Невидимки

– Высокомерие?
– предположила Софи.

– Я притворюсь, что ты не смотрела на меня, когда говорила это. И это недостаток. Но наш фатальный недостаток - вина. Все мы реагируем на нее по-разному. В случае мистера Сенсена, он, кажется, ищет понимания. Такие поиски часто заканчиваются на перепутье, и если так случится, я не могу сказать, какой путь выберет мистер Сенсен.

– Вы понимаете, что в этом нет смысла, верно?

Он пожал плечами.

– Будем надеяться, что он останется на своем пути. Но держи ушки на макушке, не пропускай предупреждающих знаков и обязательно отдохни. Завтра будет.... очень сложный день.

Глава 26

– Не кричи, - произнес низкий глубокий голос Софи, когда она шла через столовую на пути к своей ранней утренней речной прогулке.

Конечно она вскрикнула... но кто бы не закричал, если бы они обнаружили странную фигуру, скрывающуюся в тенях. Особенно, если эта фигура оказалась похожа на гигантского двуногого пуделя?

Вьющийся белый мех покрывал тело, оставляя открытыми только темные голубые глаза и розовые губы.

– В-вы к-кто?
– прошептала она.

Фигура пуделя потерла пушистые руки.

– Как очевидно мое кодовое имя - Кудряш.

– Надеюсь, это означает, что вы - член Черного Лебедя, - сказала Софи.

– Был ли я здесь, если бы это было не так?
– Он сделал шаг ближе, она отступила на шаг назад.
– Если бы я хотел навредить тебе, Софи, то схватил бы тебя, когда ты вошла в беседку. У меня было много времени, и я намного сильнее тебя.

– И это должно меня успокоить?

– Да.
– Он почесал плечо, потом грудь, потом руки и ноги.
– Гррр... клянусь, я подхватил ичритов этим адским мехом.

– Ичритов?
– спросила Софи.

– Это вид насекомых, которые питаются кровью единорогов.
– Он прислонился к столбу беседки, потирая спину, как медведь трется об дерево.
– Моя причастность к Черному Лебедю, как правило, ограничивается передачей сообщений. Но сегодня я должен играть няньку, так что вот он я.
– Он провел рукой, как бы указывая на свой вид, прежде чем вернуться к чесанию, а у Софи начало появляться ощущение, что она не будет фанатом Кудряша.

– Софи?
– прокричал Декс, мчась по лестнице, перепрыгивая через ступеньку.
– Ты в порядке? Я слышал твой крик.

Фитц и Биана мчались прямо за ним, Киф отставал на пару шагов. Все они застыли, когда обнаружили Кудряша.

– Этот парень пристает к тебе?
– спросил Фитц.

– Это парень?
– добавил Декс.

– Он говорит, что он с Черным Лебедем, - сказала им Софи.

– Разве это не каждый может сказать?
– спросил Фитц.

Кудряш закатил глаза и вытащил кулон-монокль, как у них, из завитков меха.

– Теперь доволен?

– Как раз в то самое время, когда я думала, что это место не могло стать еще более странным, - пробормотала Биана.

Декс подошел поближе к Кудряшу и прищурено посмотрел на его мех.

– Что вы сделали, смешали кудрявую росу с Мачо-мачо и парой капель Теплее Тела?

– Не знаю, но я бы не удивился, если магазин твоего отца был бы в этом замешан, - пробормотал Кудряш.
– Только Кеслер Дизней мог напрасно потратить время, выясняя, как дать кому-то шубу.

Да... Софи определенно не собиралась быть поклонницей Кудряша.

– Мой отец - один из самых талантливых алхимиков нашего мира, - отрезал Декс.

– Так и есть, - согласился Кудряш.
– Но даже ты должен признать, что он стремится к абсурдному.

– Это специально, - сказала ему Софи.

У Кеслера был магазин «Хлебни и Рыгни» - странный магазин, он приносил кучу неудобства заносчивой знати.

– Ну-ка подождите, - влез Киф.
– Прямо сейчас вы голый? Потому что я думаю, что скажу за всех: «Фу!».

Софи улыбнулась, радуясь, что видит, как Киф снова становится самим собой. Тени все еще читались в его глазах, но ухмылка вернулась с полной силой.

– Если ты очень хочешь знать, - рявкнул Кудряш, - под всем этим у меня купальный костюм. А вы попробуйте поносить десять фунтов шерсти, и я посмотрю, как вы себя почувствуете, когда оденете поверх нее плащ... особенно учитывая то, как он тянет. И разве не должно быть еще одного? Мне сказали, что вас будет шестеро.

– Так и есть.
– Делла появилась рядом с ним.

Он отшатнулся, спотыкаясь о сумки, лежащие в ногах.

– Миссис Васкер. Как нелепо видеть вас в наших рядах, учитывая текущую задачу.

– И какая это задача?
– спросила Делла, не утруждаясь поправлением своего имени.

– Разве это не очевидно?
– Он бросил каждому по черному пакету.
– Переодевайтесь. Настало время увидеть, настолько ли вы талантливы, чтобы проникнуть в Изгнание.

* * *

– Это не пустыня, - сказала Софи, когда они появились в лесу высоко в горах.

– Какая ты проницательная, - сказал ей Кудряш, ведя их по узкой тропинке. Тонкий слой снега покрывал гору, серый и хрустящий, Софи посильнее укуталась в свой плащ, радуясь, что тяжелая ткань была утеплена.

– Вопрос, - сказал Киф после того, как они поднимались в течение нескольких минут.
– Почему все деревья выглядят так, будто собираются нас съесть?

Он был прав. Скрюченные, выпуклые стволы тянулись их когтистыми, разветвленными руками, а древесные сучки были похожи на глаза.

Софи проверила каждое из деревьев, глядя настолько далеко, как она могла, задаваясь вопросом, найдет ли она какое-нибудь силовое поле.

– Ты в порядке?
– спросил Декс, когда Софи споткнулась о край своего тяжелого плаща.

– Да. Я просто хотела бы, чтобы эта штука была мне по размеру.

– Расскажи мне об этом.
– Его рукава полностью скрывали руки.

– Вы уверены, что это правильный путь?
– спросила Софи Кудряша, когда лес вокруг них начал редеть.
– В прошлый раз мы вошли в Изгнание через яму в песке.

– И в прошлый раз у вас было разрешение находиться там, - напомнил ей Кудряш.
– Ты действительно думаешь, что можешь пройти через главный вход?

– Нет. Но трудно знать, что происходит, когда никто не объясняет нам план, - рявкнула она.