесть.

За остроухими красавицами «на подиум» вышла топ-модель Геделина Монтро. Элегантным движением обхватила шар своими длинными пальцами. Все замерли в ожидании… чуда? Эльфийки здорово поддержали заданную Кирной планку.

Однако чуда не случилось. Лишь почти через минуту на холсте проявилась одинокая арка въездных ворот, перед ней перекинутый через ров подъемный мост. В остальном холст остался девственно чист. По мужской половине пронесся разочарованный выдох.

Со слезами на глазах Геделина вернулась на свое место.

Черт, а мне ведь необходимо «превзойти» ее результат, чтобы гарантировать себе последнее место. Может, представить себе рисунок ребенка из детского сада? Простейшие формы, деревья, состоящие из коричневых стволов и зеленых крон, и солнышко с лучиками в верхнем углу. Только как бы герцог не раскусил, что я просто маюсь дурью. Шкуру ведь спустит вместо путевки домой. Нет, нужно придумать что-то другое.

Тем временем свое выступление закончила графская дочка К'uрна. Замок и пейзаж ей удались на славу.

А к шару несмело направилась Джабира. Смуглая южанка выглядела сейчас чуть ли не белее снега. Бедняжка ужасно нервничала. Даже Агардэн ей ободряюще улыбнулся и что-то тихо говорил с полминуты, видимо, призывая успокоиться.

Но переживала подруга напрасно. Едва она коснулась шара, на холсте проявилось ярко-голубое небо и желтый песок — песчинка к песчинке. Беломраморные стены, украшенные полосами разноцветного орнамента. Иглы башен, впивавшиеся в поднебесье. Золотые купола крыш, в которых отражалось ослепительно сиявшее солнце. Растительности, правда, было маловато — всего десятка два пальм.

Интересно, это ханский дворец? И где же расположены окна гарема?

И мы, и мужчины наградили Джабиру заслуженными аплодисментами. Та, жутко смущаясь, вернулась на место почти бегом.

Проклятье! До меня осталась всего одна участница, а плана как не было, так и нет. Влада, запускаем все шестеренки!

К шару подошла Хейла Бурзум. Минуты две она мучительно сжимала руками шар, но на холсте так и не появилось ничего, кроме нескольких маловразумительных штрихов.

Дьявол, еще одна моя конкурентка! Шансы таяли на глазах.

И тут на меня нашло озарение. Я знаю, что сделать! Да-да-да, я возвращаюсь домой!

Глава 21

В голове вдруг всплыл анекдот про «Черный квадрат» Малевича — будто бы настоящее название картины: «Негры ночью разгружают вагон с углем».

Все, обломайся, герцог! Можешь собирать мне пирожки в дорогу.

Решительно приблизилась к шару. Обхватила его ладонями. Как ни странно, лед под руками не таял и пальцы не морозил.

И представила себе пейзаж. Безлунная ночь, беззвездное небо, укрытые ночными тенями горы и спящий замок, в котором не горит не единого огня.

Не знаю, почему в голову пришел немецкий замок Нойшванштайн, но, в принципе, это было неважно. В раме возникла почти копия картины Малевича — черный прямоугольник во весь холст.

Я не без удовольствия посмотрела на вытянувшуюся физиономию Рагрияра. Потом перевела взгляд на Агардэна — мол, готов проводить меня в Москву? До дома не обязательно, сама доберусь. Главное, через портал.

Невесты растерянно перешептывались.

Я еще раз победно оглядела свое «творение».

И вдруг… На черном фоне возник маленький желтый прямоугольник. За ним еще один…

Твою мать, это что за ерунда?! В окнах замка стал загораться свет?

Дальше хуже — из-за туч вышла луна, осветив силуэт Нойшванштайна. А потом на картине и вовсе стремительно наступил рассвет.

Изумленные возгласы наполнили зал. Мне самой было впору закричать в отчаянии.

Еще минута и «Лебединый замок» во всей красе уже купался в солнечных лучах. По небу плыли редкие облачка, на ветру колыхались листочки. To тут, то там сновали жизнерадостные птицы, спасибо хоть не щебетали в голос.

В общем, картина, сука, ожила!

Но как же так?! Этого не должно было случиться!

Единственной наградой мне за полное фиаско с вылетом был восхищенный взгляд Грэйнара.

Зал наконец пришел в себя и зааплодировал. А я удрученно поплелась на место.

К шару вышла последняя участница — Аринэль.

Эльфийка решила изобразить тот самый замок, в котором мы сейчас находились. Высокие заснеженные крыши, поросшие лесом горные склоны. На ветру кружились снежинки, а по дороге от ворот шел белый волк. И черт меня подери, если это не Агардэн. Готова побиться об заклад, что в глазах графа тоже читалось узнавание.

Зал вновь взорвался аплодисментами.

Я была искренне рада за подругу, хотя самой хотелось удавиться. Мой гениальный план сорвался — артефакт не обманешь. А магические способности у меня, очевидно, есть и, судя по всему, немалые.

Агардэн, проводив Аринэль до места полным нежности взглядом, подошел к герцогу. К сожалению, мне не было слышно, о чем они совещались. Зато я заметила, что в обсуждении принимал участие и Грэйнар.

Наконец распорядитель вернулся к постаменту с шаром и произнес:

— Леди, спасибо за эстетическое наслаждение, которое мы все здесь получили. Однако я вынужден объявить, что отбор покидают Хейла Бурзум, — он сделал небольшую паузу. — И Геделина Монтро.

Похоже, обсуждали они, выгнать ли заодно и Настю, но, видимо, решили не нарушать традицию отчислять по две участницы за раз.

Судя по тому, что Агардэн ничего не сказал, желающих взять выбывших девушек замуж на этот раз не нашлось.

— Ты чего такая смурная? — легонько толкнула меня локтем Аринэль. — У тебя же самые крутые здесь способности!