Невольные герои

– Сейчас будет!

Оборотень высунула голову в окно, и, дождавшись появления очередной компании, проорала:

– Ребята, поделитесь амброзией!!!

Я скептически хмыкнула. Амброзия, дорогой алкогольный напиток, встречался редко, и сомневаюсь, что им будут раскидываться просто так...

– Пригнись!

Не знаю, что спасло меня на сей раз - инстинкт самосохранения или предупреждение Айнесс. Во всяком случае, летевшая мне в лоб бутылка ударилась о плечо, а не о важный мыслительный орган.

Оборотень кинулась ко мне.

– Цела?

Я кивнула, потирая ушибленное место.

– Вроде бы. Знахари, леший их побери. А если б она разбилась???

Порывшись в смятом ковре, Айнесс вытащила-таки на свет божий злосчастную амброзию. Темная глина сосуда, оттенка позднего заката, покрылось изящной изогнутой трещиной, но, в остальном, была годна к эксплуатации. То есть жидкость изнутри не вытекла, а это радовало. Хорошие все-таки люди умельцы, если стараются.

После успешного проведения операции (я наотрез отказалась от варианта позвать местного целителя - царапина сама заживет), я замотала палец тряпочкой и вернулась к принесенному свертку. Айнесс с довольным видом сидела рядом с ним, но не разворачивала, оставляя данную честь мне. Ну и ладно, я не гордая...

– Мой бог! Где ты ее нашла?

Айнесс лишь пожала плечами, злорадно улыбаясь, что равноценно можно было считать как "секрет Клана" или "черта с два дознаешься". Но, говоря по правде, мне было то не так уж важно. Ибо на кровати лежало одно из чудом сохранившихся творений древних эльфийских мастеров. Прочная и легкая туника из драконьей шкуры, перламутрового цвета, с длинными разрезами по бокам. По подолу золотистым узором рассекались десятки узких молний.

– Нравится. Я так и знала, - Айнесс не спрашивала, а констатировала факт. Впрочем, как всегда.

Я благоговейно провела рукой по мягкой, нежной, но отлично защищающей ткани и от досады чуть не взвыла.

– Я не умею такое носить!

– Учиться никогда не поздно. Тем более что под нее одеваются еще рубашка и брюки, - спокойно ответила лиса, старательно отковыривая березовую доску от стены и открывая мне схороненный под нею тайник. На свет были вытащены изящные черные сапожки со шнуровкой, льняная рубаха и... Ну уж нет, в таких штанах я даже в гробу покоиться не хочу. Ими только отпугивать нежеланных ухажеров.

В голову лезли дурные подозрения, что все слишком хорошо продумано для нескольких часов, но я отмела их как безосновательные. Нервная я стала за последнее время. Незнакомым людям доверяю, а друзьям нет. Хотя, если вспомнить обо всех их подколках и пакостях...

Туника словно на меня была сшита, и, к счастью, плотно пригнанные чешуйки нигде не кололи и тонкий лен не рвали. Сапоги тоже оказались впору, но с замысловатой шнуровкой пришлось повозиться. Я критически осмотрела себя в огромное зеркало, встроенное в стену, однако к положительным выводам так и не пришла. Нет, к костюму я никаких претензий не имела, благодаря Владыке демонов я была снабжена второй парой брюк, и они неплохо сочетались с остальными деталями одежды, но вот прическа и лицо оставляли желать лучшего. Несмотря на все старания Элиаса, шрам на щеке всего лишь затянулся, но продолжал болеть и гореть, делая и без того вечно ехидное выражение каким-то зловещим. А про уныло повисшие мокрые пряди и высказывать нечего.

В комнате раздался тихий щелчок, и появилась Нарька, кашляя и чихая. Судя по красному носу и щекам, у нее разыгрался очередной приступ аллергии. Только на что? Или на кого?

– Все...пчхи ...в порядке. Спасибо, - Нарька высморкалась в любезно поданный Айнесс платок. И говорите потом о железном здоровье эльфов.

– Что на этот раз?
– поинтересовалась я, перетряхивая содержимое сумки и старательно раскладывая его на две кучки - "полезное" и "откуда сие взялось?".

Нарька нажала на переносицу, предупреждая очередной чих, и только потом ответила.

– У вас еще все цветет. Звезды Земли в том числе.

– А где ты нашла астры?

Нарька покраснела еще больше под двумя заинтригованными взглядами:

– Лис подарил.

Я невольно рассмеялась, представив лицо друида, когда вместо слов благодарности от прекрасной эльфийки, он слышит еле сдерживаемые (а если не повезет, то и не подавляемые) проклятия.

– И ничего в этом смешного нет! Лира, ну прекрати, перестань немедленно, слышишь, - Нарька смущённо потупила взор, но остановить меня теперь было не просто, а мой смех заразил и подруг. Минут пять мы хохотали как ненормальные и, когда, в конце концов, успокоились, Нарька рассказала нам эту трагикомедию.

Началось с того, что эльфийка решила испытать себя в роли проводника и инициировала великий поход. И все было бы хорошо, закончи Нарька осмотром здешних достопримечательностей, не уходя за пределы территории Клана. Но, увы, эльфийская гордость (на этих словах я фыркнула - скорее, ее бесшабашность) взяли верх над здравым смыслом, и Нарька повела Элиаса в сторону от Клана. Если бы данное поселение было обычным, то, отойдя от него версты на три, невозможно потеряться. Но это место обитания оборотней, и к нему от силы ведут две тропки. А все остальное пространство окружено зачарованным дриадами девственным лесом. И без особых на то причин лес чужаков не выпустит. В общем, горе - странники заблудились.

Плутали они долго и старательно, целых четыре часа, пока Нарьке не надоела сомнительная романтика в виде обнаглевших и почему-то не вымерших комаров, и уже ставшего прохладным воздуха. Без зазрений совести, стянув у Элиаса куртку, эльфийка согрелась и после недолгих приготовлений вызвала духа леса, мило с ним побеседовала (угу, кидая кинжалы во все вблизи стоящие деревья, а Лис, небось, еще и костер запалил), и дух открыл им потайную тропинку к Клану. Не думаю, конечно, что они так его запугали, скорее всего, он просто следил за ними с самого начала, и сбил с пути исключительно из вредного характера и скуки. Ну что еще делать несчастному санитару леса в праздник Последнего Листопада? Когда оборотни в поселении? А так хоть какое-то разнообразие.

Выйдя за границы зачарованного леса, Нарька с Лисом наткнулись на небольшую поляну, с одиноко склонившейся серебристой ивой посередине. Здесь все словно держалось на последнем вздохе: тонкие дрожащие лепестки цветов, узкие пушистые листья ветлы, даже переливы птиц проносились так тихо и быстро, словно боялись разрушить это очарование. Но ведь загулявшиеся странники не птицы.

К слову, оборотни вообще обладают юмором специфическим и часто применяют его при созидании великого, а уж вместе с дриадами создают настоящие шедевры искусства, основанные на преданиях и легендах. Поэтому чужакам не следует бывать в запрещенных местах одним.

Короче, когда Лис непредусмотрительно сорвал одну из астр, все вокруг зашумело и загрохотало, а воздух наполнился удушливым запахом дыма. Пока друзья откашливались и смахивали набежавшие на глаза слезы, дым рассеялся, и на поляне появилось оно - страшное и лохматое чудище исполинских размеров. Его глаза горели адским пламенем, а когти на лапах достигали в длину пол-аршина. Глухим и скрипучим голосом это нечто вопросило, какого хрена они воруют и портят частную собственность, выращенную непосильным трудом (еще бы, попробуй такими когтями что-то сажать!) И коль святотатство совершено, то теперь они обязаны поплатиться жизнью. На что эльфийка логично заметила, что если эти цветы так ему дороги, то надо было оградку установить, или хотя бы предупреждающую табличку с рунами, а то сначала оставляют без присмотра, а потом возмущаются. Чудище, на проверку оказавшееся обычным оборотнем с искусно наведенным амулетом дриад мороком, смутилось и со словами: "Извиняй, недоглядели. Ошибочка вышла" покинуло поляну.