Невеста для альфы, или Смертельный отбор

Наконец я подошла к Грэйнару. Присела и положила ладонь ему на шею. Почувствовала тепло. И верно жив!

Пересчитала стрелы. Двадцать восемь — кошмар! Рука сама потянулась подгладить его по голове.

Веки оборотня дрогнули. И на меня устремился затуманенный взгляд голубых глаз.

— Грэй, держись! — прошептали мои губы. — И не вздумай умирать!

Тем временем Агардэн командовал сородичами. Кого-то отправил на поиски нашего коня, убежавшего в неизвестном направлении. Кому-то поручил взять след убийц.

Я засмотрелась на него, и в глаза бросилась одна вещь. Каждый жест графа, каждое его движение, четкие, отточенные, вместе с тем обладали изяществом. Аринэль всерьез думает, что в нем нет эльфийский кровей?! Самообман — наше все?

— Влада, поднимайся, — Агардэн подал мне руку — я до сих пор сидела подле Грэйнара.

Коняшку нашего нашли. Недобитого убийцу перекинули через его спину. Грэя положили на носилки. Слугам, прибежавшим вслед за волками, Агардэн приказал закопать тела. После чего мы наконец двинулись к замку.

***

— Значит, ты видела и Зимний дворец, и сам Ледяной замок, — восхищенно проговорила Аринэль. Сразу по возвращении я рассказала ей все-все о нападении, а теперь мы уже перешли к приятному, то есть к цели нашей с Грэем прогулки. — Мне Гард тоже обещал показать, но теперь, боюсь, уже никуда не повезет, — расстроилась эльфийка.

— Да уж, теперь прогулки даже в обществе наших волков опасны, — констатировала с грустью. — Я вот все удивляюсь, как же население вашей планеты выживало до прихода сюда оборотней, — перескочила я на тему, не дававшую покоя в последние дни. — Грэй говорит, что без их магии здесь все загнется. Но ведь они появились не в день катаклизма, приведшего к изменению климата.

— Раньше жизнь на Инидаре поддерживала эльфийская магия, — поведала Аринэль. — Вернее, магия нашего леса. Конечно, Белаэр не в состоянии настолько охлаждать атмосферу, как это делает Ледяной замок, и везде царила жара даже зимой. Но все-таки население планеты не погибло.

***

В конце завтрака в столовую пришел Агардэн и объявил нам, что завтра состоится третий этап отбора, на котором будут оценены наши магические способности.

Ах да, чертов конкурс на магию! По правде говоря, что-то я уже не очень рвалась покинуть замок и вернуться в Москву. Больше никогда не увидеть Грэйнара — при этой мысли что-то сжималось в груди.

— Как там Грэй? — я нагнала Агардэна в дверях столовой.

— Поправляется, — улыбнулся тот.

— Можно его навестить? — спросила с замиранием сердца.

— Да, конечно.

Я побежала на четвертый этаж. Перед дверью остановилась. Стучаться? Но не сидит же он в гостиной. Да и вообще, если он до сих пор в звериной ипостаси, вряд ли ответит мне.

Осторожно прокралась в гостиную. А вот где у Грэя спальня, я понятия не имела. Ведь дальше гостиной здесь не бывала.

Застыла в нерешительности — какую дверь выбрать?

— Влада? — вдруг услышала его голос. — Заходи, не стесняйся.

Я двинулась на голос.

Грэй лежал на широченной кровати, прикрытый одеялом по грудь. Все, что выше одеяла, было обнаженным. Мускулистые плечи и мощная грудь притягивали взгляд как магнит стрелку компаса.

Обратила внимание, что раны выглядели практически зажившими. Так, словно получил их месяц назад.

— Проходи. Садись, — он похлопал рукой по одеялу.

— Как ты себя чувствуешь? — я опустилась на краешек кровати.

— Вполне. Еще денек отлежусь и буду в полном порядке.

Он не сводил с меня взгляда. И, честно говоря, это смущало. Я терялась, что еще сказать. Навещая больных, никогда не знала, о чем говорить. И Грэй, как назло, молчал. Только пожирал глазами.

И тут мне подумалось, что можно, по крайней мере, прояснить интересующий меня вопрос. Тем более что к нам с Грэем он не имел никакого отношения.

— Можно полюбопытствовать? — спросила я.

— Почему нет.

— Скажи, у Агардэна в роду были эльфы?

— Да. У него мать эльфийка, — ответил Грэйнар, кажется, несколько удивившись. Только не расспрашивай, пожалуйста, его самого.

— Почему? — опешила я. Не то, чтобы расспросы Агардэна стояли у меня в планах. Но когда вот так просят заранее, тому определенные есть причины.

Грэйнар тяжело вздохнул:

— Ему будет больно вспоминать.

— Она что, бросила их с отцом и сбежала обратно в Белаэр? — предположила я.

— Нет, — покачал головой Грэй. — Сама Элизаль не совершила ничего предосудительного. Просто ей не повезло приглянуться Юлидару, нашему бывшему альфе, отцу Рагрияра. И однажды он все-таки добился своего, в смысле изнасиловал ее. Но эльфы категорически не переносят насилия. Элизаль умерла в тот же день. Несмотря на все старания мужа поддержать ее. Естественно, тот попытался призвать насильника к ответу. Но альфа растерзал его. В общем, в один день Гард лишился обоих родителей.

Я сидела, словно получила обухом по голове. История попросту не укладывалась в мозгу. Похоже, нынешний герцог еще не самая большая сволочь в своем роду. Хотя много ли я о нем знаю. Быть может, он тоже не прочь изнасиловать всех трех эльфиек, и меня заодно.

Грэй взял меня за руку и тихонько сжал ладонь:

— Не переживай, все это в прошлом. Я рассказал тебе, чтобы твое любопытство не подбило тебя на расспросы.

В этом момент дверь в спальню отворилась. У меня по спине пробежал холодок. И не зря — в дверях стоял Рагрияр.

Взгляд голубых глаз скользнул по нашим с Грэем сцепленным рукам, а потом окатил меня яростью — как ушат ледяной воды вылил.

Глава 20

— Гляжу, ты уже поправился, — зло процедил герцог. — Тогда жду с докладом о нападении.

Он резко развернулся и вышел за дверь.

Я с облегчением выдохнула.

— Кстати, о нападении. Кто это был? — спросила, посмотрев на Грэя.

— Понятия не имею. Гард сказал, что одного я не добил. Возможно, он выживет. Тогда и допросим его со всем пристрастием.

— Похоже, за замком следят, — высказала предположение я. — Матильна, если ее в самом деле порвал не Рагрияр, тогда ведь уехала. Но кто-то отловил ее по дороге, вернул обратно и убил. И наша с тобой экскурсия… Вряд ли по склону горы проходит маршрут для невестинских прогулок. К тому же, по дороге туда нам никто не встретился. А вот на обратном пути нас уже поджидали.

Грэйнар пристально посмотрел на меня.

— Думаешь, кто-то проследил за нами и, пока мы катались туда-сюда, прислал своих сообщников? Да, очевидно, так и было, — согласился он. — Следы нападавших привели в заброшенную деревню, расположенную по ту сторону горы. Там банда провела, вероятно, порядка недели. А вот откуда они явились в деревню, к сожалению, уже не выяснить. Все следы давно замело.