Невеста по объявлению
Шрифт:
– Я не стану его невестой! Ни за что! Я Эвана люблю! А не этого…
И швыряет в мою сторону газету. С интересом разглядываю ее и вижу что-то вроде портрета мужчины. Широкоплечий, черные волосы небрежно взлохмачены, темные глаза горят. Хмурый и какой-то… опасный, что ли. А внизу объявление.
«Требуется невеста. Молодая, до двадцати лет. Не обремененная прошлыми связями, помолвками и родственниками. Знатного происхождения, знакомая с тонкостями этикета, привлекательная, но в меру. Готовая приехать в столицу на весь сезон зимних празднеств. Обещаю много развлечений, интересное общение
Особенно меня умилило это его обещание «возможно, свадьбы».
Глава 7
– И что? На это может кто-то клюнуть? – спрашиваю со смехом.
Блондинка фыркает.
– Конечно! Мой отец, например. И еще с десяток обедневших лордов с дочерями на выданье.
– Кхм… а это вообще нормально, вот такое объявление? Что с герцогом не так? Он старый? Уродливый? Болен чем-то?
Блондинка аккуратно вытирает мокрые щеки наманикюренными пальчиками.
– Да уж лучше бы старый… - говорит девушка что-то странное.
– Почему?
– А ты не местная, да? – внезапно спрашивает блондинка, бросив на меня острый взгляд.
– Местная. Просто долго жила в провинции, да и особо не интересовалась новостями светского мира, - сочиняю на ходу.
– Герцог – изгой. Его ни в одном приличном обществе не принимают.
– Почему? – спрашиваю с интересом.
– Он наследник темной магии. И, словно этого недостаточно, еще и редкий самодовольный индюк!
– Ты с ним знакома?
– К моему личному удовольствию, нет, - отвечает блондинка с гордостью. – Но вот моя подруга – знала его. К счастью, она не успела познакомиться с герцогом поближе и запятнать свою репутацию навеки, как бедняжка Сайя.
– Кто? – переспрашиваю.
– Дочь графа, Сайя, была очень завидной дебютанткой. Хороша собой, воспитана. Ей поступали десятки предложений, но эта глупышка никого не видела, кроме герцога Ридели. И, понятное дело, это плохо закончилось.
– А что произошло? – задаю вопрос.
– Ты действительно не интересовалась светскими новостями. Весь высший свет на ушах стоял. Герцог пригласил Сайю на прогулку. Они гуляли в парке, когда начался дождь. Укрылись в домике с садовым инвентарем и пробыли там несколько часов. Пока не наладилась погода. А потом герцог отвез бедняжку Сайю домой и больше с ней не встречался, подлец!
– Кмх… И? Он подлец, потому что…
– Потому что не женился на Сайе! Опорочил ее имя, уничтожил надежду на удачное замужество и просто ушел! Разве не подлец?
Блондинка с явным негодованием смотрит на меня, почти требуя, чтобы я разделила ее чувства.
– Ну да… - подтверждаю не очень уверенно. – Подлец. Только не поняла, почему он должен был жениться на этой девушке? Просто потому, что они побыли в домике?
Девушка замирает, уставившись на меня круглыми глазами, и я слишком поздно понимаю, что, видимо, ляпнула что-то очень крамольное, поэтому поспешно добавляю:
– У нас в провинции нравы проще, да и с подходящими лордам похуже. Все мужчины, которых я знаю – это слуги, да отец с братом.
– Ужас какой, - сочувствующе говорит блондинка, а потом
продолжает. – Да. Они были вдвоем, наедине, продолжительное время. Конечно же, герцог воспользовался ситуацией, тем более, что девушка была явно влюблена в него.– А что, кто-то видел, как герцог воспользовался ситуацией? – опять с лезу со странными вопросами.
– Да! То есть… несколько почтенных леди засвидетельствовали, что герцог и графская дочь уединились в домике. И что они потом выходили, спустя час.
– О, так уже час? Не несколько часов?
– А разве этого времени мало? – блондинка приподнимает брови. – И вот теперь отец отправляет меня к этому чванливому чудовищу! Это мне в наказание за то, что посмела ему перечить.
Девушка опять начинает всхлипывать. И тут внезапно замолкает, уставившись на что-то за моей спиной. А потом подскакивает с кресла и кидается в объятия высокому молодому человеку.
– Эван!
Я встаю и тихонько возвращаюсь к своей семье. Бабуля спит, а дети жуют бутерброды, которые нам собрала в дорогу служанка. Я и сама подумываю о том, чтобы немного подремать, когда рядом со мной усаживается блондинка и, схватив мои ладони в свои, просит умоляющим голосом:
– Слушай, мы не успели познакомиться, но мне очень-очень нужна твоя помощь. Если ты когда-нибудь была влюблена, если веришь в то, что любящие сердца должны быть вместе, помоги, прошу.
– А что нужно сделать? – спрашиваю.
– Поезжай вместо меня к герцогу! – выдает блондинка.
Глава 7-1
– С чего бы вдруг? – спрашиваю у блондинки. – Мне больше нечем заняться?
– Замени меня на какое-то время. Пусть отец думает, что я смирилась, поехала. А мы с Эваном пока успеем сбежать и обвенчаться, - девушка говорит торопливо, сбивчиво, лихорадочно шаря по своей сумке.
– Какая тебе выгода с этого, я поняла сразу. А вот чего НЕ поняла – мне это зачем?
– Я… я заплачу! Вижу, что вы нуждаетесь в деньгах. У меня с собой немного, но… когда мой план исполнится, я тебя найду и вознагражу. Щедро! А сейчас… сейчас, - блондинка обшаривает взглядом вокзал, - я дам тебе мои билеты. У меня выкуплено целое купе, вы будете ехать в роскоши, представляешь? И чемоданы все мои можешь забрать, там очень дорогие вещи, шубы. У нас один рост, а ширину у платьев затянешь корсетом. Я прошу тебя… соглашайся. Приедешь, представишься моим именем, побудешь три-четыре дня. Никому не вредило жить в роскоши герцогского дворца. А потом я дам о себе знать, и вы уедите.
– Слишком это все… подозрительно. Мне лишних проблем не надо, - сама говорю, но уже просчитываю все варианты.
– Герцогу тоже проблемы не нужны, особенно после того скандала. Когда ты уедешь, он просто сделает вид, что все в порядке и делу конец. И найдет себе другую невесту по объявлению. Прошу тебя… Кстати, мы не знакомы. Я – Иви. Виконтесса Иветта Даттон.
– Дарьяна…
– Дарьяна, прошу, помоги! Тебе ничего не грозит, клянусь. Зато получишь временное шикарное жилье, питание, много вещей, а потом и монет. Тебе же нужно заботиться о детях. А когда есть монеты это делать намного проще.