Невеста Короля Воронов

Стилет в его руке изящно крутанулся и словно по волшебству скользнул вниз, к поверженному Коршуну, вонзившись в его руку, чуть ниже локтевого сгиба. От боли тот взревел, а Король отпрянул от врага, отскочив совершенно по-птичьи и все еще крутя в руке стилет, управляться с которым он, как оказалось, был мастак.

— Больно! — проревел Коршун, страдая.

— Там проходит нерв, — угодливо подсказал Король, все так же поигрывая кинжалом. — Рука больше не будет тебя слушаться. Ну, так что там с поруганной честью? Болит так же, или слабее? И что за секрет ты от меня скрываешь? Говори. У меня много времени. Я могу провести с тобою пару суток. Не заставляй меня быть жестоким!

— Мерзавец, — выдохнул Коршун, с ненавистью сверля взглядом Короля.

— Давай я помогу тебя, — предложил Влад. — Итак, ты рассчитывал как-то обмануть всех. Убедить Бражника не убивать тебя, и Анну — уступить тебе трон. Каким образом?

— А сам не догадываешься, дурак? — грубо ответил Коршун — и тотчас взревел и зарыдал, как дитя, потому что королевский стилет безжалостно и быстро кольнул его чуть выше ключицы, пробив тело насквозь.

— Не смей оскорблять своего победителя, — Влад погрозил ему пальцем, паясничая, словно не терзал его плоть сталью, а всего лишь ткнул в бок по-дружески. — Мне не нужны догадки. Я хочу получить четкий ответ. И запомни; если ты продолжишь тянуть время и говорить не то, что мне нужно, я буду отрезать тебе по очереди пальцы. Ах, да — срежу скальп в подарок моей любимой Королеве. Она очень расстраивалась, что потеряла свои волосы. Месть ее немного утешит.

Коршун, привалившись к разрушенному пьедесталу спиной, сидел, горько усмехаясь.

— Королева! — с горечью повторил он. — Король! Когда вы сюда явились, вы были всего лишь грязными шумными птицами, хоть и велели себя именовать Высшими.

— О-о, — протянул Влад насмешливо, — кажется, настало время воспоминаний! Я обязательно должен это слушать, или мне подбодрить тебя?

— Вы и тогда были садистами, — мстительно заметил Коршун, но Влад только пожал плечами, игнорируя очередное оскорбление.

— А вы были грязными варварами, — ответил он. — Вы даже читать не умели и не желали. Вы разрушали то, что мы строили.

— Это были наши земли! — яростно выдохнул Коршун, захлебываясь кровью. — Наши!..

— Вас никто не гнал.

— Мы хотели строить здесь свои храмы и свои дома!..

— Это мы научили вас строить, — прогремел Влад. — Мы могли жить мирно, бок о бок, но ваша зависть и желчь не позволили сделать этого!

— Это все наше! — упрямо повторил Коршун, и Влад, зло ухватив его за волосы, не глядя, полоснул по его голове, вырезая кусок кожи.

— Моей Королеве в подарок, — холодно произнес он, перекрывая вопли раненного Коршуна. — Как видишь, я держу свое слово. Ну, так что, продолжим разговор?

Кровь залила лицо Коршуна; холодная неумолимость и последовательность Влада сломили его сопротивление, и он, перетерпев первую, самую острую боль, наконец-то выдохнул, отплевываясь от собственной крови:

— Врата. Я хотел войти в них вместо тебя.

— И что же? — невозмутимо произнес Влад.

— Как — что? — усмехнулся Коршун. — Войти в них может кто угодно, но выйти — только Король. Я убил бы тебя и занял бы твое место. Бражник поклонился бы мне, и твоя жена, — Коршун издевательски заклекотал, — приняла бы меня как мужа. Всего-то и надо было, что найти эти Врата и избавиться от тебя, чтобы ты не вернулся и не оспорил у меня трон…

— Хотел нацепить мое лицо на свою разбитую рожу? — насмешливо произнес Влад. Коршун не ответил. — В этом весь ты, завистливый и подлый. Завладеть чужим. Обмануть. Притвориться. Не добиться и не достичь — украсть. Как гнусно…

— Избавь меня от своих нравоучений, — буркнул Коршун. — Вы, Вороны, ничем не лучше. Эти Врата когда-то создали мы. Мы выбирали так своего Короля!

— Интересно, — насмешливо произнес Влад, — каким же образом самым достойным среди Коршунов оказался Ворон?

— Наверное, у него, как и у тебя, был стилет в рукаве, — язвительно заметил Коршун.

Влад согласно кивнул.

— Наверное, — эхом повторил он вслед за Коршуном, и стилет его холодной иглой кольнул сердце Коршуна. — Прощай, старый враг. Ты снова проиграл.

Коршун, изумленно уставившись широко раскрытыми глазами в темное небо, тяжело осел на землю, и Влад, отерев оружие о его одежду, переступил через мертвое тело.

Врата раскрывались прямо здесь, на площадке, где они дрались. Коршун, сам того не ведая, умер прямо у их створок, которые стало видно от тайного слова Вада. Белый свет резанул глаза Короля Воронов, и тот, прикрыв их ладонью, ступил в отвоеванные Врата, произнеся одно только слово:

— Анна…

Глава 28. Еще немного королевской магии

Анна проснулась оттого, что ей стало жарко.

Уже давно ей не было так тепло в постели, как в это утро.

С вечера служанки нагревали ее постель, но к утру все равно становилось прохладно. Весенние ветры выдували остатки тепла из комнаты, где камин давно прогорел.

Сейчас же тепла было столько, что Анна откинула одеяло, позволив утренней прохладе коснуться ее кожи… и тотчас, с освежающим прикосновением, она почувствовала, как чья-то рука, лежащая поверх одеяла, сжимает ее крепче.

— Влад!?

Король, уткнувшись лицом в подушку, лишь беспокойно вздохнул, и Анна не вынесла — разрыдалась от невероятного облегчения и счастья, с изумлением разглядывая спящего подле нее мужа.

— Ты вернулся! Ты пришел ко мне!

Все время, что Анна провела в разлуке с Владом, с холодного октября по дождливый слякотный апрель, она все время представляла себе, как это будет. Как он вернется.

Сначала ей казалось, что он придет с победой в морозный зимний день в окружении генералов; потом она ждала его в пору весенней капели и яркого солнца, в марте. Но Король все не шел.

А ей казалось, что гонцы, бегущие впереди него, задолго до его появления возвестят о том, что Король возвращается домой, и в замке наступит праздничная суета. Анна думала, что она не справится с этим важным делом — с подготовкой торжественной встречи. Что вообще должна делать Королева в этом случае? Как вести себя? Что приготовить Королю, как показать ему, чтобы он понял, что она верно ждала его и рада его возвращению? Мысли эти были мучительные и пугающие, но одновременно с этим волнующие, будоражащие.

И вот Король здесь, с нею.

Он пришел ночью, тайком ото всех, никого не побеспокоив, не потребовав торжественного приема. Тихо проник в спальню к Королеве, неспешно разделся, глядя, как она спит — беспокойно, бормоча что-то во сне и роняя слезы.

Свою походную одежду — посеченные дождем и выгоревшие на солнце солдатские перья, плащ, куртку, штаны, — он бросил к догоревшему камину, — и осторожно, чтоб не потревожить сон Анны, скользнул к ней под одело.

Даже во сне она узнала его запах, его руки, осторожно обнявшие ее, и выдохнула его имя, устраиваясь удобнее на его груди.