Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Я позвала Эштана в эту гостиную, чтобы показать очередной закат — сегодня он должен был окрасить небо в акварельные нежные краски. А Кайл увязался следом за нами, всем своим видом показывая, что он не собирается оставить нас с Эштаном наедине.

— Чего ему от тебя надо? — громко зашептал Кайл, нагло сев рядом со мной на диванчик, обитый алым бархатом — в сочетании с золотыми ножками он смотрелся роскошно. — Смотрит на тебя как пес на сахарную косточку. Слюной исходит.

— Вообще-то, я все слышу, — спокойно заметил Эштан, сидя в кресле рядом. Выглядел он потрясающе — элегантный дорожный костюм подчеркивал стать, распущенные пепельные волосы спадали на плечи и предавали его образу изящности. Наверное, я просто соскучилась по Эштану. Я по многим соскучилась…

Единственное, что меня удивило — усталость в его глазах удивительного орехового оттенка, которую я раньше не замечала.

— И что? — дерзко спросил Кайл.

— Ты не мог бы говорить тише? — предложил Эштан, при этом глядя не на него, а на меня. И меня это немного смущало.

— Ты не мог бы не подслушивать? Это неприлично.

— Эй, вообще-то, он принц, — пихнула я Кайла в бок. За эти дни я уже привыкла к нему и к его хамской манере общения.

— И что? Мне теперь, может быть, вообще молчать в присутствии принца? — фыркнул Кайл. — Сначала я должен буду молчать, потом кланяться и разбивать лоб об пол, а потом вообще за него умереть?

 — В таком случае я могу попросить своих друзей попросить тебя воскресить, — отозвался Эштан.

— Какая честь, благодарю покорно! — всплеснул руками Кайл. — А сам не можешь?

— Я чернокнижник, а не некромант, — пожал плечами темный.

— А ты экспериментируй, — не подумав, посоветовал ему от всей души ангел. — Вдруг получиться. Полезный навык.

— Я не прочь. Но есть одна проблема.

— Какая? Кривые руки?

— Сначала мне придется тебя убить, — тонко улыбнулся Эштан. — Потерпишь ради эксперимента? Я все сделаю быстро.

Кайл тотчас повернулся ко мне. На его тонком лице было написано возмущение.

— Ты слышала?! Нет, Белль, ты слышала?! Он хочет меня убить! Успокой свою темную зверюгу!

— Кайл, где твои манеры? — нахмурилась я. — Как ты разговариваешь с принцем? Эштан, извини, он еще слишком молод для того, чтобы знать этикет…

Изловчившись, я показала Кайлу кулак, а тот нахмурился и отвернулся.

— А я думал, слишком невежественен. Но не переживай, Белль, мне все равно. Я же не Даррел. — Эштан снова позволил себе едва заметную улыбку. А я едва слышно вздохнула, вспомнив о его кузене. Почему я так часто думаю о нем в последнее время?

Эштан подался вперед, чтобы, кажется, коснуться моих волос, которые, как обычно немного растрепались, однако Кайл опередил его и выставил вперед руку.

— В приличном обществе чужих невест не трогают. Свою заведи и лапай, сколько влезет.

Это прозвучало так, будто бы я — его личная невеста, и меня это и развеселило, и рассердило одновременно.

— Кто ты вообще такой? — лениво закинул ногу за ногу Эштан.

— Я — ее личный секретарь, — не смущаясь, заявил Кайл. — А ты?

— Друг.

— Знаем мы таких друзей. Все мысли об одном.

— Хватит, Кайл. Пожалуйста, веди себя прилично! — повысила я голос. Перед Эштаном было стыдно.

— Заладила, как отец, — отмахнулся ангел. — Веди себя прилично, веди прилично. Неприлично с голым задом бегать, а все остальное — нормально.

Эштан завел прядь волос себе за ухо, все так же глядя на меня. Кажется, мой новоиспеченный личный секретарь для него перестал существовать.

— Как ты? — продолжал он. — Я волновался, узнав, что с тобой произошло. Но смог приехать только сейчас. В Небесном дворце творится что-то невероятное. Тайная служба и гвардейцы раскрыли заговор против короны. Они нашли жрецов культа темного бога среди аристократов, приближенных ко двору. Из-за них ты и оказалась в опасности. — На его лице появились желваки. — И я безумно рад, Белль, что ты спаслась.

— Мы оба спаслись — я и Эштан, — напомнила я и прикрыла глаза, вспоминая обрывки той ужасной ночи.

— Твоя запечатанная сила начинает просыпаться, — мягко улыбнулся Эштан. — Ты — настоящий дракон. Черный дракон. — В его голосе послышалась странная нежность.

— Что будет с предателями? — спросила я. — Главарям — смертная казнь. Остальные отправятся на рудники пожизненно. У тех, кто владел магией, ее заберут. Не пощадили даже брата императора.

— Как интересно, — тотчас навострил уши Кайл, который обожал сплетни — и слушать, и сочинять. — А тебя почему не повязали?

Эштан прищурился, и мне вдруг показалось, что в комнате стало темнее. Огонь в камине будто бы съежился, а лучи заходящего за окном солнца побагровели.

— А должны были?

— Конечно, — заявил Кайл, не подумав. — У тебя же на лбу написано: «Предатель».

Миг — и Эштан стоял напротив замершего Кайла, приставив к его горлу острый кинжал, который материализовался в воздухе буквально из ниоткуда. В его алом клинке сверкали отблески солнца. А в глазах клубилась тьма, к которой меня тянуло. Я вдруг увидела перед собой странную сцену — Эштан вонзает клинок в шею Каййла до основания, но это размытое видение тотчас исчезло.

— Никогда не смей говорить мне это, — тихо сказал темный. — Понял меня, ангел? Отвечай, когда спрашиваю.

— П-понял, — выдавил тот.

— Если не жизни лишу, то крыльев — точно.

— Эштан, не надо! — вскочила я с места, испугавшись того, что может произойти. Однако он внезапно убрал кинжал, оставив на коже небольшой порез, и вернулся на свое место с отсутствующим выражением лица.

В комнате посветлело. Я облегченно выдохнула. А Кайл, сделавшись пунцовым, почему-то закашлялся.

— Светлая Тэйла! — воскликнула я. — Вы чего? Кайл, извинись! Немедленно.

— Прости, эйх попутал, — выдавил впечатленный ангел и коснулся собственной шеи — на кончике его пальца осталась капелька крови, которую он слизал. — А ты суровый.

В его голосе послышалось уважение. Кайл был из тех, кто любит проверять других на прочность.

Эштан спрятал кинжал. Тьма из его глаз пропала. А моя тьма разочарована вздохнула. Той тьме, что жила внутри меня, тьме, с которой я раньше не встречалась лицом к лицу, хотелось крови.

— Я все очень хорошо уяснил, — продолжал Кайл. — Есть ли еще какие-то вещи, о которых мне не стоит говорить?

— Нет, — спокойно, будто ничего не случилось, ответил Эштан.

— Что ж, тогда не тыкай больше в меня своей железкой, — ухмыльнулся ангел.

— Извини, Белль, я вел себя неподобающе в твоем доме, — склонил голову темный. — Не для того ведь приехал.

— Все в порядке, это мне следует просить прощения за то, что не смогла тебя достойно встретить, — вздохнула я. — И, пожалуйста, не бери в голову слова Кайла. Он так шутит. И шутит глупо.