Невеста Лесовика

— Советуйся, конечно. Дело важное.

— Я понимаю, что вроде бы им и не хочется в приготовлениях участвовать, но, боюсь, придётся. Потому что ну как одежду-то пошивать, мерок не снявши? Их надо сначала обмерить, а уж потом шить, — поучала Лесовика.

— А зачем же я тогда поручил всё это тебе? — не понял он. — Пусть с тебя и снимут.

— Как это, с меня?

— Я же говорю, вы с невестой похожи как две капли воды. Если на тебя пошьют, то ей этот сарафан непременно подойдёт.

В его слова верилось едва ли. Ну нет на свете двух совершенно одинаковых людей. А свадебный наряд — дело важное. Нельзя к нему вот так попустительски относиться.

— Ну, ладно невеста, — вздохнула я. — А с женихом что делать?

— А за жениха я буду, — ответил Лесовик деловито. — Или не подхожу?

— Мне откуда знать, подходишь ты или нет! — разозлилась я. — Мы что с этим женихом встречались, что ли? А, — махнула я рукой, — ну эту их свадьбу к лешему. Если не хотят участвовать, так и пусть сидят в стороне. Только передай им, чтобы не плакали, если одёжа не по размеру окажется.

— Не окажется, — улыбнулся Лесовик. — Можем завтра с тобой сходить к портнихе. Пусть она нас обмерит да посоветует, какие ткани лучше выбрать. Возьмём что-нибудь побогаче, — предложил он, а мне снова как-то погрустнело. И вроде негоже завидовать чужому богатству и счастью, а мне всё равно как-то немного — ну, совсем чуточку — завидно стало. Ну, как так-то? Я сейчас и украшения выберу, и одежду из дорогой парчи подготовлю, и яствами столы заставлю, а потом что же, со стороны буду на всё это смотреть? Несправедливо получается. — А хочешь, и повседневный сарафан тебе какой-нибудь сошьём? — предложил Лесовик, заметив охватившую меня печаль.

— Хочу, — буркнула я раздосадовано. — И ещё много чего хочу, — на том, не прощаясь, и юркнула в свою опочивальню, дивясь самой себе. Неужто мне и правда замуж так сильно хочется?

«И что же, если так?» — рассуждала я мысленно. — «Вон Софушка замуж вышла и как счастлива. И эта невеста Лесовика — теперь уже бывшая — туда же собралась. А я чем хуже?»

Да вот только всем я хуже. Попала на чужбину по воле случая, и кто знает, как тут народ живёт и приглянется ли мне среди них кто. Там-то у нас в селе видные парни имелись. А тут что? Разве только царь лесной, он-то собою хорош. Но мне ли сельской Агнешке о царях мечтать?

— Не-ет, — протянула я с тоскою, — никакой сарафан повседневный не исправит этой беды.

Утром, проснувшись да одевшись, Лесовик, как и обещал, повёл меня к портнихе. Степана тоже с нами взял, для верности. А я и не возражала. Со Степаном как-то надёжнее было. Он и с портнихой договорится, и ткань поможет выбрать, и вообще подбодрит.

Сухопарая портниха лет пятидесяти встретила нас изумлённым энтузиазмом. Осмотрела меня, одобрительно кивая, общупала да обмерила, сообщила Степану, сколько парчи на сарафан взять да какой лучше. Потом обмерила Лесовика с какой-то ленцой.

— Уж вас-то я бы и так одела, — буркнула она себе под нос, за что была удостоена укоризненного взгляда не только Лесовика, но и Степана. Последний, к слову, даже на неё цыкнул. — Да молчу я, молчу, — принялась она оправдываться.

За парчой мы зашли сразу же и выбирать принялись из самых дорогих рулонов ткани. Расплачивался за неё Лесовик снова своими монетами, что произвело на меня самое положительное впечатление. Какой всё-таки предусмотрительный и добродетельный царь. Печется о своих подданных, свадьбу им помогает устроить, сам лично пошёл ткани выбирать. Не был бы он лесным чудищем, я бы очень сокрушалась, что не стала его взаправдашней невестой. Я и так потихоньку начинаю расстраиваться. Вон Софушка его невестой была, Василина сбежавшая стала бы, а я так, залётная какая-то.

— Да что ж такое, — возмутился Лесовик. — Опять грустит. И ещё вот этой ткани отрежьте нам, — велел он лавочнице, указывая на рулон небесно-голубой парчи. — Степан, — махнул своему помощнику. — Вели Аглае из этого срочно сарафан пошить. На каждый день. Но такой, чтобы даже царица позавидовала.

— А какая царица-то? — покосился он на меня.

— Да любая, Степан. Любая.

«И слово он своё держит», — сокрушалась я. — «Даром что чудовище. А если позабыть о том, как быстро он передвигается, то вообще практически человек».

Прогулявшись со мной немного по городу, Лесовик велел Степану отвести меня во дворец, а сам куда-то в другое место нацелился.

— А ты куда? — спросила я, заподозрив неладное. Уж не по невестам ли пойти собрался? Или ещё хуже, по хмарям всяким да кикиморам.

— Надо владения свои проверить. В моих лесах порядок должен быть да спокойствие.

«Угу», — кивнула я мысленно. — «То есть вчера с той хмарью ты порядок наводил? Так это теперь называется?»

— К ужину вернусь, — пообещал он.

— Только не так, как давеча, — буркнула я в ответ.

Лесовик пошёл своей дорогой в сторону городской окраины, а мы со Степаном — своей. И чем больше между мной и Лесовиком росло расстояние, тем больше мне становилось обидно. День ещё только начинался, а дела свои я уже переделала. У Лесовика-то работы хватает, а мне чем заняться прикажете? Степан все заботы по свадьбе на себя взял, Есения тоже обязанностями не делится. Чего же мне теперь скучать в хоромах до вечера? Или ещё хуже, вышивать?

— Стёп, а шёл бы ты к Аглае побыстрее, — предложила ему. — А то она сейчас себе других забот найдёт, и сарафан утешительный для меня уже некому пошить будет.

Степан остановился да призадумался. Кивнул.

— И то правда, — сказал он, почесав затылок. — Надо парчу отнести ей, да указания дать. Вы до дворца-то дорогу найдёте? — забеспокоился он.

— Найду. Ещё как найду, — заверила его. — А ты иди, Стёпа. Иди.

Спровадила его и притворилась, что направилась в сторону царских хором. А когда Степан скрылся из виду, перешла на соседнюю улочку и поторопилась в обратном направлении, к городской окраине. Мне, конечно, совестно было, что я всех обманула, но и сидеть до вечера без дела — ой как не хотелось.

«Я же ничего такого не замыслила», — утешала себя. — «Просто взгляну, чем там этот Лесовик у себя в угодьях занимается. И как порядки наводит. Ну, и на хмарь на эту, может, тоже посмотрю. Одним глазочком».

Сладив со своей совестью, я дошла до крайних домов, утыкавшихся в засеянное и зеленеющее поле, и стала высматривать Лесовика. Его фигура была в отдалении и двигалась медленно, будто он шёл совсем не торопясь. А для меня оно было и к лучшему. Как раз успела бы его догнать. А чтобы он меня не заметил, буду потом красться за ним тихонечко вдоль дороги. Ежели оглянется, сразу в поле нырну.