Невеста стража Тьмы

— Кинжал — это подарок, Кайра, — невозмутимо сообщил Эйликс. — Я ведь могу преподнести маленький презент невесте?

Маленький за такую сумму? Что же он будет дарить своей жене интересно?

Так, не о том думаю. Сейчас важно понять, как нам общаться дальше.

Сложно поверить, что наши узы не тяготят его. Неужели принял навязанные богиней отношения, рад им? А как же выбор? Ведь его не дали! После магического сна узнать, что связан солемом с неизвестной девицей, наверняка неприятно.

Эйликс благороден и оттого не показывает вида, что его загнали в угол. Впрочем, могу допустить, что нравлюсь ему. Но жениться после многолетнего бездействия? Какой мужчина захочет? А как же развеяться, вкусить холостой жизни перед женитьбой?

Определенно, кромешник удивительно деликатен, что не клянет нашу ситуацию, а даже ненавязчиво ухаживает за мной…

— Лали, ты с ума сошла, платить подобные деньги за цветы! — Полный негодования возглас отвлек от невеселых размышлений. — И зачем купила все луковицы? Почему не одну-две?

Смутно знакомый темноволосый бородач левой рукой держал объемный пакет, правой тянул упирающуюся девочку-подростка в сторону дальних палаток. Вид худенькой блондинки рядом с грубоватым брюнетом резал глаза — она в порядке или попала в беду?

— Но, папа, это же белые цветы! Как я могла пройти мимо?!

О, они родственники? От сердца отлегло.

— Белые цветы не растут на территории школы! — в сердцах воскликнул бородач, привлекая все больше внимания окружающих.

И Эйликса в том числе.

— Это правда? — спросила я, заинтригованная заявлением.

Точно помню фиолетовые колокольчики под куполом, красные, розовые и желтые розы в саду тоже встречались.

— Да, это одна из странностей школы, — кивнул Эйликс. — В долине белые цветы есть, но стоит их пересадить в наш сад, как они или погибают, или вовсе меняют цвет.

Занятно… Магичка Земли во мне не умерла, нет, она спала, периодически просыпаясь, когда я видела что-то интересное. А вырождение в аномальной зоне определенного цвета — это очень-очень интересно! Белые цветы наименее устойчивы к воздействию внешней среды. Так что же влияет на них? Почва неподходящая? Или все дело в магии?

— Помнишь лорда Хайзера? Он заведует оранжереями и садом школы, — сообщил эмиссар тихо.

Тотчас вспомнила, что видела этого мужчину вчера за ужином, он ещё говорил об оранжереи, которую якобы расширили.

— Лорд Хайзер, что-то случилось? — доброжелательно спросил Эйликс.

Мужчина с девочкой остановились. Обоим было неловко.

— Иду разбираться с мошенником, который подсунул моей несовершеннолетней дочери заведомо негодные луковицы, — отчитался подчиненный эмиссара и потряс бумажным пакетом.

— Папа, меня не обманули, это точно белые цветы! — воскликнула с негодованием девочка. — Они приживутся, продавец мне обещал!

Лорд Хайзер закатил глаза.

— Ох, Лали… Есть ли у негодяя хоть крупица совести? Обманул ребенка!

— Я не ребенок! — возмутилась Лали.

— А кто, если веришь разным проходимцам? — парировал ее отец и уже нам с Эйликсом сообщил, сколько заплатила девочка за двадцать луковиц.

Слов нет… За эту сумму в Квартене можно купить двадцать кустов усовершенствованных магией роз!

Разговаривая, мы подошли последней палатке. Увидев целую делегацию рядом с недавней покупательницей, худощавый мужчина занервничал.

— Юная леди, вспомнили, что ещё не все купили? — заулыбался он, при этом преданно глядя на кромешников.

— Вам не стыдно обманывать детей? Аферист! — процедил сквозь зубы лорд Хайзер.

Глаза продавца забегали, он даже стал ниже ростом.

— Я — аферист?! Я честный поставщик, клянусь!

— Поклянетесь, что это белые цветы? — Лорд Хайзер потряс холщовым мешком с луковицами.

Продавец приободрился.

— Да! Клянусь перед ликом богов, это белые цветы!

— А поклясться, что они выкинут белые бутоны на территории школы, вы сможете? — строго спросил лорд Хайзер.

Прикрывая выгоревшими ресницами довольный блеск глаз, продавец скороговоркой выдал:

— Если цветы выкинут бутоны другого цвета, клянусь, что верну в сто раз больше, чем получил от покупательницы!

Какая продуманная клятва… А если цветы засохнут, даже не сформировав бутоны? Хитрый жук!

Я взглянула на хмурого Эйликса — подозреваю, мы подумали обо одном и том же.

И я не удержалась от соблазна щелкнуть бесчестного торгаша по носу.

— Можно взглянуть? Я знаю несколько проверочных заклинаний, которыми пользуются флористы.

— Прошу, леди Кери, проверяйте. — Лорд Хайзер с готовностью протянул свою ношу.

Продавец побледнел. Как бы в обморок не свалился от переживаний, будет несолидно для афериста.

Интуиция подсказывала, что он обманул девчонку, воспользовавшись ее жаждой чудес. Когда мы юны, то верим, что уникальны, что нам повезет там, где других ждет поражение. Вот и Лали, видимо, решила стать той, кто взрастит в аномальной зоне белые цветы.

Девочку искренне жаль, а ещё она смотрела на меня с надеждой, которую грех не оправдать.

Достав из пакета парочку луковиц, я запустила диагностирующее заклинание, которое выучила, кажется, века назад. Ага, а товар точно с браком!

Не знаю, что с ними делали, но жизнь едва теплилась в луковицах. Может их замораживали в холодильной камере? Случится чудо, если эти растения хотя бы смогут проклюнутся без помощи мага. На то и был весь расчет? Недаром продавец мудрено поклялся, «забыв» упомянуть, что вернет деньги, если цветы не взойдут вообще.

Покосившись на удрученную девочку, я окончательно решилась на маленькую авантюру. Слегка сжала локоть эмиссара, надеясь, что он правильно расшифрует поданный сигнал и не станет вмешиваться.

Глядя на луковицы, лежащие на моей ладони, я восхищенно прошептала:

— Интуиция вас не подвела! Это чудесные лилейши! Белые, как снег в горах.

Я не соврала, они белые, но едва живые. В суровых условиях аномальной зоны не вырастут, если им не помочь.

— Видите? Я не врун! — Продавец вернул былую уверенность и довольно заулыбался.