Невеста проклятого волка

— Но уничтожить Манш? Там живут люди. То есть и волки… да какая разница, кто! Это прекрасная земля. Там красота такая…

— Красота? — он усмехнулся. — Катя, дорогая. Это так, конечно. Но есть вероятность добыть много магических камней. Особенно удачные идут на артефакты, есть надежда получить артефакты огромной силы. Но в основном это магические накопители. Как в твоём портале. Для порталов они и нужны больше всего. Их всегда не хватает. Дядя Горхар тоже считал, что камни можно добывать мягко и постепенно, используя минимум магии. Можно, это будет занятие на ближайшие двести-триста лет. Только знаешь, не тому, кто пришёл из твоего мира, так рассуждать.

— При чем здесь мой мир, Витя?

— Ты видела, как у вас добывают золото? Как работает механическая драга? Я видел. Путешествовал по твоему миру. Представь лес, чистую речку, кругом кипит жизнь. Потом проходит этот механический монстр, и то, что остается, просто страшно, и это всё без магии и огня. Зато кто-то получит несколько золотых кирпичей.

— Я понимаю, Витя, но…

Он её перебил.

— А ваши гидроэлектростанции с их огромными плотинами и водохранилищами? Когда водой залили городки и деревни, плодородные поля, волчьи логова и лисьи норы, свели леса, множество живых существ потеряли свои дома. И это всё — тоже ради энергии, Катя. Всем нужна энергия. Магическая, электрическая — это уже частности. Почему ты не ужасаешься? Представь, как отважный герой вроде Данира вооружает людей и не позволяет строить плотину для электростанции. Ты жжёшь масло в лампе, готовишь еду на дровах и у тебя нет компьютера, и кофеварки тоже нет. Хочешь ещё кофе?

— Это убедительно, Витя, — не стала спорить Катя. — Но знаешь, я все равно предпочла бы, чтобы в некоторых вещах ваш мир не походил на мой. Так что я согласна с Даниром.

— Кто бы сомневался, айя Саверин.

— Вить, а ты можешь сказать мне, когда точно истекает его срок? — вдруг спросила она, хотя минуту назад не собиралась спрашивать.

Думала об этом, да. Спросить хотела. Но позже. Страшно было спрашивать.

— Тебе и этого не сказали? — удивится Виктор. — Ну понятно, собственно…

— Ты мне скажешь?

Он опять отвёл взгляд, но ответил сразу:

— Двадцать два дня.

— Витя, нет! — она сцепила пальцы, подавив желание начать пересчитывать. — Не может быть так мало. Сначала было два месяца…

— Наверное, он округлил. Это точно, Кать. Когда в семье проклятье, то всё тридцать раз посчитано. Что он обещал тебе потом?..

— Вернуть обратно в мой мир.

— Ага, ясно, — он усмехнулся. — Ну конечно. Твой мир и сверх того всё, что хочешь, в любом количестве. Он не соврал. У Саверинов есть все и много. И у тебя, значит, тоже.

— Я поняла. Только я обойдусь, Вить. Мне ничего не нужно от Саверинов. Ну, может, немного на первое время. Но и без этого обойдусь. Жила же, зарабатывала, всё получалось.

Она на самом деле так считала. И не хотела даже думать по это эфемерное «потом». Виктор же смотрел на неё и как-то невесело посмеивался.

— Да что ты говоришь?.. Обойдёшься? Да никуда тебе от нас уже не деться! После всех обрядов, после полного брака — шутишь? Да не каждая волчица способна пройти полный обряд с Саверином. Кто тебя отпустит? Данир не подумал об этом, ведя тебя в храм? Для него это нормально. Ему и в голову не пришло, что тебя это может не устроить.

Они взглянула с удивлением — он так шутит? Виктор продолжал:

— И зачем возвращаться, кто тебя там ждёт? Ну вернёшься, пусть. Ты всё равно теперь наша, Кать. Погрустишь, сколько получится, и выйдешь замуж. За волка из высокого рода. Будешь счастлива.

— Хватит, Витя, — рассердилась она. — Мне сейчас вот это всё неважно! Ты ерунду говоришь!

— Не-а. Так будет, Кать. А Данир же тот ещё придурок упёртый, — он хмыкнул, как будто пошутил. — Как и дядя Гагхар, кстати. И бабушка так считала. Сколько раз я это слышал! Дядя Горхар всегда почтительно молчал и делал по-своему! Насчёт тебя согласился, правда. Попробовать. Сразу признать, что иномирянка может быть истинной для волка — ну сама понимаешь! Ты знаешь, что такое истинная пара?

— Всего лишь высокая совместимость. На уровне химии-биологии. Да? — Катя помнила объяснения мастера Тауруна.

— Не только химия-биология. Там полно уровней. Абсолютной совместимости не бывает. Лишь более или менее высокая. И без высокой совместимости можно неплохо жить и рожать детей. Но с истинной парой… пару принимаешь без оговорок, она становится частью тебя, потерять её — мучение, и то, что после потери — уже не жизнь. Это любовь без компромиссов. Это когда каждого человека сравниваешь с тем, своим, и он никаких сравнений не выдерживает. Тут аромагия помогает, кстати. И даже переподстроиться на другого человека… или волка, конечно. Бабушка этим немного занималась. Подстройкой. Не с тобой, не думай. Истинность важна настоящая, не подделка. Просто хочу сказать, что есть такой раздел аромагии. Ладно, моя айя, — он встал, — пойду поразмыслю, как можно быстрее зарядить твой портал. Ты ведь не хочешь ждать? Да и я давно не был в Манше.

— А другим путём, Витя? Другим порталом?

— Прямого в Манш тут никогда не было. А в обход если, тебе придётся познакомиться с родственниками. Давай это пока отложим. Не будешь скучать? Позвать служанку?..

— Вить, подожди, — она вскочила. — Один вопрос. Куда уйдет Данир после того как… потом, в общем? Это ведь уже известно, да?

Он молчал. Смотрел. И так смотрел, что ответ она поняла. С сердце сжалось.

— Так, значит…

— Кать, он пришел, чтобы прожить это время с тобой. Натворить дел, что успеется, в своем Манше. Думаю, он просто хотел жить, а не прятаться от смерти. Куда ему уходить, обратно к вам? Быть там волком? Издалека смотреть на тебя? В лесу ловить зайцев? Или ты поселишь его в вольере? Или у себя дома на коврике? Неужели ты считаешь, что ему теперь понравится что-то из этого списка?

— Молчи, Вить, — она закрыла лицо руками.

— Даррис просто умер однажды утром. Когда закончился положенный год, день в день.

— Ты мне солгал когда-то. Об этом. Помнишь?

— Я сказал, что мне было приказано. Прости.

— Я поняла. Молчи, молчи, пожалуйста…

Он, однако, продолжал:

— Почти не сомневаюсь, что он захочет бросить вызов, сразиться за корону Веллекалена. Тогда он станет князем, на несколько дней. Наложит запрет на магическую добычу камней. Ещё что-нибудь успеет. Тогда вот это всё будет отложено на семь лет. И только. Но он может и погибнуть в этой драке, то есть умереть на несколько дней раньше. Невелика потеря, да? Он может покалечить или убить моего отца или брата. Впрочем, на таких поединках редко убивают. Я вот настолько никчёмный волк, что мне даже не предложат эту честь. Данир — сильный соперник. Считается, что как волк он самый сильный в Веллекалене. Отец негодует, что он не оставил наследника, бездельник. Сильных волков так мало теперь. Ты не знаешь, Данир ещё не послал вызов?

Она не ответила. Виктор помолчал, ласково коснулся рукой её плеча и ушёл.

Вот как, значит. Она ведь догадывалась, да? В глубине души. Но не решалась чётко осознать. Всё это как-то очень понятно. Все знали, молчали, водили её за нос. До последнего собирались обманывать?

Это ради того, чтобы она не портила Даниру настроение в эти последние дни?..

Нет, что вы, айя Катерина — скажут ей. Мы заботились о вас, конечно же. Вам ведь нельзя волноваться…

Проклятье. Проклятье, проклятье…

Послы, которые увезли то письмо королю? Это и был вызов, значит. Драться за корону, стать князем Веллекалена. Спасти Манш ещё на семь лет. Получить корону, отобранную у его отца. Считанные дни побыть князем. И…

А ей останется боль и безысходность. Правда, есть аромагия…

Приходила служанка, предлагала еду и напитки. Катя отправила её прочь — она ничего не хотела. Она забралась с ногами на диван и сидела не шевелясь, обхватив руками колени. Служанка приходила ещё и ещё, принесла фрукты и распахнула окно, впустив в комнату морской ветер. И тихо села в углу, сливаясь с ковром. Пусть, если она будет молчать, и ничего не надо.