Нежданная ученица

– Да? – осведомилась Лара, не сводя с нее цепкого, напряженного взгляда.

– Вы – не родственники. Миа – не твоя дочь.

– Почему ты так решила? Из-за моего возраста? Но я уже говорила…

– Да, ты сказала, что рано вышла замуж. Такое возможно и дело совсем не в этом. Но ты не мать ей. Ни разу за те несколько дней, что я с вами, ты не приласкала ее, не сделала ни одного замечания и чаще всего ты вообще на нее не смотришь. Матери так не поступают. Матери всегда держат детей в поле своего зрения. Ты даже ни разу не спросила, устала ли она, хочет ли спать, есть, не холодно ли ей. Эвелина и та ей ближе. По крайней мере, они разговаривают.

Малин думала, что Лара начнет протестовать и приготовила еще пару аргументов. Но девушка только спросила:

– Что, это так заметно?

– Да. Материнская забота и заключается в постоянном внимании. Любого вида. Наказание ли это, поощрение или что другое. Сдается мне, ты вообще никогда не была матерью.

– А ты была?

– И я не была. Но я прекрасно знаю, как ведут себя матери. Свою я вижу нечасто, но даже сейчас она пытается меня учить и заботиться, как бы я не простудилась или почему я так плохо ем. Понимаешь?

Лара кивнула.

– Я плохо представляю себе, как ведут себя матери. Наверное, ты права.

– А Миа вообще странный ребенок. Я никогда таких не видела. Она ведет себя, как… как… Даже не знаю, как и объяснить, - Малин задумалась, - так, словно она гораздо старше. Ее глаза – это глаза взрослого человека.

Девушка сощурилась.

– Кто тебя подослал? – тихо, но четко спросила она.

Наемница слегка растерялась. Она не ожидала такой реакции на обычную реплику. Ну, пусть и не совсем обычную, но что в этом обидного? Возможно, Миа так напичкали всевозможными знаниями, что она поневоле чувствует себя старше.

– О чем ты? – непонимающе переспросила она, - никто меня никуда не посылал. Я уже полгода без работы сижу.

– Это ты так говоришь.

– Ты мне не веришь?

– А почему я должна тебе верить? Ты же нам не веришь.

– Да, но моя история по крайней мере, правдоподобна. Я не утверждаю, что я – наследная принцесса и путешествую по стране инкогнито с целью повидать мир.

Но Лару, кажется, это не убедило. Она продолжала смотреть на нее слишком подозрительным взглядом. К тому же, ее левая рука находилась в кармане и судя по всему, что-то там сжимала. Малин даже не хотела гадать, что именно. С колдунами вообще опасно связываться.

– Мне вполне достаточно знакомства с твоей накидкой, - сказала она торопливее, чем хотела, - я не знаю, кто вы и вовсе не требую, чтобы ты сказала мне правду. Я всего лишь посоветовала тебе придумать более правдоподобную историю. Или вести себя более естественно.

Девушка еще некоторое время раздумывала, а потом немного расслабилась.

– Хорошо, - сказала она, - пусть так. Я признаю, что Миа – не моя дочь. А Эвелина мне не свекровь. Кто же мы на самом деле, я говорить не собираюсь.

– Пусть так. Это вообще не мое дело, - признала Малин.

Она уже жалела, что затеяла этот разговор. Ничего конкретного все равно сказано не было, а Лару против себя она уже настроила. Интересно, почему девушка решила, что ее кто-то подослал? Откуда такая подозрительность? Занятно, но это наводило на мысли и новые подозрения. Правда, наемница их озвучивать не стала.

Ее прогноз относительно дороги полностью оправдался. Все было спокойно и тихо. Никто не пытался их ограбить, да и вообще, им не встретилось ни одного путника.

– Нужно отдохнуть, - заметила она, когда солнце перевалило за полдень, - я вижу, вы устали.

– Нет, - Лара помотала головой, - нужно ехать дальше.

– Спешка ни к чему. Здесь спокойно, сама видишь. Можно перевести дух и пообедать.

– Пообедаем на ходу.

– Лара, - Малин покачала головой, - куда вы так торопитесь? Людям нужно иногда отдыхать. Да и коням тоже. Иначе, ваше путешествие долго не продлится.

– Мы отдохнули.

– Что, ночью? – она вздохнула, - я провела в пути полжизни и гнала таким образом лишь в том случае, когда хотела спасти свою жизнь.

Снова этот подозрительный, колючий взгляд. Господи, неужели, она попала в точку? Малин почувствовала холодок между лопаток, означающий, что она ступила на зыбкую почву.

– Как хотите, - пожала она плечами, - но с вами ребенок. Пожалей хотя бы его.

Лара повернулась к своим спутницам и спросила:

– Миа, ты сильно устала?

– Я вот уже неделю как сильно устаю, - ответила та, - но не жалуюсь. А что?

– Просто спросила. Малин предлагает сделать привал.

– Привал, - повторила Эвелина мечтательным тоном.

– Нет, - Миа мотнула головой, - мы устали не до такой степени.

Ее спутница вздохнула.

Больше Малин ничего не говорила. Она и без того находилась под впечатлением от услышанного. Кто тут главный, в конце концов? Неужели, эта сопливая девчонка шести лет от роду? Что происходит?

Они пообедали на ходу, как и было задумано. Впрочем, до сих пор их обеды и завтраки происходили в седлах и лишь ужин был исключением. Малин привыкла к подобному приему пищи, но она как-никак, наемница, этого требовала ее работа. А эти дамы? Им-то что за необходимость так издеваться над собой?

Заметив, как Мидара кивает ей, давая понять, что нужно приблизиться, Эйлар подъехала ближе.

– Что случилось? Эта наемница что-то подозревает?

– Она считает, что наша выдумка глупа и неправдоподобна. Что мы – не родственники и никогда ими не были. А на купчих не смахиваем даже в полной темноте.

– Черт возьми, - прошипела сьерра сквозь зубы, - откуда такая проницательность?

– Проницательность? – фыркнула Эвианн, - да ты на себя со стороны посмотри! На тебе это написано аршинными буквами. Сколько раз я говорила тебе, что нужно вести себя более естественно? И прекрати командовать, в конце концов. Ты все время забываешь, что ты – ребенок.

– Что ты ей ответила? – Мидара ничего не сказала сестре, по-прежнему глядя на Эйлар.

– Ничего. Я сказала, что это ее не касается.

– Вот и хорошо.

– Ничего хорошего, - вмешалась Эвианн, - от такого ответа подозрение еще больше возрастет.

– Но не говорить же ей правду.

– Разумеется, нет. Нужно придумать что-нибудь другое.

Мидара издала ехидный смешок.

– Что именно? Я придумала самую удобную историю. Она не прошла. Больше ничего столь правдоподобного придумать не удастся.