Нежное создание 2

— Хочет мою долю в кофейне выкупить, — отозвалась невозмутимо.

Кэптен вскинул подбородок, на лице отчётливо проступило недоумение.

Ника нахмурилась и порывисто выдохнула:

— Через четыре дня я уезжаю.

**

— Куда? — от глухого голоса Ван дер Меера девушку пробрала дрожь.

— Во Францию, в Порт-Рояль. Госпожа Лейфде попросила меня поехать с Дэниэлом и присмотреть за ним.

Кэптен натянуто улыбнулся:

— Присмотреть за великовозрастным школяром в закрытой частной школе? Руз, он там не на домашнем обучении. За ним догляд не нужен.

— Возможно, госпожа Лейфде хочет перевести его именно на домашнее обучение. Подробности узнаю завтра.

— Однако продать свою долю в кофейне и уехать вознамерилась уже сейчас, не дождавшись моего возвращения.

Мужчина смотрел на Нику с мрачным спокойствием, а она молчала. Собиралась с мыслями, настраивалась на тяжёлый разговор, к которому совершенно готова не была.

— Так не терпится покинуть Зволле? — горько усмехнулся Ван дер Меер и девушка миролюбиво предложила:

— Давай всё обсудим завтра после моего разговора с госпожой Лейфде. Хорошо?

— Ты не можешь вот так просто взять и в одночасье уехать. Что прописано в договоре помнишь? — Адриан спустился на нижнюю ступеньку крыльца и повернулся к компаньонке, оказавшись с ней на одном уровне — глаза в глаза. — Сама настояла на условии, где говорится, что желающий расторгнуть договор раньше означенного срока, обязан известить вторую сторону о своём намерении за месяц. В случае нарушения договора и нанесения мне убытков ты заплатишь немалый штраф.

— Я помню. Убытков не будет, — Ника досадливо прикусила нижнюю губу.

Как не помнить? Она настолько серьёзно подошла к составлению подробного договора, что в тот момент не могла подумать, что когда-нибудь её ответственность выйдет ей боком. Хотела приковать к себе Кэптена цепями договорных обязательств, а попалась сама.

Не надеясь на его лояльность, тихо добавила:

— В договоре есть пункт о досрочном расторжении договора по взаимному соглашению сторон.

— Я против твоего ухода, — категорично заявил мужчина.

— Забери мою долю в счёт долгов. Если не хватит, я продам склад. Если и этого не хватит, то… продам дом, — сказала настолько решительно, что сама удивилась своему желанию кардинально изменить собственную жизнь.

Ника вздохнула и положила ладонь на предплечье Ван дер Меера:

— Давай обо всём поговорим завтра.

Она опустила голову и собралась уйти, но Адриан удержал её за руку:

— А чай? Ты предлагала мне зайти.

Он по-прежнему стоял на нижней ступеньке, заглядывал в лицо девушки и уходить не собирался.

— Перебьёшься, — буркнула она, отводя глаза. — Попьёшь в караульне.

— Ван дер Ваалу уже сообщила о своём намерении?

— Нет. Ты просил молчать. Я не нарушаю данных обещаний.

— Вот и следуй условиям договора, — он качнулся с носка на пятку и назад. Его голос стал спокойнее. Глаза осветились мягким светом.

— Отпусти меня, — в груди Ники закипали слёзы. — Я бы тебя отпустила.

— Ты не понимаешь, о чём просишь. Я ради тебя взялся за это дело, только ради тебя. Думаешь, мне некуда было вложить деньги, кроме кофейни?

— Получив мою долю, ты сможешь сделать из неё… рюмочную, — с языка чуть не сорвалось «забегаловку». В горле запершило. Голос стал глухим, надрывным. — Станешь продавать вино на розлив, как хотел. Получишь всё готовое: кухню, посуду, репутацию. Не согласишься, продам свою долю Ван дер Ваалу.

— Снова Ван дер Ваал! Куда ни глянь, куда ни пойди, повсюду он, — Кэптен раздражённо поморщился, отступил к винограднику, сорвал лист и принялся мять его в пальцах.

— Прикормили, — хмыкнула Ника. — Как только скажу ему, что помолвки не будет, он сразу забудет дорогу в кофейню. Виллемина уже забыла. А почему ты просил меня молчать о моём решении? Чего ждал? — задала вслух подспудно мучивший её вопрос.

Встретившись глазами с Ван дер Меером, замолчала. Его изучающий взор изменился, стал усталым, безжизненным и чужим, чем-то напомнив тоскливый взгляд умирающего Ромки. Ника вздрогнула от пробежавшей по спине ледяной позёмки. Пожалела, что затронула запретную тему. Вместе с произнесённым вслух вопросом пришло понимание.

— Ты ждал… — прошептала она онемевшими губами; от лица отхлынула кровь. — Ждал, что Ван дер Ваал раз и навсегда решит вопрос с твоей бывшей женой, — попятилась от Кэптена к двери. — Вот её и не стало.

В свете полной луны стало заметно, как побледнел Адриан.

— Ты о чём подумала, Руз? — на его лице проступила болезненная гримаса. — Я не повинен в смерти Анники. Ван дер Ваал обещал написать кому-то, кто без промедления разрешит все значимые вопросы в церковном суде. Всё и разрешилось, но иначе, без его участия. На этом всё.

— Всё? — не поверила Ника. — Ван дер Ваал запустил процесс, кому-то заплатил или что-то пообещал. От него легко не отделаешься. Как станешь выпутываться?

— Выпутываться? — нахмурился Ван дер Меер. — О чём ты говоришь?

— Разве взамен на его участие ты не должен взять в жёны Виллемину?

Мужчина недовольно качнул головой:

— Откуда у тебя такие мысли? Я сказал Ван дер Ваалу, что сам оплачу все расходы. Больше я ему ничего не обещал.

— Но… — Ника вовремя прикусила язык.

Говорить об отношениях Виллемины и Ван дер Меера, оказавшихся не более чем нелепыми догадками больше не хотелось. Пора отказать и нуворишу.

— Завтра же скажу ему, чтобы больше не приходил ко мне. Надоел! — не сдержалась она от возмущённого возгласа.

Кэптен торопливо вернулся на крыльцо и встал напротив Ники. Помахал указательным пальцем перед её носом:

— Не-ет, ты будешь молчать до тех пор, пока я не позволю тебе сказать. Поняла?

— Пошёл ты… — ударила она его по руке, обожгла непокорным взглядом.

— Будешь, — с губ мужчины сорвался короткий то ли смешок, то ли вздох.

Ника не успела возразить повторно.

Ван дер Меер обнял её за плечи и осторожно, но уверенно притянул к себе. Его тёплые влажные губы коснулись её губ.

Ника затаила дыхание. Закружилась голова, затихли все окружающие звуки. Ответно обняла Кэптена и робко ответила на поцелуй. Гладила его широкие плечи. Слушала его учащённое дыхание, быстрый стук сильного сердца и ликующий стук собственного. Пальцы путались в тёмном шёлке его волос.