Невеста для альфы, или Смертельный отбор

Не знаю, сколько мы поднимались на гору. Но вдруг Грэйнар закрыл мне глаза ладонью. Естественно, я дернулась, протестуя.

— Потерпи всего минуту, — попросил он.

Ладно, минуту можно.

Жеребец остановился. Грэйнар убрал руку от моего лица.

— Вот это да! — вырвался у меня изумленный возглас.

Глава 18

Перед нами возвышался величественный замок. Множество стремящихся ввысь башен, слитых практически в единый монолит.

У меня галлюцинации или он полностью сделан изо льда? Замок блестел и переливался на солнце тысячами бликов, отчего резало глаза. Но красотища, конечно, сказочная.

— Что это? — спросила я восхищенно.

— Зимний дворец, — ответил Грэйнар. — Создан при помощи нашей магии зимы.

— Он целиком изо льда?

— Да, — кивнул мужчина.

— Круто! А я-то все думала, что это там, на горе, вечно блестит на солнце. Но полагала, что просто лед на вершине. Неужели этот замок меняет климат на целой планете? Он и летом не тает?

— Не тает никогда, — подтвердил Грэйнар. — А что касается твоего первого вопроса, ответ: и да, и нет.

Я в замешательстве уставилась на него. Но виконт лишь молча тронул поводья. Мы двинулись к Зимнему дворцу.

Въехали внутрь. Стали подниматься куда-то по пологим винтовым лестницам. В итоге очутились в каком-то зале. Вдруг посреди него вспыхнул овал из голубого пламени.

Это что еще за чудеса?!

Жеребец направился прямиком к пламенному овалу, не артачась прошел через него.

Мы оказались вроде бы в точно таком же зале, только огромном — несоизмеримо большего размера, чем тот, в котором находились до этого момента.

Неужели прохождение через овал увеличивает все вокруг? Бред какой-то!..

А еще здесь было в разы холоднее. По ощущениям раз так в «дцать».

Я невольно нахлобучила капюшон поглубже и плотнее закуталась в шубу. В следующую секунду мне стало уже не так холодно. Грэйнар ободряюще улыбнулся.

Магия? Это сделал он? Какая-то тепловая защита? Не знаю, почему, но я была просто уверена в том, что потеплело мне отнюдь не само собой.

Грэйнар пустил коня рысью.

Преодолев половину зала, мы стали спускаться по огромной винтовой лестнице. В конце концов выехали из ледяного замка.

Я так и ахнула. Никакой горы. Вокруг наблюдалась лишь бесконечная заснеженная равнина. И небо здесь было не голубым, как совсем недавно, а густо-серым, словно его затянули толстым слоем войлока.

Жеребец поскакал вперед. А я, спустя какое-то время оглянувшись, убедилась, что замок позади действительно был гигантским. Точно таким же, как Зимний дворец, но во много раз больше.

— Вот это не позволяет жаре взять власть на планете, — пояснил Грэйнар, указывая на ледяную крепость. — Мы сейчас на севере Ерианы, нашего континента. Очевидно, ты заметила сходство этой махины с Зимним дворцом. Да, это его магическая проекция. Поэтому я и сказал, что ответ: и да, и нет. С одной стороны, без Зимнего дворца этот замок исчезнет, а с другой — на климат влияет, конечно, именно он, а не наш «малыш».

Обалдеть! Как это все удалось оборотням, мне, наверное, никогда не понять. Но, видимо, у них какая-то своя, особенная магия.

— А здесь всегда дикий холод? — полюбопытствовала я.

— Да, всегда. Кроме того, после появления здесь ледяного замка, в территорию вечной мерзлоты превратился север Белаэра и часть Крона. Печально, конечно, но это была необходимая жертва на благо всей планеты.

— Ты говорил, что вся магия зимы завязана на вашем альфе. Неужели, если с ним что-то случится… — я запнулась, подбирая слова.

Но Грэйнар понял меня сразу:

— Да, если альфа-род прервется, и его самого не станет, на такой огромный ледяной замок силы клана уже не хватит. Он станет меньше. В первую очередь пострадает самый далекий от нас материк — Афакана. Скорее, всего, на других климат останется еще более-менее пригодным для жизни. А вот Афакана превратится в выжженную пустыню.

Родина Джабиры, промелькнула в мозгу печальная мысль.

— Ладно, возвращаемся, — Грэйнар тронул поводья.

Мы поскакали обратно в ледяную громаду. Оттуда порталом перешли в Зимний дворец. И вскоре уже выехали из него на вершину горы.

Замка оборотней отсюда, к сожалению, не было видно — лес начинался от самой вершины, и деревья перекрывали обзор.

Возвращались тем же путем, то есть по лесному заснеженному бездорожью. Грэйнар по-прежнему крепко держал меня. В его надежных объятиях мне было уютно. Так бы ехала и ехала бесконечно.

И все же в голове царапнула мысль: интересно, меня одну удостоили чести увидеть святая святых их магии или таких прогулок у него по паре в день запланировано? А Кирну он прижимал к себе так же нежно? Живо представила себе эту сцену, и у меня аж локоть зачесался от желания двинуть Грэйнару под дых.

Вдруг виконт соскочил с лошади вместе со мной и оттолкнул меня к ближайшему дереву.

— Спрячься! — коротко бросил.

Хотела возмутиться, но слова застряли в горле. Уловила едва заметное движение в воздухе.

Это еще что?!

Грэйнар выбросил вперед руку, и нацеленный в него шар, словно бы созданный из сжиженного воздуха, разбился вдребезги.

А в следующий миг начался кромешный ад. В нас полетели разряды, сгустки энергии, шаровые молнии. Послышался свист стрел.

Мамочки! Сейчас мы превратимся в решето…

Я спряталась за дерево. А толку? Не спасет же!

Сердце билось где-то в горле.

Грэйнар вновь выставил вперед руку. Ни одного «снаряда» до меня так и не долетело. И я рискнула выглянуть из-за ствола.

Все «залпы» неизвестных нападавших принимал на себя невидимый барьер. Но надолго ли хватит Грэйнара держать его? Меховой плащ скрывал тело мужчины, но я словно наяву видела, как напряжен каждый его мускул.

А атакующих там, похоже, целая толпа. И хуже всего, что те стали постепенно продвигаться вперед от дерева к дереву, не прекращая атаки. Их действительно оказалось человек двадцать. Сейчас обойдут барьер с двух сторон, и конец нам!

Но как же так?! Кто они? Что им нужно? За что хотят убить нас?! Сердце как бешеное билось об ребра. Того и гляди, пробьет в них брешь.