Невольные герои

Я снова закашлялась и сразу вспомнила об остывающей воде. Порывшись в рюкзаке, я нашла необходимый мешочек с уже готовой смесью трав и высыпала в кружку почти половину. Хоть отвар покрепче, зато здоровью лучше. А что в сон клонить будет, я и так еле на ногах держусь. Зажмурившись, я сделала первый глоток...

Смутно помню, как я дотащилась до кровати, повалилась на одеяло и, не раздеваясь, заснула.

Первый раз в жизни меня никто и ничто не будило, и я проспала до полудня. Глаза отказывались разлипаться, но, умывшись ключевой водой из стоящего в углу ведерка, я поняла, что жизнь не так ужасна и даже более того... она вполне сносна! Что ж, сегодня важный день в моей нелегкой судьбе, я делаю решающий шаг в свое туманное будущее, я как птенец, который учится летать.... Тьфу, велеречивость с утра - не к добру.

Простуда, как ни парадоксально, окончательно не исчезла, что было первой неприятной новостью за этот день. Второй оказался дико чесавшийся и еще сильнее покрасневший шрам. Что за леший? Не будь у меня иммунитета к ядам, я бы подумала.... Что-то со мной не то происходит, и чем скорее узнаю, что именно, тем лучше.

Собрав свои пожитки, я спустилась в тихий и практически пустой зал. Внучка трактирщика пролетела мимо меня по лестнице с ведром и веником, убирать комнаты, а ее дед что-то писал на листке. Немного поколебавшись, я решила отвлечь его от сего занятия, чистосердечно поблагодарить за ужин и попрощаться. Трактирщик огорчился, узнав, что я так скоро ухожу, но задерживать не стал, вернувшись к дописыванию объявления. И почему я всегда лезу не в свои дела?

– У вас что-то случилось? Может, я смогу помочь?- поинтересовалась я, не торопясь отойти от стойки. Мужчина устало потер лоб, словно стараясь разгладить складку между лохматых бровей.

– Да чем ты, доченька, поможешь? Разве что, если не трудно, отнеси это стражникам, которые у ворот, пусть на какое-нибудь видное место прибьют, - трактирщик подал мне бумагу. Ну, раз на видное, то и мне прочитать можно.

Ох, много кошек сгубило любопытство, да еще больше чересчур высокое самомнение. Объявление начиналось со слов: "Требуется ведьма...".

А неплохая, в общем-то, эта деревня - Дубровицы. Местность симпатичная, домики ухоженные, работа всегда найдется.... Вот как сейчас, к примеру, упырь на кладбище. Причем, если судить по всем приметам, и впрямь он, родимый, а никакой не волкодлак, навь или того хуже - виверна. И нападает-то ни на кого-либо, а на сильных крепких мужиков. Значит, либо это упырь - самоубийца (если к мертвым такое слово употребляется) что, вряд ли, либо кто-то им управляет, целенаправленно и логично увеличивая количество своих слуг. Ну что ж, для такого дела неплохо по солнышку на жальник наведаться, проверить место на использование магии - глядишь и засеку деятельного некроманта.

Кладбище располагалось прямо за деревней. Небольшое, прямо-таки сказать уютное в этот радостный безоблачный день, оно поражало утоптанными и чистыми тропинками. Я с удовольствием прогулялась по окружающему его лесу, вдыхая запах хвои и раздумывая, почему деревня носит имя "Дубровицы", если кругом ни одного дуба. Разумеется, попутно проверяя местность на магию. К своему изумлению (в последнее время мне не слишком везет) я ее засекла. Тонкая струйка магической энергии уходила куда-то на северо-запад, вглубь леса. Проследив ее с версту, я поняла, что легче будет разбить ее ночью и запечатать кладбище, чем отправляться на поиски некроманта, с огромной вероятностью не вернуться. Потому как только сильный маг может управлять упырем на далеком расстоянии.

Установив, таким образом, планы на ночь, я решила немного потренироваться и выбрала для этого удобную полянку невдалеке от кладбища. Через десять минут на ней собрались все местные ребятишки, обрадованные нежданным зрелищем - показательными упражнениями умелой воительницы. Я не стала разочаровывать детвору, представив себя во всей красе. Я кувыркалась, делала невероятные прыжки и выпады, улучшала скорость и силу удара, стараясь не особо использовать оборотническую силу. Короче, когда через полчаса я выдохлась, то помимо ребятни на меня восхищенно взирала половина взрослого населения деревни. Я хмыкнула, и, убрав ятану в ножны, покинула поляну. Видели бы они, как дерется Дион...

При воспоминании о невозможном ехидном демоне сердце екнуло и скрылось где-то внизу живота, не слушая просьб и упреков. Интересно, как он отреагировал на мой уход? Наверно, возблагодарил всех богов за проявленную милость...

Я глубоко вздохнула. Нет, это уже никуда не годится! Так, Лира, собраться! У меня есть более важные и насущные проблемы, чем ворошение прошлого. Например, поиски местного знахаря.

Расспрашивать жителей мне не хотелось, погода - чудо, лучше пройдусь, поищу соответствующую вывеску. Нечто типа "Кровь дракона" или "Божественная амброзия". Ну, "Молодильное яблоко" тоже сойдет. Открыв деревянную резную дверь, я испуганно шарахнулась от звякнувшего за спиной не маленького колокольчика, а средних размеров колокола, невесть каким образом уместившегося в невысокой с виду избушке. И зачем потенциальных клиентов так пугать? На звон появился вчерашний горе-стражник, с изумлением уставившийся на меня. Все, если его наставника в деревне нет, то конец моим мечтам о восполнении запасов. От этого чуда мне даже сон-травы не добиться, не то, что мандрагоры или сбора "чертополох-ромашка", включающего помимо двух названных еще четырнадцать компонентов.

– Знахарь где?
– поинтересовалась я у остолбеневшего парня.

От моего голоса тот живо пришел в себя.

– Наставник уехал в Тайлесс. Я за него.

У-у-у, ну почему мне сегодня не везет???

Видя мою крайне раздосадованную физиономию, парень поспешно скрылся за прилавком. И чего он испугался - что я здесь все разнесу? Я ведь чародейка всего-навсего, не зверь какой! Хотя, если вспомнить про желтые глаза и выросшие клыки, в этом можно усомниться.

Кажется, я его недооценила. Парень вернулся с исписанным мелким почерком листом бумаги, оказавшимся списком с имеющимися в продаже травами и готовыми снадобьями. Да еще где что лежит приписано. Мечта любого грабителя...

Я выбрала себе несколько сборов и три взрывающихся зелья, специально для нынешней ночи. Последние деньги отдала, не пожалела. Ну, в трактире меня накормят обедом и ужином авансом, за грядущее упокоение упыря, но вот осталась небольшая проблема: где искать приманку? Конкретно молодого сильного человека, на которого и должен будет напасть упырь. Сомневаюсь, что он купится на худощавую девушку-подростка...

Пока я размышляла, помощь появилась сама и совершенно с неожиданной стороны.

– Госпожа чародейка, правда, что вы на упыря собрались?
– немного потоптавшись в дверях, окликнул меня ученик знахаря.

– Правда.

– Может, меня подсобить возьмете?

Я развернулась и окинула парня оценивающим взглядом. Ничего особенного, светлые как солома волосы, высокий рост, но вроде под критерии упыря пойдет. Да и мне помочь сможет, если хоть немного боевой магией владеет.

– Решил в герои записаться?
– усмехнувшись, спросила я.
– А нежити не испугаешься?

Парень нахмурился и сжал кулаки.

– К упырю этому у меня личные счеты. Он брата старшого загрыз, зомби проклятым сделал. Не убегу я и обузой не буду.

Значит, в дело вмешалась месть. Я призадумалась. С одной стороны, энтузиазм в нашей работе вещь полезная, с другой - как бы он все не испортил излишним рвением.

– А ежели против брата идти придется? Устоишь, не побоишься на родную кровь руку поднять?

Глаза парня вспыхнули холодной решительностью.