Нежданная ученица

– Они не в том положении, чтобы капризничать и требовать. Тем более, что они от меня зависят.

– Они вспомнят это после. А ждать благодарности от господ – напрасная трата времени.

– Я не жду, - хмыкнула Эйлар, - я все понимаю. Но я не собираюсь жить с ними всю жизнь. И потом, в этой ситуации я помогаю не только им, но и себе. Так что…, - она развела руками.

– Понятно.

Сьерры были не высокомерными людьми. Они умели обращаться к окружающим так, что те не чувствовали себя приниженными. Но они всегда помнили о том, кем являются и это чувствовалось. Что тут скажешь! Им по положению так требуется, они впитали это с молоком матери.

И Мидара, и Эвианн нравились Эйлар, но дружить с ними она не могла. Дружить можно лишь с равными. А в отношениях с теми, кто выше тебя по положению, всегда чувствуется превосходство. Не случайно только Эйлар нашла общий язык с Малин, поскольку наемница была к ней ближе.

Путешествие продолжалось. Его нельзя было назвать спокойным и безмятежным, им приходилось спешить и по-прежнему отказывать себе в полноценном отдыхе и удобствах. Но изматывающей гонки уже не было. Погоня отстала, причем, намного. Эйлар каждый день проверяла, так ли это и убеждалась, что между ними два дня пути.

Но разумеется, они уже не рисковали останавливаться в городских гостиницах, предпочитая объезжать эти самые города. Так было безопаснее.

Шло время и наконец наступил тот день, когда они пересекли границу между Даннамом и Ваннизианом. Причем, именно этот день оказался куда тяжелее, чем все предыдущие.

И началось с того, что Эйлар посмотрела в хрустальный шар и обнаружила, что погоня, фигурально выражаясь, дышит им в спину. Это вызвало панику в их рядах, а также изумление. Но удивляться было нечему. Последние пару дней они позволяли себе и поспать подольше, и почаще отдыхать. Короче говоря, расслабились. Может быть, на них так повлияла близость границы.

Зато Эгленис даром времени не теряла.

– Они нагоняют нас, - сказала Эйлар, когда все расселись по коням и выезжали на дорогу.

– Неудивительно, - вздохнула Эвианн, - мы вели себя слишком беспечно. Не нужно было так долго спать сегодня.

– И вчера тоже, - подтвердила Мидара, - Эглу, должно быть, подстегивает близость границы. Как ты думаешь, сколько у нас времени на то, чтобы пересечь ее?

– Час – полтора, - прикинула девушка.

– Ты уверена, что Эгла не станет преследовать нас в Ваннизиане? – осведомилась Эвианн.

– Не уверена. У Тариолы и Ваннизиана нет практически никаких отношений. Враждовать неудобно, мешает расстояние и Даннам с Куэттом, а дружбы между нами не водилось сроду. Так что, Эгла может спокойно въехать на территорию Ваннизиана. Правда, распоряжаться ей уже будет не с руки. Никто не станет выполнять ее требований.

– Это хорошо, - улыбнулась сестра, - с одной стороны. Вопрос в том, что мы теперь будем делать. Кажется, они собираются положить все силы, лишь бы не выпустить нас из Даннама.

– Так и есть, - Мидара поморщилась.

Эйлар тем временем внимательно рассматривала карту, не принимая участия в разговоре. Она была столь увлечена этим занятием, что пропустила момент, когда наступила тишина и все взгляды обратились на нее.

– Что? – спросила старшая сьерра, - у тебя есть предложения?

– Одно есть. Правда, не знаю, сработает ли.

– Неважно. Пусть лучше такое, чем вообще никакого.

– Нужно пустить погоню по ложному следу.

– Разделиться?

Судя по вытянувшимся лицам, это предложение пришлось сьеррам не по душе.

– Нет. В этом нет необходимости. Через пару миль эта дорога разделяется на две. Одна ведет к границе с Ваннизианом, другая – в Куэтт. А перед развилкой расположена деревня под названием…, - Эйлар задумалась, припоминая.

Мидара нетерпеливо махнула рукой.

– Какая разница, в самом деле! Что нам с того названия? Пусть себе называется, как угодно. Что ты хотела сказать?

– Нужно привлечь к себе как можно больше внимания в этой деревне. Нужно расспросить местных жителей о дороге в Куэтт, попросить объяснить, как туда проехать. Так, чтобы они нас наверняка запомнили.

– С ума сошла? – вмешалась Эвианн, - ты же сама говорила, что нам нужно быть как можно незаметнее.

Эйлар кивнула.

– Дело в том, что в деревне должны нас запомнить.

– Зачем?

– Затем, чтобы Эгла узнала, что мы там были, разумеется, - пояснила Мидара, - продолжай, Лара. Я начинаю понимать, к чему ты клонишь.

– Сразу после того, как мы покинем деревню, я отправлю точную копию нашего отряда по дороге в Куэтт.

– Копию? – озадаченно нахмурилась Малин.

Это был первый вопрос, который она задала за все это время.

– Я поняла, - просияла Мидара, - фантомы. Неплохо, Лара. Фантомы, как отвлекающий маневр – это идея.

– Неплохо? – фыркнула ее сестра, - да это великолепно. Мы пустим их по ложному следу. Они не сразу сообразят, что к чему.

– Надолго? Сколько продержатся фантомы?

– Это зависит от количества силы, в них вложенной, - объяснила Эйлар, - чем больше силы, тем дольше они остаются видимыми. Я могу сделать их примерно на сутки.

– За это время мы уже окажемся в Ваннизиане.

– А вы уверены, что это сработает? – вновь вмешалась Малин, - что погоня отправится за ними, а не за нами?

Сьерры сперва нахмурились, переваривая ее слова, потом переглянулись и наконец дружно уставились на Эйлар. Та едва заметно пожала плечами и сказала:

– Все возможно. Но это значит, что мы должны быть как можно более незаметны. Мы не заедем в деревню, а объедем ее. И постараемся не попадаться на глаза местным жителям.

– Легче сказать, чем сделать, - хмыкнула Мидара.

– Может быть, опять замаскируемся? – предположила ее сестра.

– Самое простое – это легкий шлейф невнимания, - Эйлар порылась в карманах и вытащив горсть тарр, принялась их рассматривать, - да, вот она, - взяв одну, девушка показала ее всем.

Остальные опасливо отодвинулись.

– Не люблю эти штуки, - проворчала Эвианн, - они вызывают во мне неприятные ассоциации. Не сожми ее случайно, Лара.

– Я знаю. Об этом не волнуйся.

– Ну что ж, - чуть помедлив, заметила старшая сьерра, - другого плана у нас нет, а этот вполне приемлем. Так и сделаем.