Невольные герои

Для уединения я выбрала библиотеку. Судя по пыльным полкам и столам, пользовались ею не часто. Странно, но книги успокаивали меня лучше слов. Стоило мне взять в руки какой-нибудь фолиант, как через час я полностью в него погружалась, забывая о своих проблемах. А, порой, и находя их решение.

Вот и теперь я перерывала свитки, выискивая наиболее интересные. Как назло, попадались только рецепты зелий и старинные предания. Так, а это что такое?

Я вытащила старый, потрепанный пергамент с витиеватой надписью "Сиберские пророчества". Все повествование было написано в стихотворной форме, причем на старосиберском, и читать было очень трудно. Я уже собиралась отложить свиток, как мое внимание привлекло одно четверостишье:

И лунным цветком воедино Сплетутся они навсегда, Четыре могучих стихии: Огонь, небо, лес и вода.

Похоже, в "пророчествах" говорилось именно об амулетах стихий. Но что должно их объединить? Я решила засесть за свиток капитально, но он неожиданно рассыпался в пыль. Если кто-то хотел меня озадачить, то у него получилось...

У дураков мысли сходятся. Пока я тратила время на бесполезные поиски копии пергамента, в библиотеку зашел Дион. Увидев меня, он отшатнулся и попятился, но потом решил, что разговора все равно не избежать и решительно прошагал к свободному стулу. Смахнул рукавом столетнюю пыль, но садиться не стал.

– Привет.

Я выбралась из кучи свитков.

– И тебе здрасьте.

Получилось грубовато, словно я на него обижена. Я загнала совесть поглубже, сославшись на плохое настроение.

Мы помолчали. Я не выдержала первой.

– Значит, ты - демон?

Дион клыкасто улыбнулся:

– Таки и ты не ангел.

– Не ерничай. Я ведь серьезно спрашиваю.

Он мягкими шагами приблизился ко мне, пытаясь заглянуть в глаза. Я опустила голову.

– Да. Что это меняет?

– Ничего, - я старательно изучала пол.

Видимо, мой затылок ему надоел, и Хранитель присел на корточки. Потом он заговорил, тихо, медленно, как рассказывают о чем-то наболевшем:

– Я - демон, причем демон чистокровный. Таких осталось мало, особенно после Войны Пяти Начал. Естественно, меня воспитывали в лучших традициях Подземного Мира. Я должен был презирать людей, ненавидеть эльфов, любить исключительно себя. Они следили за мной очень тщательно. Но недоглядели. Однажды я отправился в лес и услышал свист, напоминающий шелест ветра. Он звал меня, манил, и я не смог сопротивляться. Когда я очнулся, то понял, что не знаю, где нахожусь. Я не испугался. Я был слишком самоуверен. А тут еще появилась прекрасная незнакомка, словно покрытая инеем, настолько от нее веяло холодом.

– Вендиго*?

Дион кивнул. Я сама не заметила, как оказалась на полу рядом с ним.

– Она завлекла меня, - заметив мои разом потемневшие глаза, Дион быстро добавил, - беседой. И я потерял бдительность.

– Короче, она попыталась тебя схарчить?

– Несомненно, ей удалось бы, она парализовала меня, как вдруг брошенный кем-то нож пронзил сердце вендиго. Я лежал весь израненный, и хотя демоническая кровь замедляла мутацию, остановить ее она не могла. Уже теряя сознание, я заметил склонившуюся надо мной фигуру. Это был Элиас.

Я вспомнила пещеру и мрачного типа в балахоне.

– Так Демар о том случае говорил?

У Диона отпала челюсть. Несколько секунд он боролся с желанием засыпать меня вопросами, но сумел себя сдержать. Правильно, сегодня была его очередь говорить правду.

– Если бы Лис не отдал мне часть своей крови, я бы погиб. Но он спас меня, на веки вечные изменив мое мнение о разумных расах.

– И что ты?

– Через две недели я вернулся в Подземный Мир и сказал, что ухожу. Навсегда. Я стал странником, Хранителем Огня, закончил Академии Магов и Наемников, путешествовал по все ближайшим к Огненному Озеру государствам.

Сердце внутри екнуло и упало.

– Ди, сколько тебе лет?

– Сто пятьдесят три, - спокойно ответил кареглазый интриган.

Его ответ немного меня успокоил. Виринее, к примеру, уже давно за триста, но она поясняла мне эту систему, попутно сообщив радостную новость, что я доживу до ста лет, выглядя на все двадцать, и лишь потом начнется необратимый, но очень медленный процесс старения. С учетом того, что я - полукровка. У демонов, наверно, также.

– А с недавнего времени подрабатываю придворным магом Сиберии на полставки.

– Король знает, что ты демон?

– Конечно нет. Для него я - эльф.

Хранитель пригладил встрепанные волосы, скрывая заостренные уши. Раньше я их не видела. Надо быть более внимательной.

Кстати...

– А где твои крылья?

– Понимаешь, демонам трудно долго удерживать свои силы, поэтому мы трансформируемся, но только с помощью магии.

– Понятно, - я смущенно потупилась и добавила, - у тебя красивые крылья.

– А у тебя - глаза, - он произнес комплимент таким тоном, что я покраснела и больше не сетовала о потере их серости.

Мы незаметно для себя успокоились и непринужденно болтали. Я решила пополнить свои обширные знания о разумных расах, выспрашивая обычаи и нравы демонов. Оказалось, они очень схожи с людскими.

Сидение на холодном и жестком полу дало о себе знать при попытке подняться. После третьей, я беспомощно повалилась обратно, и глубоко задумалась. Телепортацией я

владела неплохо, и была в состоянии перенести свое немощное тело в комнату, но леший знает Подземный Мир, может, он исказит заклинание, и окажусь я.... Где, мне представлять не хотелось.

Глядя на мои мучения, Хранитель тяжко вздохнул и взял меня на руки. Устроившись поудобнее, я подарила ему невинную улыбку (внутренне - злорадную). Похоже, я стала его вечной ношей.

Каково же было наше удивление, когда перед самой дверью в мою комнату мы увидели задумчиво разглядывающего косяк владыку.

– И что вы тут делаете?
– как можно любезнее поинтересовалась я.

Владыка произнес тираду непечатных слов в мой адрес и показал приклеившуюся к дверной ручке ладонь. Ну конечно! Ничего не зная о нравах демонов, я на всякий случай зачаровала дверь, дабы неудачливый вор не смог сбежать. А тут попалась птичка покрупнее.

Я сняла заклинание и жестом предложила всем войти. Вряд ли владыка просто решил с нами проститься.

– Мне нужна ваша помощь, - без долгих предисловий начал он. Вот что мне нравится в демонах - они все говорят сразу, а не ходят вокруг да около, доводя человека до предынфарктного состояния.

Дион как-то странно рассмеялся.

– Простите, владыка, но вы серьезно думаете, что после того, как вы заставили нас драться, мы станем вам помогать?

Логично. Меня мучил тот же вопрос.