Нежданная ученица

Девушка тряхнула головой, подхватила выпавшую из прически заколку в виде бабочки и уставилась на него.

Человеком оказался мужчина лет двадцати пяти, светловолосый и голубоглазый, с тонким прямым носом и смутно знакомой внешностью. Где-то она его уже видела. Но вот где?

В данный момент он с сердитым видом отряхивал и оправлял свою одежду, изредка бросая на девушку гневный взгляд.

– Прошу прощения, сударь, - проговорила Эйлар, - мне очень жаль, но я вас не заметила.

– Я бы очень удивился, если бы вы хоть что-нибудь заметили на такой скорости. Включая саму лестницу, - фыркнул он, - вы что, на пожар торопитесь?

– Нет. Я просто… кое о чем забыла.

– Это неудивительно.

Закончив приводить себя в порядок, он выпрямился и стал рассматривать ее уже более внимательно.

– О, - вдруг вырвалось у него, - теперь меня вообще ничего не удивляет. Вы ведь та самая девушка, которая не заметила нашу Эглу.

– Эглу? – повторила Эйлар с изумлением, - а что это такое?

Молодой человек рассмеялся, откинув назад голову.

– Эгла? Не что, а кто. Хотя… иногда я в этом сомневаюсь. Ее полное имя Эгленис. Ну? Вспомнили, наконец?

Эйлар смотрела на него, не в силах ничего сказать. Он называет владетельницу так, словно…

– Ой! – ахнула она и на мгновение прижала пальцы ко рту, - прошу прощения, - и склонилась в поклоне, - господин сьерр.

– Поздновато, - покачал тот головой, - сперва вы как следует по мне потоптались, а теперь вдруг такие церемонии.

Эйлар стояла, согнувшись и с нарастающим ужасом ожидала громов и молний. В том, что они будут, она не сомневалась. Налететь на самого кузена владетельницы! Наверняка, у него та-акие амбиции и самомнение! Уж побольше, чем у самой владетельницы. И Хьюго нажалуются. А тот с нее точно шкуру спустит.

Но она ошиблась. Сьерр Ирвин не стал обрушивать на ее голову проклятия, гневливые обвинения и грозить страшнейшими карами.

– А вы – ученица мага, если не ошибаюсь, - сказал он, - можете встать. Как вас зовут?

Она разогнулась.

– Эйлар Кеасс.

– Разве вы не должны предвидеть, что находится впереди? Или предвидение – это не ваш профиль? Нет, явно не ваш, - ответил сьерр Ирвин на свой же вопрос.

– Мой профиль – целительство, господин сьерр, - пояснила Эйлар.

– Тоже неплохо. Сначала покалечить, а потом вылечить. Мне бы повезло, если бы я что-нибудь сломал.

– Мне очень жаль, господин сьерр. Поверьте, я не хотела.

Он кивнул и усмехнулся.

– Пойдем, - и развернувшись, направился по лестнице наверх.

Эйлар ничего не оставалось, как последовать за ним. Она уже позабыла об омолаживающем зелье. Сейчас ее волновали более актуальные проблемы. К примеру, что задумал сьерр Ирвин. Ведет ее наказывать? Жаловаться владетельнице? Или к самому сэру Хьюго? Но минуточку, зала, где проходил прием, находится совсем в другой стороне. А ее ведут в противоположное крыло.

Здесь Эйлар никогда не бывала. И несмотря на свой страх, принялась с интересом осматриваться. Для начала, у дверей, упирающихся в самый потолок стояла вооруженная охрана. Они склонились перед сьерром, а потом закрыли двери за его спиной. И обстановка тут была другой. Не было бесконечных коридоров, перемежающихся залами. Напротив, сначала они прошли в уютную приемную с большим камином, где пылал огонь, потом через небольшой коридорчик перешли в другое помещение, чуть поменьше.

Тут сьерр остановился.

Эйлар окинула помещение взглядом. На широком мягком диване сидели две девушки, одна чуть моложе и красивее. Около них стояли трое молодых людей и почтительно слушали, склонив головы. Все обернулись на звук открывающейся двери.

– А вот и я, - провозгласил сьерр, взмахнув рукой.

– Ты задержался, Ирв, - заметила молодая девушка, - что, общество Эглы для тебя предпочтительней?

– Разумеется. Только там я могу набраться новых впечатлений.

– Кто это? – вторая девушка указала рукой на Эйлар.

Сьерр обернулся.

– А. Это гвоздь программы. Позвольте вам представить. Мисс Эйлар Кеасс. Та самая.

Это прозвучало веско. Так, словно все объясняло. Впрочем, видимо, для остальных никакой загадки в этом не было.

– О, - отозвалась Мидара, присматриваясь к девушке, - та, кто не заметил Эглу.

– Или не узнал, - вставила Эвианн, хихикнув.

– Браво, мисс Кеасс, - продолжала ее сестра, - это было забавно. Вы нарочно это сделали или зрением маетесь?

Эйлар поняла, что ей придется что-то отвечать.

– Я не знала, как она выглядит, - сказала она, словно это все объясняло.

– Ну, а ее значительный вид? – ехидно продолжала Мидара, - ее внушительные манеры и повелительная осанка? Разве они не подсказали вам, кем на самом деле является эта дама?

Девушка вздохнула.

– Нет, госпожа сьерра.

Все, присутствующие в комнате рассмеялись.

– Нашу Эглу можно принять за служанку, если обращать внимание на ее осанку, - проговорила Эвианн, - так что, если видите перед собой затюканную особу, смахивающую на наседку, потерявшую своих цыплят, то кланяйтесь смело. Это – владетельница Эгленис.

Хохот стал громче. Эйлар неуверенно улыбнулась. Она вполне могла понять, что члены владетельной семьи отзываются о своих родственниках подобным образом. Но ведь она-то не принадлежит к этой когорте.

– А ваш учитель? – осведомилась Мидара, - разве он не объяснил вам, как выглядит его госпожа?

– Пф, госпожа! – фыркнула Эвианн, - к ней это слово подходит всех менее. Разумеется, придворный маг думал, что это очевидно. Что не узнать владетельницу нельзя. Как и все придворные маги, он страдает умозрительностью.

– Мисс Кеасс, вы умеете колдовать? – для разнообразия, на сей раз вопрос задал Ирвин.

– Ученица мага должна уметь колдовать, - вмешалась Эвианн.

– Я спросил для приличия, - оправдался тот.

– Да, господин сьерр, - ответила Эйлар, - немного.

– Покажите нам что-нибудь.

– Эви, ты не в балаганном шатре, - напомнила ей сестра, - но даже в нем тебе для начала пришлось бы заплатить, а уж потом смотреть.

– Я могу заплатить, - возразила та, - если зрелище будет стоящим.