Нежданная ученица

– Бутоньерка, - пояснил мужчина, - ныне неделя красного цвета.

– О.

– Сиреневое было на прошлой неделе.

– А их следует менять каждую неделю?

– Верно. Причем, в строго установленном порядке.

– Благодарю вас, - присела Эйлар, - за пояснение. Я приму это к сведению.

Она только сейчас заметила бутоньерку на лацкане его камзола. В самом деле, с красными цветами. Наверное, он прав. Нужно еще раз прочитать ту дурацкую инструкцию. Наверняка там есть про это. Странно, что в голове не отложилось. У девушки была цепкая память. Еще бы, ведь приходилось заучивать столько заклинаний, рецептов, руководств и способов излечения. К тому же, она была обязана наизусть знать устав магического ордена. Как-никак, ученица мага. Уж ей-то необходимо было знать, что из устава можно обойти, а что нельзя нарушать ни в коем случае. За это карали строжайшим образом не только учеников, но и самих учителей.

– Вы танцуете, мисс Кеасс? – спросил шатен, который до сих пор не произнес ни слова.

Поскольку Эйлар уже почти освоила па нового танца, она ответила утвердительно. Но прибавила:

– Я не вижу здесь танцующих.

– И не увидите. Здесь не танцуют. Да и время неподходящее. Самое веселье начинается с шести часов вечера. В восьмой пурпурной зале. Надеюсь, вы придете.

– Возможно. Если сумею выкроить время, - ответила девушка, - работа, знаете ли.

Молодые люди снова внимательно осмотрели ее и закивали.

Поскольку беседа подошла к своему логическому завершению, они посчитали нужным откланяться. Да и невежливо было разговаривать с одной девушкой слишком долго. Остальные могли обидеться.

Постояв еще немного, Эйлар вышла в коридор. Пожалуй, на сегодня достаточно. К тому же, сэр Хьюго видел ее здесь, а это значит, что длинная, нудная нотация обеспечена. Да, она ведь еще владетельницу не узнала. Вот досада. И почему ей никто не объяснил, как выглядит эта самая владетельница Эгленис? Больше всего она показалась Эйлар похожей на недавнюю выпускницу какой-нибудь школы, зеленую ученицу, только-только вышедшую из стен учебного заведения. С таким растерянным и слегка заискивающим видом быть владетельницей? И этот ее вопрос: «Вы не слишком заняты, сэр Хьюго? Ничего, если я вас побеспокою?» Более того, девушка почти не сомневалась, что если ее учитель в ответ рявкнет: «Занят!», владетельница Эгленис засмущается и торопливо закивает: «Конечно – конечно. Простите». Ну и ну.

Теперь ей становилась более понятна реакция Джоселин на сообщение брата. Подобную владетельницу трудно было уважать и тем более, бояться. Над ней посмеивались те, кто повеликодушнее, а менее великодушные открыто презирали и насмехались. «Ей только горшки выносить», - фыркнула тогда Джоселин. В этом она, пожалуй, ошиблась. Нельзя позволить нынешней владетельнице заниматься таким делом. Разольет.

Проходя по коридору, Эйлар размышляла о прошедших событиях, поэтому шла медленно и не смотрела по сторонам. Однако, она все же услышала какие-то звуки, которые заставили ее замедлить шаг, а потом и вовсе остановиться. Она подняла голову и осмотрелась.

В нескольких шагах от нее у окна стояла девушка среднего роста, чуть пухленькая, русоволосая и тихо всхлипывала, прижимая платочек к глазам. Точнее говоря, к уголкам глаз, поскольку даже в расстроенном состоянии опасалась размазать тушь. Видимо, девушка что-то услышала, так как обернулась и тут же приняла высокомерный и независимый вид.

Эйлар отвела глаза и собралась пройти мимо, делая вид, что ничего не заметила, либо ей совершенно все равно, сколько народу рыдает в коридорах. Но помешала сама девушка.

– Простите, - едва слышно произнесла она, - мне очень неловко оттого, что я нарушаю ваше уединение, мисс.

Эйлар посмотрела на нее.

– Ничего страшного, - отозвалась она.

– Мне жаль, что вы это увидели. Вообще-то, я редко плачу.

– В этом нет ничего особенного. И потом, это ваше личное дело.

– Да, но… Как неприятно, что я делала это при свидетелях.

– Плакать при свидетелях – это еще не самое страшное, - Эйлар сдержала улыбку.

Девушка решительно оттерла последние слезинки со щек и убрала платочек, от которого на собеседницу пахнуло тонким ароматом. И притом, очень знакомым. Самым модным ароматом в этом сезоне.

– Я совершила непростительный промах, - продолжала девушка,- и теперь… теперь моя репутация наверняка погублена безвозвратно, - ее лицо исказилось, но она взяла себя в руки.

Наверное, это было в самом деле нечто серьезное, раз она решила выложить свои проблемы первой встречной. Эйлар сочувственно покивала.

– Я тоже, - сказала она, чтобы хоть как-то ее утешить.

– Что?

– Я тоже сегодня совершила промах. Правда, не знаю, безвозвратно ли погублена моя репутация.

Девушка посмотрела на нее с некоторым подозрением. Должно быть, подумала, что Эйлар над ней подшучивает.

– Я вам сочувствую, - сказала она наконец, - но вы наверняка сделали что-то менее неприятное, чем я, - немного помолчав и решившись, девушка произнесла, - я забыла, что с сегодняшнего дня начинается неделя красного цвета. Ужас! – она на мгновение прижала ладони к щекам.

Эйлар едва не расхохоталась. Однако, насколько отличаются мнения разных людей. Для нее бутоньерка с красными цветами, о которой она не знала, была всего лишь досадным недоразумением. Нечто вроде ошибки с владетельницей. А для этой девушки – трагедия.

– Не огорчайтесь, - проговорила она вслух, - я тоже об этом забыла. Видите? – и указала на свою бутоньерку, - не думала, что это тот самый непростительный промах, который безвозвратно губит репутации.

Девушка уставилась на бутоньерку. Потом лицо ее прояснилось. Она даже улыбнулась.

– Вы так считаете?

– Да. Тем более, что я впервые оказалась в столь грандиозном обществе.

– Я тоже сегодня впервые. Я всю ночь не спала, все проверяла, не ошиблась ли, правильное ли платье выбрала, цветы, ленты. А оказалось…, - вздохнув, она махнула рукой, - наверное, вы правы. Это же первый раз. О, - вдруг спохватилась девушка, - что это со мной? Я совсем забыла представиться. Ферлинда Монтелли.

– Эйлар Кеасс, - отозвалась ученица мага.

И подумала, стоит ли делать реверанс. Но потом решила, что не стоит. Тем более, что ее новая знакомая не спешила так поступать.

На лбу Ферлинды появилась едва заметная морщинка. Она о чем-то напряженно думала. А потом сказала:

– Я вот думаю, при знакомстве с однополым существом равного положения нужно приседать или нет? Что-то я не помню.

Теперь Эйлар рассмеялась. Просто не могла удержаться. Ферлинда захлопала ресницами.

– Прошу прощения, - выдавила из себя девушка, - случайно вырвалось. Вы говорите, как по писаному. «Однополое существо равного положения». Именно так написано в том талмуде, что мне вручили. Но я тоже не могу припомнить, что там говорится о реверансах. Должно быть, это остается на усмотрение индивидуума.

Та неуверенно улыбнулась.

– Это значит, что можно приседать, а можно и не делать этого?

– Я так думаю. А что, здесь за нарушение этикета рубят головы?

– Нет, но…, - начала Ферлинда, а потом вдруг спросила: