Нежданная ученица

Она сосредоточилась. Ирвин с интересом и не отрываясь смотрел на дверной проем. Сначала там ничего не было, а потом как будто сгустился туман, становясь все плотнее. Еще немного – и он рассеялся. В дверях стояла владетельница Эгленис. Как живая. Даже выражение лица было тем же, растерянным и непонимающим.

Ее не сразу заметили. Таким уж она была человеком. Однако, еще несколько минут и кое-кто обратил внимание на дверь, а потом по залу прошелся шепоток: «Владетельница, владетельница!».

Все склонились в поклонах. Владетельница помахала рукой, словно отгоняя что-то.

– Ой, я туда попала? – раздался тоненький голосок Ирвина, - кажется, я заблудилась. Я вам не помешаю или мне выйти?

Кто-то резко выдохнул.

– Мираж, - прошептала Эвианн, подходя ближе, - Ирв, я знаю, это ты выдумал.

– Оригинально, - протянула Мидара, прищурившись, - она очень похожа на настоящую Эглу. Смотрите-ка, и фирменное выражение лица, как будто дверью ошиблась.

В зале начали хихикать.

– И платье, - не отставала Эвианн, - с чужого плеча. Ой, не могу. Не споткнитесь, когда выходить будете, - попросила она гостей.

Смех стал громче. Особенно старались, разумеется, сьерры и особо приближенные к ним люди. Танар, к примеру, тоже отпустил пару шуточек, только потише, адресуясь к своим соседям. Вскоре потолок в зале грозил обрушиться от веселого хохота. Даже слуги, разносящие подносы и те прятали улыбки.

Владетельница, точнее, ее фантом прошла по зале, натыкаясь на гостей и шевеля губами, словно бормоча извинения. Потом подошла ближе к креслам, в которых сидели сьерры, немного потопталась и развела руками. Ирвин озвучил:

– Ой, а креслице-то занято. Ладно, ничего, постою.

Зала опять грохнула. Эйлар непроизвольно оглянулась на дверь. Было во всем этом что-то неправильное. И не потому, что она очень уж любила владетельницу. Вообще-то, ей было все равно. Но ей казалось, что это нехорошо. Разумеется, сьерры в своем праве. Придворные делают, что им вздумается, в данный момент они дружно подпевали сильным мира сего. А у Эйлар чесались пальцы, так им хотелось щелкнуть, развеивая иллюзию в прах.

Впрочем, ни к чему было делать это резко. И девушка применила иной способ. Фантом начал бледнеть.

– Исчезает, - заметила Мидара первой, - совесть заела.

– Да ну, - фыркнула Эвианн, - просто мы ее засмущали.

После исчезновения владетельницы Ирвин, было, подкатился к Эйлар за новой порцией, но она решительно отказалась.

– Я уже немного выдохлась, господин сьерр, - сказала она, - прошу прощения.

– Да ничего, я понимаю. Вы весь вечер трудились в поте лица. Теперь вам и отдохнуть не мешает. Тем более, что и празднество почти закончено. Отдыхайте.

Уставшая от шума Эйлар прошлась по полупустым комнатам и вышла в сад. Здесь было совсем пусто и тихо. Лишь словно издалека доносились смех, возгласы и музыка. Глубоко вдохнув в себя свежий, вечерний воздух, девушка осмотрелась, постояла на веранде, облокотившись о перила и задумалась.

В общем, праздник удался, нужно это признать. Даже если принять во внимание некоторые ее рискованные выходки. Ей простили и фонтан, и гром, и молнию с дождем. А уж тем более, владетельницу. За это такие люди, как сьерры и наградить могут. Ладно, бог с ней. От Эглы не убудет, тем более, что она это и не видела.

Стоп. Эйлар вдруг поймала себя на мысли, что называет владетельницу Эглой. Впрочем, с кем поведешься… Нужно все-таки следить за своим языком.

Она прислушалась. Какие-то звуки вывели ее из состояния задумчивости. Эйлар повернула голову. Странные какие-то звуки, совершенно не соответствующие всеобщей атмосфере веселья.

Отыскав ступеньки, девушка спустилась и снова навострила уши. Теперь звуки слышались куда явственнее. Чьи-то горькие всхлипывания. Она повернулась и присмотрелась. Зрение у Эйлар было прекрасным, да и в темноте она видела отлично.

Невдалеке от садовой дорожки, ведущей к пруду, стояла беседка. Именно в ней Эйлар заметила скорчившуюся женскую фигурку, закрывшей лицо руками. Ее плечи тряслись от рыданий.

Девушка ускорила шаг и вскоре почти взбежала по ступенькам в беседку. Она никак не могла привыкнуть к этой придворной манере: не обращать внимания на окружающих. Тем более, если человек плакал.

Подойдя ближе, она присела рядом на скамью и осторожно дотронулась до плеча девушки:

– Что-то случилось?

Та сильно вздрогнула и резко обернулась.

– Оставьте меня в покое! – закричала она, - убирайтесь!

– Мисс Монтелли? – удивилась Эйлар, убирая руку.

Это в самом деле была Ферлинда, но какая! Растрепанная, с рассыпанными по плечам волосами – невозможная вещь при дворе, в испачканном платье, разорванном в нескольких местах, с размазавшейся под глазами тушью и заплаканным лицом.

Ферлинда снова повернулась к ней. Она комкала в руках платочек, превратившийся в мокрую тряпку. Но все же, несмотря на свое состояние, девушка попыталась ответить с достоинством:

– М-мисс Кеасс? О, простите, я… я… о господи! – и она опять зарыдала, уткнувшись лицо в платок.

Эйлар достала свой, белоснежный, накрахмаленный, коим она ни разу еще не пользовалась и сунула ей в руки. Не пользовалась она платком по очень простой причине: плакать ей не доводилось с раннего детства, а насморка не бывало отродясь. Так что, можно было одалживать его смело.

Впрочем, Ферлинда не обратила бы на это внимания, даже если б платок оказался использованным. Она выхватила его у Эйлар и зарыдала уже в него с удвоенной силой.

– Мисс Монтелли, - деликатно начала Эйлар, - что с вами случилось? Вы можете это сказать? Может быть, принести воды?

– Н-не надо, вод-ды, - та замотала головой, - ничего не надо. Я погибла. Все, все пропало! Это… это просто… о боже-е!

Истерика была неуправляемой. Судя по всему, теперь Ферлинда долго не сможет рассказать что-либо. И Эйлар решила применить магию. Всего лишь легкое заклинание, и девушка уже не рыдала. Она несколько раз всхлипнула, потом вздохнула, переводя дух и вытерла слезы.

– Вам легче? – спросила Эйлар.

– Нет, - та высморкалась, - мне никогда не станет легче. Все просто ужасно.

– Что ужасно? Ну же, Ферлинда. Я могу называть вас по имени?

– Сколько угодно. Какая теперь разница!

– Так вот, Ферлинда, расскажите, что с вами случилось. Может быть, я смогу вам помочь.

Девушка внимательно посмотрела на нее. Потом на платок и горько усмехнулась.

– Никто уже не сможет мне помочь. Есть вещи, коих нельзя исправить. Но все равно, спасибо.