Невеста трех ветров

— И сейчас хочу ещё сильнее, чем раньше, — сердито заверил он. — Слушай, женщина: заткнись. Ты даже не представляешь, насколько развит слух у обитателей Севера. Не мучай мои уши.

Лария глубоко вдохнула, перевела дыхание и сжала кулаки.

— Зачем тогда ты мне помогаешь? — прошипела она.

Зубы стучали, её трясло от холода и нервов.

— Я? Тебе? Я помогаю братьям. Возможно, ты — их единственный шанс выжить на испытаниях.

— Зачем? Их жизнь — твоя смерть.

Джерго ухмыльнулся.

— Так неинтересно, — заметил он. — А теперь… Как там тебя…

— Эрика, — прошептала Лария, выбивая зубами дробь.

— Эрика, — повторил он, — давай, собери остатки мозгов. Лошавасы не страшны… Тьфу ты, — сплюнул он. — Страшны, проломись подо мной лёд. Такая зверюшка может тебе горло перегрызть при желании. И пяток, или десяток волков прикончит, если те вздумают на неё напасть. Но это моя зверюшка, и в данный момент ты можешь её не бояться…

Северный ветер закусил нижнюю губу, мрачно глядя на девушку, которую совсем не хотел спасать.

— Короче, — рявкнул он, досадуя на себя, — мой лошавас — это меньшее из зол. Знаешь, я поторопился. Не собирай. Просто отключи мозги. Совсем.Так будет лучше. Твою руку и давай быстрее закончим с этим.

Он протянул ей руку в перчатке. Лария посмотрела на неё как на змею.

— Уйди, — прошептала она, по-прежнему пятясь. — Оставь меня, наконец!

— Я не могу тебе позвать ни добренького Андраша, ни змеюку Иштвана, — прошипел Джерго. — поверь, я был бы рад, если бы… Да остановись ты, наконец! Там дальше берег реки.

Лария смотрела в его ужасные глаза и ей становилось всё страшнее и страшнее. Пожалуй, сейчас она обрадовалась бы даже Ульвару. Да что там Уль! Даже герцог Эйд сейчас показался бы ей милый посланником небесной богини.

Девушка понимала, что Джерго действительно предлагает ей помощь, и что самое разумное, что она может, это позволить ему себя спасти. Но иррационально он пугал её так, что разум пасовал перед паникой. Перед Ларией вновь и вновь возникало его безжалостное лицо, когда рухнул Альдо.

«Ну почему он?! — отчаянно думала Лария. — Здесь мог оказаться другой! Хоть кто-нибудь!»

Внезапно Северный ветер прыгнул, и девушка с воплем отскочила назад. Ледовый нарост проломился под ней. Она нелепо взмахнула руками. Сердце замерло.

Но Джерго успел. Мир словно замер, и Лария увидела, как рука в чёрной перчатке хватает её за рукав. Как они оба падают, срываясь вниз. Как мимо летят мелкие камушки, поблёскивая снежинками. И как вторая рука хватается за какой-то торчащий жёлтый, узловатый корень.

Джерго качнул и подбросил Ларию наверх, потом подпрыгнул и вскарабкался наверх сам. А затем схватил девушку за горло и стиснул его.

— Я убью тебя своими руками, — прорычал бешено. — Но сначала доживи до испытания.

Отпустил, тяжело дыша. Встал и жёстко приказал:

— Всё. Поехали

Глава 6 У каждого своя судьба

— Бедный Альдо, — вздохнула Эрика, подкрашивая ресницы, — ну и зверь же этот Джерго! Самый отвратительный из принцев. То есть, царевичей.

Это была самая страшная тайна принцессы. Королеве Леолии хорошо: от природы у неё были тёмные густые ресницы. Отцу тоже повезло, даже в его возрасте ресницы оставались чёрными. А вот что делать Эрике, чтобы не казаться этому миру девушкой без ресниц? Потому что золотисто-русые ресницы это, всё-таки, не так красиво, как золотисто-русые волосы. Совсем не так. Но и краситься высокородная дама была не должна.

«Как было бы хорошо, если бы в моде было полное отсутствие ресниц, — мрачно подумала Эрика. — И бровей желательно…».

Эйдис, тайная соучастница преступления своей принцессы, контрабандой привозившая в королевский дворец баночки с тёмной тушью для ресниц (той самой, которой смело пользовались девушки Персикового султаната) тонко улыбнулась.

— Очаруйте его, — шепнула она.

— Что? Ты с ума сошла? — Эрика возмущённо оглянулась на фрейлину. — Этого грубияна? Зачем он мне нужен?

— Да, — внучка Шёлкового щита склонила пепельно-русую голову, — он, конечно, тот ещё тип… Но, ваше высочество, это именно тот, кто вам нужен. Андраш хорош, согласна. Но он, думаю, даже ради вас не нарушит правила и законы. Если бы старший царевич узнал, что вы это вы, полагаю, он немедленно вмешался бы. Я знаю таких людей. Он не сможет разговаривать с человеком, у которого не застёгнута до конца пуговица.

— Но зато он очень мил, — надулась Эрика. — Настолько мил, что я начинаю задумываться, не пора ли прекращать спектакль с Иларией? Впрочем, нет, конечно. Не сейчас. Но меня бы вполне устроило, если бы Андраш прошёл испытание, а я стала бы его царицей. Пожалуй, я была не права, когда хотела вернуться в Элэйсдэйр. Здесь не так уж плохо… Да и какая партия мне бы светила там? Нет, Андраш хорош…

Эйдис кивнула.

— Да. Но он слишком законопослушен. Иштван — тёмная лошадка…

— Ему девятнадцать. А мне почти двадцать. Он меня младше!

— Да. А ещё, вы заметили, что Иштван разговаривал только с Ларией? Он дважды не ответил на ваши вопросы…

Эрика прищурилась, вглядываясь в своё отражение.

— Это говорит о том, что Южный ветер высокомерен. Он знает себе цену.

— Но всё же он не хамил мне, как этот…

Принцесса скривила губы.

— Вот пусть и поплатится за своё хамство, — Эйдис склонилась к Эрике, поправляя ей причёску. — Потом вы его хорошенько помучаете. Но Джерго — единственный, кто нарушает правила и законы. Он попросту плюёт на них. Если Северный ветер влюбится в вас без памяти, то ради вас он сможет пойти на всё. Выиграть испытания, либо вовсе отказаться от них. Увезти вас в свои северные земли, убить короля… Такие люди непредсказуемы и своевольны. Пусть же для него ваша воля станет важнее собственной.

Эрика задумалась.

— У нас с ним у обоих синие глаза, — заметила она. — Мы похожи чем-то… Я ведь сейчас тоже нарушаю волю королевы и волю отца… А, знаешь, ты права. Мне не нравится Северный ветер. Он менее красив, чем Андраш. Более груб и менее воспитан… Я вообще не люблю таких агрессивных мужчин. И всё же, всё же…

Эрика снова всмотрелась в своё отражение и улыбнулась ему. А затем взглянула в зелёные глаза фрейлины. Эйдис с тонкой улыбкой смотрела в глаза отражения своей принцессы.