Нежданная ученица

Эйлар уставилась на нее. Эта манера разговора была ей хорошо знакома.

– Она не верит, - подала голос женщина из кресла, - ну, еще бы. Я и сама порой не верю.

– Для того, чтобы поверить, Эви, достаточно посмотреть на себя в зеркало, - хмыкнула девочка, тряхнув пышными волосами.

Эви?! Эйлар резко повернулась к женщине и впилась в нее взглядом.

– Боже мой, - вырвалось у нее, - проклятие. Это и есть проклятие.

– О да, - прошипела Эвианн, делаясь еще более страшной, чем это было возможно, - стерва. Мерзкая стерва. Она за это поплатится.

– Сомневаюсь, - как всегда возразила Мидара, - пока поплатились исключительно мы.

Эвианн всхлипнула и закрыла лицо руками.

– Не смотри на меня, - прошептала она, – я знаю, я ужасна. Я страшна, как… как… Господи!

– Можно подумать, тебе больше всех досталось, - заметила Мидара, - я даже на диван не в состоянии забраться сама. Приходится подставлять стульчик. А бедный Ирвин!

Младшая сестра зарыдала.

Эйлар все еще не в силах была поверить собственным глазам. Когда говорилось о проклятии, она никогда не представляла его таким. Таким жутким, ужасным, немыслимым.

– Зря ты сюда пришла, - взглянула на нее Мидара, - Эгла и на тебя зуб точит.

– Эгла больше сюда не сунется, - отозвалась Эвианн, вытирая глаза платком, - что ей тут делать? На нас любоваться?

– Почему и нет? Уверена, подобное зрелище наполняет ее сердце радостью.

– Зачем ты так говоришь, Мид? Ты что, не понимаешь, в каком положении мы оказались?

– Трудно не понимать. Но если мы будем реветь тут в два ручья, ничего не изменится. Достаточно одной тебя.

Эвианн вскочила и подошла к Эйлар. Та с трудом смогла сохранить невозмутимое выражение лица. Это уже была не Эвианн. Этой сморщенной старухе можно было дать лет восемьдесят. И куда подевалась красота младшей сьерры? От нее в теперешнем состоянии можно было шарахаться с криками ужаса.

– Видишь? – спросила Эвианн,- видишь, кем я стала? Что сделала с нами эта… эта…, - она задохнулась, - ты ведь маг, Эйлар. Помоги. Мы отблагодарим. Правда, Мид? Мидара?

Старшая сестра пожала плечами.

– Я не уверена, что это возможно снять просто так. Это ведь проклятие, Эви, а не иллюзия.

– Постойте спокойно, госпожа сьерра, - попросила Эвианн ученица мага, - я посмотрю.

Эвианн замерла. Мидара наблюдала за этим с очень скептическим выражением лица. Эйлар пристально глядела в глаза девушке и пыталась проникнуть вглубь. Проклятие она заметила не сразу. Но когда заметила, тут же поняла, что снять его не удастся. Вообще. Никогда и никому.

Она опустила глаза, чувствуя себя как никогда гадко.

– Я так и знала, - негромко произнесла Мидара, - эта дрянь припасла для нас самое лучшее. Вместе со своим любовничком. Уж он-то для нее тарр и настряпал.

– Нет, - возразила Эйлар, - мой учитель не делал этого.

– Да, конечно, - хмыкнула та.

– Эти тарры остались от прежнего мага, - с горячностью, удивляющей ее саму продолжала спорить девушка, - властительница использовала их.

– Ну, ну. Я понимаю твое стремление выгородить своего учителя, но прости, я в это не верю. Зачем Эгле использовать какие-то неизвестные старые тарры, о которых она ничего не знает, если у нее под рукой есть придворный маг?

– Потому что сэр Хьюго не стал бы этого делать.

– Да ну? И почему ты так в этом уверена?

– Он сказал мне, что не делал этого.

Мидара рассмеялась сухим, саркастичным смехом, очень странно и нелепо выглядевшим у маленькой девочки.

– А что он тебе еще сказал? Господи, Эйлар, ты поражаешь меня своей наивностью! Разумеется, он так тебе сказал. Что еще он мог сказать?

– Он говорил правду.

– С чего ты взяла? Он умеет лгать также, как и прочие смертные. Или это для тебя новость?

– Нет, - отрезала девушка, - не надо держать меня за дуру. Я знаю, что все лгут и в этом нет ничего особенного. Но когда сэр Хьюго говорил мне о проклятиях, он не лгал. Я не чувствовала лжи в его словах.

– Она не чувствовала! – продолжала изгаляться сьерра, - я сейчас умру от смеха.

– Ты что, увидела свое отражение? – съязвила Эвианн.

– Нет, твое, - отрезала та, а потом поправилась, - впрочем, увидев тебя, можно умереть, разве что, от страха.

Младшая сестра потянула носом.

– Не начинай. Я уже наслушалась разнообразных звуков в этой комнате. Рыдающая Эви, хныкающая Эви, ноющая Эви. Сейчас будет Эви сопящая.

– В тебе нет ни капли сострадания. Ты только издеваться и умеешь.

– Эви, должно быть, ты ослепла. Или страдаешь манией величия. На мне тоже проклятие. И оно нравится мне не больше, чем твое.

– Я бы с удовольствием с тобой поменялась.

Мидара фыркнула.

– Когда я говорю «чувствовать», - сухо проговорила Эйлар, - я имею в виду иные чувства. Я умею чувствовать ложь.

Старшая сьерра задумалась. Аргумент показался ей весомым. Но она недаром считалась самой сообразительной из всей троицы. Прикинув что-то в уме, она отозвалась:

– Возможно, ты не чувствовала ложь, Эйлар. Но твой учитель гораздо сильнее тебя. Он вполне мог обмануть тебя и в этом.

– Но зачем?

– Затем, что ты добрая и великодушная, и потому приписываешь эти качества всем остальным. Но далеко не все люди ими обладают. Взять, к примеру, нашу дражайшую кузину. Узнав о том, что твой учитель наложил на нас проклятие, что бы ты подумала?

Девушка посмотрела на нее. Что бы она подумала? Она бы подумала, что Хьюго совершенно спятил. И еще, что после такого ему совершенно нельзя доверять и следует как можно скорее уходить подобру-поздорову.

Мидара удовлетворенно кивнула, должно быть, понимая это.

– Вот, поэтому тебя и обманули. Ты можешь еще пригодиться ему в качестве ученицы. Или у него какие-то иные планы насчет тебя. Я не знаю. Но я уверена, что это он использовал проклятия. Больше некому.

– Проклятия были заложены в тарры, - возразила ей Эйлар, - обычно, маги не используют этот способ для столь сильных заклятий. Это нетипично.

– И на этом основании ты решила, что придворный маг не причем? Откуда ты знаешь, какие у него обыкновения?

– Откуда я знаю? Я прожила рядом с ним почти семь лет! – возмущенно воскликнула та, - и последние три года он вообще ничего не готовил. Только я.

– У него могли быть запасы. В общем, довольно спорить, Эйлар. Ты меня не переубедишь, а я, судя по всему, тебя. Так что, хватит.

Эвианн, внимательно прислушивающаяся к их спору, спросила: