Невольные герои

Раздался скрип и грохот - это упал подъемный мост, подвешенный на чугунных цепях.

Практически одновременно с этим открылись массивные ворота, обитые серебром, с гравировкой в виде драконов. Кто-то настойчиво нас звал, во всех традициях жутких преданий. Только злорадного хохота не хватает. Или все еще впереди?

Хохота я так и не дождалась. То ли решили, что нас не напугать (после того, как Нарька и Элиас слевитировали к лаве и опустили туда камушек на проверку - настоящая или нет; оказалась - подлинная), то ли хозяин просто приболел и охрип. В любом случае нас больше не трогали, и мы с любопытством осматривали окрестности. За первой стеной располагался хозяйственный двор с кузницей (судя по доносившемуся шуму) и прочими мастерскими, за второй - конюшни, склады и главная замковая башня. В последнюю мы

не особо торопились, Дион с удовольствием выступил в роли проводника, показывая нам местные достопримечательности. Но ведь ни словом не обмолвился, откуда он все это знает!

В конце концов, гостеприимный хозяин не выдержал, и подослал к нам вихрь. Нет, не тот, который сбивает прохожих с ног и клонит к земле деревья, а вихрь-черта. Эта разновидность нечисти встречается в природе довольно часто, и благодаря способности к телепортации пользуется большим спросом. То есть без работы они не остаются.

– Владыка ждет вас, - пропищал вихрь. Его голос вполне соответствовал внешности (приземистый, худенький), но никак не названию. Почему бы ни именовать их "ветерок"?

– Нам следовать за тобой или своим ходом добираться?
– спросил Дион.

– За мной, - и вихрь быстрыми перескоками направился к башне. То, исчезая, то, вновь появляясь (похоже, уже разучился двигаться нормально) чертик довел нас до дверей, ведущих в зал, и пропал окончательно. Мы еле-еле за ним поспевали, поэтому толком я ничего и не рассмотрела. А познавательного здесь должно быть много. Ладно, после разберемся.

Резные дубовые двери раскрылись с торжествующим скрипом. Плюнув на все советы беса-торгаша, мы вместо положенных "трех поклонов до земли и глаз не поднимать" ограничились "здрасьте", после чего уселись на любезно предоставленные стулья, с интересом глядя на владыку. Нет, определенно, подземный мир меня разочаровал. Ну, начать хотя бы с того, что я не заметила ни копыт, ни рогов. Если бы я не знала, что передо мной демон, то подумала бы, что это темный эльф. Агатовые миндалевидные глаза, острые уши, единственная отличительная особенность - большие черные крылья (впрочем, они были довольно компактно сложены).

– Кого я вижу!
– владыка ослепительно улыбнулся, и я успела заметить длинные и острые клыки. Ну, слава богам, а то я уже начала волноваться.
– Эндимион, какими судьбами?

Хранитель скривился. Подобное радушие было ему неприятно, а мне - подозрительно.

– Да вот прослышал, владыка, что у вас есть одна полезная вещица - амулет огня. Хотел попросить ее отдать, - в той же манере ответил Дион, однако, не улыбаясь.

Демон расхохотался. Получилось хрипловато, из чего я сделала вывод, что предположение о болезни горла было верным.

– Ты, да просить? Это что-то новое. Раньше ты лишь приказывал.

– Былое пеплом засыпано, вспоминать нужды нет, - нахмурился Ди.

Владыка согласно кивнул и переключился на нас.

– Так, кто тут еще. Эльфийка - Хранительница земли, друид, и...хм, не могу прочитать.

Тут до меня дошло, что демон нагло пытается пробить мою телепатическую защиту. Занятие абсолютно бесполезное, с ней даже архимаги не справятся. Это еще одно преимущество крови оборотня.

– Судя по одежде - ведьма, по броши - некромантка, а вот дальше... Кто ты?

– О, я всего лишь бедная и запуганная селянская девочка, похищенная со свадьбы, и насильно втянутая во все эти поиски, - с ходу выпалила я.

Он явно ожидал другого ответа. А я, между прочим, только немного преувеличила.

– Хорошая шутка. Но я не люблю повторять дважды, - владыка появился у меня за спиной раньше, чем я успела его почувствовать.

Сам напросился.

– Лира, НЕТ!
– Дион едва успел опередить мой огненный шар, отправив на встречу собственный. Магическое столкновение вызвало сноп искр и возгорание ковровой дорожки (последнюю быстро потушили прибежавшие слуги).

– Мы здесь не для драк! У нас дипломатическая миссия!!!

Его нравоучительно-гневный голос меня взбесил:

– Не смей разговаривать со мной таким тоном!

– А ты не веди себя, как ребенок!

– Тебя не спросила, что делать!

– А надо было бы! Взбалмошная ведьма!

– Простите, что вмешиваюсь, но, может, перенесете ваши разборки на потом?
– Элиас встал между нами, предупреждая дальнейшие споры.

Я фыркнула и отвернулась. Пока Дион не извинится - и слова от меня не дождется!

Владыка снова уселся в кресло-трон.

– Думаю, вам стоит отдохнуть. Поговорим обо всем завтра, - демон сделал пас рукой. У дверей материализовался вихрь.

– Проводи дорогих гостей в комнаты, - владыка странно усмехнулся.
– Пусть наслаждаются этой ночью.

Мне снился большой пестрый дятел. Почему именно он, я понять не могла, но эта птица успела меня задолбать во всех смыслах этого слова. Чтобы хоть как-то избавиться от дятла-маньяка, я попыталась укрыться подушкой, но не помогло. И тогда я приняла решение. Я проснулась.

Это издевательство какое-то. Стук не прекращался!

Через минуту до меня дошло, что стучат в дверь.

Через две я решила, что стоит все-таки открыть, и нехотя встала. Даже если там наемный убийца, то пусть будет он, чем это "тук-тук-тук".

Лучше бы это был наемник. Ночным посетителем оказался сам владыка.

– Если вы победите моего лучшего бойца, то я отдам вам амулет.

Как? Опять состязания? Они все сговорились, что ли?

– Очень рада. Но я-то тут причем? Идите и поговорите об этом с Дионом!
– я зевнула и попыталась захлопнуть дверь. Не тут-то было.

– Я неясно выражаюсь?
– демон нахмурился.
– Когда я говорю - вы, я подразумеваю Вас, милая ведьмочка.

– Меня?

– Да, именно. Вы - и никто другой.

Пока я переваривала полученную информацию, владыка всунул мне какой-то сверток.

– Здесь специальный костюм. Оружие можете выбрать сами. Поединок идет до первой крови.

– И сколько у меня времени на сборы?

– Думаю, пятнадцати минут Вам хватит. Буду с нетерпением ждать.

– В коридоре, - закончила я, потоком воздуха отталкивая его с порога и закрывая дверь.