Невеста на неделю, или Моя навеки

— Почему?

— Ты это видишь? — помощница босса указала на свое лицо. — В таком виде я не могу показаться перед Гамлетом.

При ближайшем рассмотрении стало заметно, что кожа у Тамары пошла красными пятнами.

— Производственная травма, — объяснила та.

— Аллергия на кирпичи? — догадалась Полина, вспомнив, что лицо Тамары сегодня подверглось воздействию настойки.

— Нет, на мелиссу.

— На мелиссу? — Поля наморщила лоб. Способность схватывать на лету к четырем часам ночи у нее явно атрофировалась.

— Я добавила пару капель экстракта мелиссы в кирпичную настойку. Для придания аромата. Ну, чтоб перебить кирпичный запах и чтобы Гамлет ничего не заподозрил.

— Может, лучше было использовать ваниль?

— Ничем ваниль не лучше, — назидательно произнесла гостья. — В журнале «Зелья и домашняя консервация» написано, что мелисса усиливает действие приворота. Ее рекомендуют добавлять во все любовные напитки.

— А почему думаете, что у вас аллергия на нее, а не на кирпичи?

— Элементарно. Кирпичи — гипоаллергенные. А на травы у меня уже была однажды аллергия. Крем на основе шалфея не пошел.

— Все—таки ваниль была бы лучше, — сочувственно покачала головой Полина.

— Да, ничего, — не потеряла оптимизма Тамара, — сейчас наложу успокаивающую маску, и через несколько часов и следа не останется. Только надо Гамлета предупредить, что я заболела и поход в гусятню откладывается. А еще зелье из автомата слить, чтобы кто—нибудь другой не выпил.

— Ладно, — согласилась Полина.

А что делать? Бросить краснолицую Тамару один на один с ее проблемой? Эх, прощай сладкий сон.

Нет, поспать Поле все же удалось. Ровно десять минут. Когда просьбы помощницы босса были выполнены, Полина снова юркнула в постель и даже успела задремать, но новый настойчивый стук в дверь не дал насладиться объятиями Морфея. Опять Тамара?!

А вот и нет. На пороге стоял босс, свежий и бодрый. На гладковыбритом лице сияющая улыбка. Конечно, ему—то легко сиять — хотя бы полночи поспать удалось.

— У нас проблема, — заявил он, всем видом показывая, что желает войти.

Серьезное заявление не сильно вязалось с самодовольным выражением лица, поэтому Поля попыталась вытеснить Эмиля и захлопнуть перед его носом дверь:

— Приходи через полчаса. Мне нужно привести себя в порядок. А еще лучше через пару часов.

Может Полине все же удастся вздремнуть? Как бы ни так. Сдвинуть с места босса не получилось.

— Серьезная проблема, — уточнил он и протиснулся в щель.

Теперь прятаться за дверью было бессмысленно. Прячься — не прячься, Эмиль все равно видел Полину целиком, с ног до головы. Тоненький розовый топик со слониками и короткие розовые штанцы. От смущения на щеках моментально вспыхнул румянец, а сон как рукой сняло. Босс даже не пытался из вежливости отвести взгляд. Наоборот, изучал с таким интересом, что пришлось срочно отскочить от двери, похватать одежду и бежать в ванную. Что за неслыханная наглость! Этот бесцеремонный приемчик заставить Полину проснуться Эмиль применяет уже второе утро подряд.

— У тебя пять минут, — крикнул он вдогонку.

Поля умывалась, расчесывалась и переодевалась с такой скоростью, будто она солдат, поднятый по тревоге. С босса ведь станется. Если она не покажется через пять минут, он и в ванную комнату стучаться не постесняется. Ух, ну, если эти его так называемые проблемы окажутся какой—нибудь ерундой, Полина за себя не отвечает.

Она вышла из санузла в полной боевой готовности и сурово сверкнула глазами на Эмиля, который дожидался ее, сидя на диванчике.

— Так что за проблемы?

Босс похлопал по сиденью рядом с собой, призывая Полю садиться, и выдал:

— Папарацци.

Папарацци?! Звучало действительно как проблема, даже не смотря на то, что Полина не знала пока никаких деталей. Что ж, испепелять Эмиля взглядом можно повременить. Она пристроилась рядом.

— Как мне стало известно, — начал вводить в курс дела босс, — сегодня в девять утра к нам в резиденцию явится журналист известного в Аласии таблоида «Желтый гусь».

— Зачем? Судя по названию, журнал в основном публикует статьи о домашней птице?

— Ага, — усмехнулся Эмиль, — на его страницах сплошные птицы — газетные утки. Таблоид специализируется на слухах, сенсациях, скандалах, сплетнях о жизни известных людей. Официально, корреспондент приедет, чтобы написать репортаж о подготовке к празднику урожая. Но понятно, что на самом деле его интересует совсем другое.

— Что?

— Ты.

— Я?

— Естественно. Ты новое лицо в королевстве. Невеста наследного принца. Лакомый кусочек для такого «солидного» издания. Корреспондент попытается нарыть на тебя или на наши с тобой отношения что—нибудь пикантненькое. Ему нужны жаренные факты. Будет разговаривать с прислугой, со всеми, кто хоть раз видел тебя, собирать слухи и догадки, чтобы состряпать что—нибудь сенсационное.

Как работают папарацци и какие из—под их пера выходят опусы, Полина представляла. Всегда с сочувствием относилась к жертвам бульварных газетенок. А теперь, похоже, предстоит стать одной из них?

— А что если его просто не пускать в резиденцию?

— Еще хуже. Он сразу решит, что нам есть, что скрывать, и устроит настоящую охоту. Действовать нужно с точностью до наоборот. Радушно встретить и дать исчерпывающее интервью. Пусть лучше получит информацию из первых уст. Мы же уже натренировались на садовнике, — Эмиль лукаво улыбнулся и закинул руку на плечо Полины. — Думаю, у нас получится без труда изобразить счастливую влюбленную пару.

Полина не была так уверена. Все—таки надурить наивного садовника — это одно, а провести прожженного папарацци — совсем другое. Хотя то, что она не выспалась, может сильно сыграть на руку. У нее от недосыпа опять ощущался туман в голове и прикосновения Эмиля вызывали приятные покалывания. Поэтому она даже не пыталась сбросить его руку, нахально поглаживающую плечо, хотя на свежую голову уже давно бы это сделала. Если туман не пройдет, сыграть перед журналистом влюбленную глупышку, наверно, будет не так и трудно.

Вернандина прохаживалась по аллейкам резиденции, проверяя, все ли в порядке в ее владениях. Она любила этот ежедневный утренний ритуал. Прохлада бодрила, помогала продумать план на день.

Работников на территории парка пока не было видно. Слишком рано. Впрочем, одного усердного труженика Фрея все—таки заметила — садовника. Тот возился с цветами под окнами Полины и Эмиля.

— Листьер, вы до сих пор не разбили клумбу? — удивилась Вернандина.

Работник выпрямился, поприветствовал. На лице застыла досада. Он виновато развел руками.