Невеста мёртвого царя

– Да вот подумала, что все в жизни возвращается. Когда-то я перед тобой голышом бегала, теперь твоя очередь настала.

– Порты мужские, конечно, у тебя вряд ли найдутся? – его тон был скорее утвердительным, чем вопросительным.

– Увы. Надо было у Яги попросить, да я запамятовала. Придется тебе обратно прямо так идти. Ты поаккуратнее, а то вокруг крапивы и репейников много, и высокие все – прям по пояс. Ты это… не обожги себе там чего не следует.

Баюн фыркнул и вдруг перекинулся через левое плечо, снова став котом. Усевшись передо мной, изящно лизнул переднюю лапку и сердито распушил усы.

– Это ты поаккуратнее. А меня шерсть защитит, так-то.

Надо было рассердиться, но вместо этого я расхохоталась в голос. Да уж, предназначены мы были друг другу, и как только я поначалу этого не понимала?

– Спасибо за заботу, любый мой. Пошли уж, Яга баньку тебе растопила. И не зря… поди, пока в лесу жил – блохи завелись.

Баюн, как раз с наслаждением чесавший себя лапой за ухом, дернулся и обиженно посмотрел на меня. Не говоря ни слова, повернулся, и подняв хвост трубой, направился в обратный путь. Смеясь, я пошла вслед за ним. На плече что-то счастливо лопотал Мусий.

Мама и сестра навестили нас через несколько дней. Было много слез, объятий и радостных возгласов – к счастью, моя семья приняла Баюна без ссор и упреков. Как ни странно, дольше всех на него дулась Зорька, но и она не сказала моему будущему мужу ни единого плохого слова. В день встречи мы все вместе сели ужинать у Яги, и каждый заказал у скатерти свое любимое блюдо. Шумное семейное застолье, (к слову, первое в моей жизни), стало одним из самых теплых воспоминаний. А когда все разошлись спать, мы с Баюном отправились на прогулку. После его возвращения, мы то и дело убегали куда-то вдвоем, и Баюн показывал мне множество разных чудес, считавшихся в тридесятом царстве привычным делом. Но для меня, большую часть жизни прожившей в другом мире, все это было в диковинку. Вот и в этот раз мы решили пройтись до протекавшей поблизости реки, любуясь бликами лунного света, игравшими в ее волнах.

– Смотри, кого нашел! – Баюн, весело ухмыляясь, протянул ко мне руку.

На его ладони сидело презабавное существо. Тельце у него было лягушачье, а мордочка и уши - как у кота. На ушах росли длинные, пушистые кисточки, а перепончатые лапки украшали острые коготки. Возмущенное тем, что его бесцеремонно схватили и разглядывают, да еще и смеются в придачу, существо сердито квакнуло, выпучив огромные зеленые глазки.

– Ой, а я знаю, кто это! Мне про него Озёрка рассказывала! Это, как его там… а, точно! Квакич!

– Имя ему подходит! – расхохотался Баюн.

– Эй, вы! Почто зверюшку мою обижаете?! А ну быстро положили, откуда взяли! – в зарослях камыша появилась белокурая русалка.

Я радостно взвизгнула, бросившись к ней.

– Озёрка, подружка!

Глаза русалки расширились от удивления.

– Вечёрка, ты! Вот это удачно я заплыла!

– Да не то слово! Я как раз переживала, что забыла спросить в тот раз, где тебя искать. Некрасиво получилось – ты же в гости приглашала…

– Так а чего меня искать? Подойди к любому источнику да позови по имени – я перед тобой враз явлюсь. Квакича отдайте уже, чего вы его мучаете?

Баюн вздохнул. Протянув зверька русалке, с сожалением отпустил. Кажется, Квакич ему понравился.

– И ничего мы его не мучаем. Просто посмотрели. Забавный он у тебя.

Квакич прижался к Озёрке, довольно тараща глазки и облизываясь длинным розовым языком.

– А… ну, тогда ладно. Он у меня и впрямь душечка. А вы, смотрю, полюбились-таки. Ну, на свадебку зовите, только бочку приготовьте побольше. Не люблю я без воды оставаться, сохну. Может, пригляжу там у вас и себе жениха…

Баюн кивнул, обнимая меня за плечи.

– Позовем конечно. И бочку приготовим, самую большую, какая у Яги найдется.

Русалка удивилась.

– Зачем у Яги? Ты разве в царство свое возвращаться не собираешься?

Баюн удивленно приподнял бровь.

– Дак меня там никто не ждет. После того, что случилось, меня народ в тридевятом царстве своим правителем не считает.

Озёрка довольно усмехнулась, кокетливо поправив волосы.

– Ничего-то ты, царь Баюн, не знаешь. Я там недавно была, в гостях у местных водяниц, так что слушай, какие вести: ждут тебя обратно на царство, волхвы боярам твоим уже все уши прожужжали, что на самом деле жив ты и в тридесятом царстве скрываешься. Мол, им само Солнце показало. Бояре, конечно, сомневаются, но кто ж против волхвов-то пойдет?

– Так меня сами волхвы и наказали, в свое время… - Баюн поморщился, как от зубной боли.

– Ну, а ты как хотел? Натворил дел – отвечай, да по всей строгости. Только вот давно это было, а нового царя с тех пор так и не избрали. Сам посуди – у нас власть только от отца к сыну передается. А у тебя, покамест, сыновей нет. Али я чего-то не знаю? – и она весело хохотнула, плеснув в нас водой.

– Чего говоришь-то? Нет конечно, я ж так и не женился. Вот, только собираюсь… - Баюн выразительно взглянул на меня, и я почувствовала, что жарко краснею.

– Погоди, значит Баюн все еще царь и люди готовы его обратно на престол посадить?

– Ну, да. А что такого? Он же грех свой искупил, и тебя спас. Вы теперь оба герои, уже молва славная по обоим царствам идет. Вы что, вообще никаких вестей в своей глухомани не слышите?

Мы с Баюном, не сговариваясь, отрицательно покачали головами. Озёрка вздохнула.

– Собирайтесь в путь-дорогу, поезжайте в тридевятое царство и готовьтесь к свадьбе. Нечего тут без честного брака миловаться. А я к отцу поплыла, он мне всего три дня свободы дал - Квакича поискать. Из-под присмотра вообще отпускать не хочет. – надула губки русалка.

– Переживает… - понимающе сказала я.

– Ну да. Ладно, пора мне. Здравы будьте, живите богато! Свидимся еще, подруженька! – махнув нам рукой, Озёрка нырнула в темную воду и была такова.

– Вот это ничего себе… - пробормотала я, приходя в себя от таких новостей.

– Скажи-ка, лада моя - станешь моей царицей? – Баюн, подхватив меня на руки, закружил, да так, что все вокруг слилось в одно смазанное пятно.

Казалось бы, я должна была радоваться, но сердце тревожно встрепенулось.

– Ну… если просишь – буду. Только уж извини, меня к такому делу не готовили. Расскажешь там, как себя вести и что делать, чтобы тебя не опозорить?

Баюн, опустив меня обратно на землю, ничего не ответил. Только поцеловал в макушку и крепко прижал к себе.

– Пойдем лучше спать-почивать. Завтра вставать ранехонько – дорога предстоит долгая. Права Озёрка, нечего время тянуть, как только в тридевятое царство приедем, надо будет к свадьбе готовиться. А опозорить меня не бойся. Даже думы такие забудь.