Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Последние слова явно дались ему с трудом.

— Ты спасла мне жизнь. Там, в том проклятом лесу. Я твой должник. Раньше не мог приехать. Не было возможности вырваться из дворца.

Он на мгновение отвел взгляд в сторону. И мне показалось, что его просто не выпускали.

— Спасибо, что приехал сейчас, — сдержанно ответила я. — Как ты себя чувствуешь? Ее величество сказала, что ты в порядке.

Я не стала говорить о том, что волновалась за него. Не хотела подавать виду. Он не должен знать, что я часто думаю о нем. Это не приведет ни к чему хорошему.

— Да, меня быстро привели в порядок, — кивнул Даррел, как-то странно разглядывая мое лицо. — К тому же Ледяного дракона не так-то просто убить. Как только меня вывезли из Костяного леса, мое состояние намного улучшилось. Ну а императорские лекари знают толк в своем деле. Мигом поставили меня на ноги. Хотя надо признать, если бы не ты, я бы сейчас не сидел тут и не разговаривал бы. Ты действительно Черный дракон, Изабелль Ардер.

Я задержала дыхание от того, как Даррел произнес последние слова. Он и раньше называл меня полным именем, но другим — Изабелль Бертейл. И каждый раз это было надменно. А теперь он говорил иначе — с уважением. Вот только я не могла понять — с уважением к роду Ардер или к тому, что я для него сделала в ту ночь.

— Я твой должник, — повторил принц, глядя в мое лицо. — И я верну свой долг.

— Пусть дает клятву, — вмешался Кайл, и очарование момента испарилось. — Поставим печать клятвы, чтобы его высочество не забывал о своих словах. Или договор кровью подпишет.

Даррел, кажется забывший, что в комнате мы не одни, с раздражением взглянул на ангела.

— А что? — пожал плечами тот. — Я не только секретарь госпожи, я еще и юрист. Должен заботиться о ее благополучии и состоянии. А то вы сегодня должник, а завтра уже забыли об этом.

На лице принца появилась полууулыбка. Он поднялся, подошел ко мне и протянул руку.

— Чего тебе? — с подозрением спросила я, глянув на его ладонь и нахмурилась — через нее шел длинный узкий шрам, который поднимался выше и терялся в рукаве. Раньше, кажется, его не было. Когда он успел появиться? После битвы с колдуном.

— Если вы просите у госпожи денег, то у нас их нет, — торопливо заметил Кайл, но Даррел не обратил на него внимания.

— Дай руку, — сказал он мне. — Ну же. Не бойся. Не обижу.

Я вложила пальцы в его ладонь, невозможно горячую, и вздрогнула, когда он сжал их.

— Здесь и сейчас хочу…

Закончить он не успел. Эштан вдруг решил, что ему уделяют мало внимания, неслышно подкрался к Даррелу и отвесил ему затрещину. Принц тотчас отпустил мою руку и резко обернулся к брату.

— Как ты посмел… — начал он, однако, увидев, как Эштан довольно хихикает в кулак, осекся. Вспомнил, что тот под действием чаорского вина. — Тебе что надо?

— Давай поиграем в прятки, — заявил Эштан.

Глаза Даррела поползли на лоб. Я прикрыла глаза. Бедный Эштан, он же с ума сойдет завтра, если вспомнит, что вытворял. А плечи Кайла подозрительно затряслись.

— А больше тебе ничего не надо? — осведомился Даррел, глядя на брата.

— Надо! Ты водишь, я прячусь! — заявил тот с какой-то детской непосредственностью. — Считай до ста! Закрывай глаза и не смей подглядывать!

Не дожидаясь, пока Даррел закроет глаза, Эштан вылетел из гостиной.

— Что это сейчас было? — потрясенно спросил принц.

— Чаорское вино, — пожала плечами я. — Эштана нужно поймать и уложить спать. Надеюсь, утром он придет в себя.

— Поймать? Его я, что ли, должен ловить? — В голосе принца появилось раздражение.

— Ты ведь его брат.

— Я его терпеть не могу, если ты забыла. И это взаимно. Ищите его сами.

Найти Эштана оказалось сложной задачей. Искали его все — и мы, и слуги. Даже Даррел соизволил принять участие в поисках вместе со своими телохранителями, которые почему-то улыбались мне, как старой знакомой. Однако темный словно испарился — его нигде не было. Ни на первом этаже, ни на втором, ни на чердаке, ни в подвале. Нигде. Однако гвардейцы говорили, что территорию поместья он не покидал. Лаура выглядела так, словно в одно мгновение потеряла в этой жизни все — еще бы, в доме, которым она управляла, пропал член императорской семьи! И даже Кайл впечатлялся.

— А вдруг он использовал портал? — спросила я после длительных поисков, когда мы снова собрались в гостиной на первом этаже. — И переместился куда-нибудь?

— Вряд ли. Не думаю, что у него есть аварийный портал — а с помощью других порталов из твоего поместья никуда не переместиться, — ответил Даррел задумчиво. — Если ты не в курсе, у тебя защита первого класса. Над поместьем раскинули магический заслон, как в академии. Никто не проникнет сюда.

— Но вы же с Эштаном как-то сюда попали, — нахмурилась я.

— Я — принц. И он, к сожалению, тоже, — хмуро ответил Даррел. — Нам открыты все дороги.

— Куда он мог спрятаться? Ума не приложу. Весь дом обшарили! — воскликнула я.

— Да уж, поиграл в прятки, — нервно хмыкнул Кайл.

— В детстве мы часто играли в прятки, — вдруг признался Даррел, поглаживая подбородок и глядя куда-то в стену, словно вспоминая прошлое.

— Вы общались? — удивилась я. Мне казалось, эти двое терпеть не могли друг друга с самого детства.

— Когда были совсем маленькими. Какое-то время во дворце не было других детей, кроме нас. У нас не было выбора, — усмехнулся принц. — Когда ребенку скучно, он может играть даже с демонами.

* * *

В детской было светло — солнечный свет заливал комнату и золотил стены, из окон было видно чистое голубое небо. На широком подоконнике сидели два брата, но смотрели не в небо, а вниз, на крыши города, над которым проплывал Небесный замок. Они ели конфеты, которые стащили на кухне, умудрившись сбежать от гувернанток и нянь, которые не давали им прохода. Настроение у братьев было хорошее, и они одинаково довольно щурились на ярком солнце.

— Хочешь, я расскажу тебе секрет? — спросил мальчик с платиновыми волосами, достающими до плеч. Его часто путали с девочкой, но волосы он обрезать не хотел.

— Какой секрет, Эштан? — спросил второй мальчик — темноволосый и высокий. Его лицо было вымазано в шоколаде.

— Большой, — ответил тот и зашептал: — У меня две мамы. Но об этом нельзя говорить. Никому не говори об этом, Даррел, понял?

Даррел озадаченно заморгал.

— Как это так? Кроме тети Риджины у тебя есть еще одна мама?

— Да, она ведьма. Настоящая.

— Но двух мам не бывает, — нахмурился Даррел.

— А вот и бывает! У меня. Теперь твоя очередь. Расскажи свой секрет, — потребовал Эштан, разламывая последнюю конфету на две части — себе и брату. Части получились не равные, и он отдал большую брату, а меньшую взял себе.