Невеста стража Тьмы

— Да, — не стала я отнекиваться.

— Хорошо, но дальше врат школы вам не стоит выходить. — И добавил хмуро: — Не забывайте, вчера на вас совершили покушение.

— Допускаете, что убийца остался за пределами территории школы? — удивилась я. — И выжидает, пока не высунусь наружу?

— И этот вариант отбрасывать не стоит.

— Чуть не забыла: появились новые данные! — я решила поделиться своими открытиями. — Зайдете в дом? Хочу отыскать карту и заодно расскажу кое-какие детали.

Эйликс высказал предположение:

— Переживаешь, что нас могут подслушать? Не стоит, я предупрежу, если будем не одни.

Не угадал, но признаваться, что мне неловко, было… хм, неловко. Слишком резко мы перешли на «ты».

— Хорошо, тогда я не буду «выкать», когда мы наедине, — пообещала я эмиссару.

Мы вошли в дом, и я показала иглу, а затем пересказала диалог тетки с герцогом.

— Значит, наемница выполнила заказ и тебе не опасна, — сделал вывод эмиссар. — Но все равно бдительность терять нельзя. Если что-то вспомнишь, Кайра, сообщи и мне.

— Хочешь вычислить? Только зачем?

— А ты собираешься простить нападение? — Он вскинул бровь.

Я промолчала и принялась искать выданную школой карту. Эйликс прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди.

Не буди лихо, пока тихо — так говорит простой умный люд. Если наемница поймет, что ее имя известно, может натворить беды.

— Кайра, как ты хочешь добраться до врат — пешком, осматривая окрестности, или быстро, и потратить сэкономленное время на посещение ярмарки?

Озадачил. Я даже о карте на время забыла.

— Второе, естественно. Насколько быстро? Если не путаю, до врат идти минут двадцать.

— Ищи скорее карту, увидишь, — усмехнулся мужчина.

Мог бы и удовлетворить девичье любопытство, а он интригует!

Зачарованная карта вскоре отыскалась между тумбочкой и кроватью. Шмырь спихнул? Или я сама нечаянно?

— Нокс, — тихонько позвала спящего котенка.

Черный клубок на моей кровати развернулся и лениво открыл один глаз.

— Я на прогулку. Пойдешь с нами?

Шмырь тотчас глаз закрыл и опять свернулся клубочком. Желания последовать за мной не изъявил, значит, доверил мою охрану кромешнику?

— Готова? — спросил эмиссар, приближаясь ко мне почти вплотную.

Невольно смутившись, я кивнула.

И он крепко обнял — тотчас вокруг взвились вихри тьмы, создавая черную воронку. Точно не рассмотрела, мне так показалось.

Мир затянула тьма.

— Если хочешь, закрой глаза, — предложил Эйликс.

Я зажмурилась.

— Все, мы на месте, Кайра.

Теплое дыхание мужчины коснулось щеки, и меня бросило в жар.

Я открыла глаза и успела уловить странное выражение его лица. Темный голод… Даже страшно стало от того, как он на меня смотрел… страшно и одновременно волнительно.

— А где ярмарка? — Я попыталась выглянуть из-за мужского плеча.

Эйликс нехотя разжал руки, выпуская из объятий.

— Чуть-чуть не добрались, тьма перемещает обычно в безопасное, удобное место, и не всегда оно рядом с нужным.

Я огляделась. Дубовое редколесье. За ним виднелась полоса из небольших однотипных домиков, как вскоре узнала, это были лавки.

Идя под руку, мы разговаривали обо всем на свете, не затрагивая серьезных тем. Любимое время года, напитки, еда… Какие книги нравятся, есть ли интересы и увлечения. Эйликса интересовало все, он слушал меня внимательно, сам же отвечал скуповато, по существу. А мне так хотелось видеть его эмоции! Он осторожничал, а я далеко не хрустальная ваза.

Осенняя ярмарка проводилась на пятачке перед вратами. Она отличалась от тех, что я ранее посещала: здесь не продавали скот и продукты, которые долго готовить, а лишь то, что курсанты могли съесть практически сразу. Чего тут только не было! Овощи и фрукты, сыры, колбасы, хлебобулочные изделия, сладости… Одежда, книги, артефакты, готовые зелья и ингредиенты для них.

Опьяняюще пахло цветами, сладко — медом и фруктами. Некоторые плоды я не видела даже на картинках, а справочник растений Тарры в детстве был моей самой любимой книгой. Откуда их привезли, легко догадаться: из долины Адарай.

Хотелось бы попробовать экзотику, да только страшно. Все фрукты съедобные, разумеется, но про индивидуальную непереносимость забывать не стоило. Поэтому как бы ни мучило любопытство, а становиться на глазах эмиссара зеленой в фиолетовую крапинку, я не планировала.

Из лавки в лавку, от палатки к палатке сновали курсанты, преподаватели и люди в гражданском.

— Обслуживающий персонал? — спросила у кромешника. — Не думала, что здесь его настолько много.

— Не только служащие школы, это оборотни из ближайших поселений, им разрешено посещать территорию школы до моста через Темнушку. Дальше — только по специальному разрешению.

Чем дольше мы гуляли, тем сильнее захватывала атмосфера ярмарки, ведь всеобщее настроение заразительно. Хотелось рассматривать, сравнивать и покупать всячину, которая мне совсем не нужна.

И я не удержалась от соблазна — взяла в руки кинжал с удобной рукояткой из зуба неизвестного животного.

Тонкое, безумно острое лезвие — самое то, чертить круги и схемы на твердой земле или даже камне. Можно зачаровать кинжал, превращая его в ритуальный — ножей много не бывает.

— Уважаемый, мой невесте вещь нравится, мы берем, — сообщил Эйликс продавцу. — Упакуйте.

Не спрашивая у меня разрешения, он расплатился артефактом в виде кольца, коснувшись специальной пластины. В Латории подобным пока ещё не пользовались, в ходу была наличность и банковские чеки.

Я молчала, хоть безумно хотелось возмутиться творимым произволом, но… не место и не время. Выскажусь наедине.

— Хороший выбор, леди! — радостно заявил продавец, протягивая мне коробку с кинжалом.

Еще бы ему не радоваться, сумма впечатляла.

— Я отдам деньги, — твердо сообщила Эйликсу, когда отошли подальше от палатки с оружием.

Могла бы и сейчас — со мной всегда есть немаленькая сумма после одного малоприятного случая. Как-то оставив большую часть своих вещей сопровождающим, я отправилась зачищать от нечисти заброшенный храм на окраине леса. Выполнив задание, выйти из здания не смогла — провалилась под землю. Поплутав в лабиринте-пещерах, вышла не в лесу, а в соседнем, далеком от храма, поселке. Вышла грязная, голодная и ужасно уставшая. Денег не было, и вместо того, чтобы снять комнату в трактире и отдохнуть, я поплелась обратно к храму. Шла всю ночь, отбиваясь от комаров. С тех пор в любой моей одежде есть потайной карман для денег.